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James Watt, ingénieur écossais du XVIIIe siècle, a fait de la machine à vapeur une source d'énergie fiable et économique. Son nom désigne aujourd'hui l'unité de puissance. Ce quiz parcourt sa jeunesse en Écosse, ses brevets, ses associés et ses rivaux, sans oublier les controverses sur ses inventions. Quelques questions portent aussi sur le watt, l'unité qui lui rend hommage.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01De quelle grande mutation économique la machine de James Watt fut-elle le moteur principal ?
La révolution industrielle
Avant elle, l'énergie venait des hommes, des animaux et, pour certaines activités, de l'eau ou du vent.
Q 02À quelle unité d'énergie par seconde équivaut un watt ?
Joule
Le nom de l'unité s'écrit en minuscule, mais son symbole W prend une majuscule car il vient d'un nom propre.
Q 03Dans quelle petite ville portuaire d'Écosse James Watt est-il né en 1736 ?
Greenock
Il y fut surtout instruit à la maison, par sa mère, et montrait une grande dextérité manuelle.
Q 04Quel type d'objet céleste porte le nom (11332) Jameswatt en hommage à l'ingénieur ?
Astéroïde
L'unité de puissance du Système international porte elle aussi le nom de l'ingénieur écossais.
Q 05Quel industriel rachète en 1775 les parts de John Roebuck dans l'affaire de James Watt ?
Matthew Boulton
Ces parts représentaient 66 % du capital ; leur ancien détenteur était en difficulté dans une manufacture de sulfate de fer.
Q 06Quelles langues déplaisaient au jeune James Watt, pourtant doué pour les mathématiques ?
Le grec et le latin
L'enfant se distinguait surtout par une grande dextérité manuelle.
Q 07Dans quelle ville écossaise se trouve l'université Heriot-Watt ?
Édimbourg
Quatre facultés écossaises portent aussi le nom de l'ingénieur, dont une à Kilwinning.
Q 08Que servait à copier l'appareil à procédé offset inventé par James Watt ?
Lettres
Ce n'est pas la moindre des inventions qu'il a signées en dehors de la machine à vapeur.
Q 09En quelle année l'ingénieur écossais James Watt est-il mort ?
1819
Il s'est éteint un 25 août dans sa maison de Handsworth, localité aujourd'hui intégrée à Birmingham.
Q 10À quelle confession protestante appartenaient les parents de James Watt ?
Presbytériens
Tous deux étaient aussi des covenantaires convaincus.
Q 11Que mesure le diagramme indicateur ajouté par James Watt à sa machine à vapeur ?
La pression dans le cylindre
Relevée pendant tout le cycle de fonctionnement, cette mesure montre l'efficacité de la machine.
Q 12À quelle technique James Watt était-il opposé, au point d'avoir freiné d'autres ingénieurs ?
Vapeur à haute pression
Il avait même interdit à l'un de ses employés d'y recourir pour ses essais de locomotive.
Q 13Quel métier exerçait le père de James Watt, par ailleurs propriétaire de bateaux ?
Charpentier de marine
Q 21Dans quel lieu proche de Birmingham James Watt crée-t-il en 1774 son entreprise de machines ?
Soho
L'entreprise devait produire sa machine à vapeur améliorée ; à la fin du siècle, plusieurs centaines étaient en service.
Q 22En quelle année James Watt répare-t-il une machine de Newcomen à l'université de Glasgow ?
1763
Cette réparation l'amène à réfléchir aux moyens d'améliorer la machine.
Q 23Qui a inventé l'engrenage épicycloïdal que James Watt fait breveter en 1781 ?
William Murdoch
Ce mécanisme convertit un mouvement vertical en mouvement de rotation.
Entrepreneur, il occupait aussi une fonction dans la magistrature municipale.
Q 14Quelle société savante de Birmingham James Watt a-t-il animée ?
Lunar Society
À Birmingham, des mémoriaux appelés Moonstones rappellent le souvenir de l'ingénieur.
Q 15En quelle année James Watt fait-il breveter sa chambre de condensation séparée ?
1769
L'idée lui était venue quatre ans plus tôt, au cours d'une promenade dans un parc de Glasgow.
Q 16Sur quelles installations le régulateur à boules servait-il avant que Watt ne l'adapte ?
Moulins à vent et à eau
L'ingénieur a aussi ajouté à sa machine la jonction à mouvement parallèle, qui convertit un mouvement circulaire en mouvement vertical.
Q 17Quel chimiste, découvreur de la chaleur latente, investit dans le projet de James Watt ?
Joseph Black
Ami de l'ingénieur, ce savant enseignait à l'université de Glasgow.
Q 18Où James Watt se promenait-il en 1765 quand lui vint l'idée du condenseur séparé ?
Sur un parcours de golf
La scène se passe dans le parc Glasgow Green ; le brevet ne sera déposé que quelques années plus tard.
Q 19Quelle fonction James Watt exerce-t-il en 1767 sur le canal de Forth et Clyde ?
Arpenteur
L'année suivante, il accepte la proposition d'association de John Roebuck.
Q 20Quelle part de l'énergie de la vapeur la machine de Newcomen gâchait-elle, selon Watt ?
Presque trois quarts
Cette énergie se perdait à chauffer puis refroidir le piston et la chambre à chaque cycle.
Q 24Comment s'appelait la demeure de Handsworth où James Watt est mort ?
Heathfield Hall
Handsworth, où se trouvait cette maison, fait aujourd'hui partie de Birmingham.
Q 25En quelle année James Watt adapte-t-il le régulateur à boules à la machine à vapeur ?
1788
Ce dispositif assure la régulation de la vitesse de la machine.
Q 26Près de quelle église de Birmingham James Watt fut-il enterré ?
St. Mary's Church
Une extension ultérieure de l'édifice, bâtie par-dessus sa tombe, a intégré sa sépulture au bâtiment.
Q 27Quel ingénieur rival James Watt a-t-il combattu pour avoir voulu contourner ses brevets ?
Jonathan Hornblower
Watt menait ce combat avec son associé, cofondateur de leur entreprise commune et excellent homme d'affaires.
Q 28Comment s'appelait la mère de James Watt, issue d'une famille distinguée ?
Agnes Muirhead
Instruite, elle a assuré elle-même l'essentiel de l'éducation de son fils, à la maison.
Q 29Depuis quelle année une rue de Paris porte-t-elle le nom de James Watt ?
1867
Une rue lui rend aussi hommage à Bruxelles, et de nombreuses voies portent son nom au Royaume-Uni.
Q 30Quel sculpteur a représenté James Watt entouré de ses deux collaborateurs à Birmingham ?
William Bloye
La ville compte aussi deux statues individuelles de l'ingénieur et une école qui porte son nom.