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Première fibre textile du monde, le coton habille l'humanité depuis des millénaires, des grottes du Mexique aux ateliers moghols du Bengale, avant de lancer la révolution industrielle britannique. Ce quiz explore la plante et ses variétés, les grandes étapes de son histoire, les marchés d'aujourd'hui, de l'Inde à l'Afrique de l'Ouest, et la longue lutte contre le charançon du cotonnier. Jouez en ligne ou imprimez les questions pour votre prochaine soirée quiz.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quels deux pays produisent principalement le coton dans le monde ?
Chine et Inde
Le coton est la fibre naturelle la plus produite au monde et représente près de la moitié de la consommation mondiale de fibres textiles.
Q 02De quelle substance presque pure la fibre de coton est-elle constituée ?
Cellulose
Cette fibre est généralement transformée en fil, lui-même tissé pour fabriquer des tissus.
Q 03À quelle famille botanique appartiennent les cotonniers du genre Gossypium ?
Malvacées
Le coton est la fibre végétale qui entoure les graines de ces arbustes, dits cotonniers « véritables ».
Q 04Grâce à quel dispositif le métier Jacquard de 1801 réalisait-il des motifs variés ?
Cartes perforées
Ce métier fut l'un des premiers métiers à tisser automatiques.
Q 05Qui construit en 1764 la première machine à filer industrielle à plusieurs fuseaux ?
James Hargreaves
Baptisée « Spinning Jenny », elle ouvre la série d'inventions qui lancent la révolution industrielle britannique.
Q 06Quel élément toxique contiennent les pesticides longtemps employés par les cotonculteurs américains ?
Arsenic
Ces produits ont contribué à la pollution et à la dégradation des sols dans les régions de grande culture comme la Louisiane.
Q 07Dans quelle ville indienne s'installent les premières filatures de coton ?
Bombay
Les colons britanniques ont freiné cette industrie, préférant faire transformer le coton brut dans les ateliers du Lancashire.
Q 08Quel historien grec compare le coton indien à une laine plus douce que celle des moutons ?
Hérodote
Il décrit des arbres sauvages dont le fruit est une laine avec laquelle les Indiens se font des vêtements.
Q 09Dans quel État américain Eli Whitney invente-t-il le cotton gin en 1793 ?
Géorgie
Cette machine égreneuse permet de séparer la graine du coton de sa fibre.
Q 10En quelle année Vasco de Gama se rend-il en Inde, témoignant de la qualité des tissus de coton ?
1498
Marco Polo au XIIIe siècle et Tavernier au XVIIe siècle ont également vanté la qualité des étoffes indiennes.
Q 11Quel texte sacré indien écrit vers 1500 av. J.-C. mentionne le coton ?
« Rig-Veda »
Le coton est cultivé en Inde depuis plus de 3 000 ans.
Q 12Jusqu'à quelle hauteur le cotonnier sauvage peut-il mesurer ?
Dix mètres
Ce « coton pérenne » vit une dizaine d'années, alors qu'en culture on limite la plante à un ou deux mètres.
Q 13Quelle capitale du Subah du Bengale était le principal centre de production de coton moghol ?
Daca
Le coton indien était le bien manufacturé le plus important du commerce mondial au XVIIIe siècle, consommé de l'Amérique au Japon.
Q 21Combien de jours arrosés la croissance du cotonnier exige-t-elle ?
120
Un temps sec est ensuite nécessaire en fin de cycle pour permettre l'ouverture des capsules et éviter le pourrissement de la fibre.
Q 22Quelle part de la production mondiale de fibres Gossypium hirsutum représente-t-il ?
81,5 %
Cette espèce dominante est, elle aussi, originaire d'Amérique du Sud.
Q 23Quel insecte importé accidentellement du Brésil aurait aidé à éradiquer le charançon aux États-Unis ?
La fourmi de feu
En 1985, on estimait que la moitié des pesticides utilisés aux États-Unis l'était pour la culture du coton.
Q 14Quelle machine Samuel Crompton crée-t-il en 1779 en combinant deux métiers à filer ?
Mule-jenny
Sa productivité était environ quarante fois plus élevée que celle du rouet.
Q 15De quel pays est originaire le cotonnier créole, Gossypium barbadense ?
Pérou
Cette espèce compte pour environ 6 % de la production mondiale de fibres.
Q 16Par quelle langue le mot arabe désignant le coton est-il passé avant d'arriver en français ?
Castillan
À la fin du XVIe siècle, la plante s'était répandue dans les régions chaudes d'Amérique, d'Afrique et d'Eurasie.
Q 17Sous quel nom le coton est-il désigné en Égypte après la conquête arabe du VIIIe siècle ?
Al-quṭun
Alors à la périphérie du monde arabe, la plante se développe ensuite en Iran puis dans tout le monde musulman.
Q 18À quel usage étaient réservées les premières mèches de coton apparues en Angleterre en 1298 ?
Fabrication des bougies
L'utilisation industrielle du coton indien n'a démarré qu'au XIXe siècle, après l'invention des métiers à tisser automatiques.
Q 19Quelle part du fruit du cotonnier est constituée de graines, en moyenne ?
55 %
Les fibres représentent 40 % du fruit et les déchets 5 %.
Q 20Quelle ville d'Alabama érige en 1919 un monument à la gloire du charançon du cotonnier ?
Enterprise
Le fléau avait obligé les habitants à diversifier leur agriculture, notamment vers l'arachide, ce qui fit la prospérité de la ville.
Q 24Quel territoire est, au Xe siècle, le dernier du monde musulman à cultiver le coton ?
Al-Andalus
On le cultivait alors à Séville, Málaga et Cadix, et le calendrier de Cordoue indique qu'il était semé en mars.
Q 25Dans quelle vallée mexicaine a-t-on trouvé des fragments de coton vieux d'environ 7 000 ans ?
Tehuacán
Du coton naturellement coloré de plus de 5 000 ans a aussi été découvert sur la côte nord du Pérou.
Q 26Au-delà de quelle pluviométrie annuelle le cotonnier peut-il, en pratique, se passer d'irrigation ?
700 mm
La culture pluviale est théoriquement possible dès 400 mm, mais la variabilité des pluies impose ce seuil plus élevé.
Q 27Quelle république conclut un pacte avec Guillaume Ier de Sicile pour contrôler le coton sicilien ?
Gênes
Ses marchands réexportaient ensuite le coton vers l'Espagne et l'Afrique du Nord.
Q 28Combien d'œufs une femelle du charançon du cotonnier peut-elle pondre ?
300
Le cycle complet, de l'œuf pondu dans la capsule à l'adulte, ne prend que deux à trois semaines.
Q 29Quel auteur antique évoque le coton à Bahreïn et dans le golfe Persique ?
Théophraste
La présence du coton dans la haute Antiquité est aussi attestée en Mésopotamie, par les textes comme par l'archéologie.
Q 30Sous quel nom de qualité l'Égypte produit-elle l'un des meilleurs cotons du monde ?
« Jumel »
Cette qualité issue du cotonnier créole se distingue par la longueur de ses fibres.