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Du premier brevet anglais de 1714 aux machines à boule des années 1960, la machine à écrire a accompagné près de trois siècles d'inventions avant de céder la place à l'ordinateur. Ce quiz revient sur ses précurseurs, ses grands fabricants, sa mécanique et son vocabulaire, des claviers aux rubans. Il explore aussi sa place dans la culture : romans, pièces de théâtre, films et musique où la machine à écrire tient un rôle à part.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quel film de Stanley Kubrick montre un auteur dactylographiant sans fin la même phrase ?
Shining
Sorti en 1980, le film fait de la machine à écrire un élément central de son intrigue.
Q 02Quel nom désigne les professionnels qui tapaient à la machine à écrire ?
Dactylographes
On les surnommait aussi les « dactylos ». Leur outil a servi de la fin du XIXe siècle jusqu'à l'arrivée des machines à mémoire électronique.
Q 03Quelle entreprise lance en 1961 la « machine à boule » Selectric ?
IBM
Sa boule reprend un dispositif ancien, déjà employé à la fin du XIXe siècle, et permet de changer rapidement la fonte de caractères.
Q 04Quelle fleur donne son nom à la machine à écrire dont les caractères sont placés sur une roue ?
Marguerite
Cette roue peut s'échanger pour changer de police de caractère.
Q 05Pourquoi des services secrets ont-ils choisi de revenir à la machine à écrire ?
Échapper aux attaques informatiques
Les informations stockées numériquement sont en effet vulnérables aux piratages et aux virus.
Q 06Quel film de Régis Roinsard suit une secrétaire championne du monde de dactylographie ?
Populaire
Sorti en 2012, le film emprunte son titre à un modèle de machine à écrire.
Q 07Sur une machine à écrire, quel nom porte le levier qui effectue le saut de ligne ?
Retour chariot
De là vient l'abréviation RC, qui désigne en informatique un retour au début de la ligne ; en anglais, CR pour Carriage Return.
Q 08En quelle matière est le rouleau autour duquel on enroule la feuille sur une machine à écrire ?
Caoutchouc
Ce rouleau s'appelle le cylindre ; un mécanisme le fait tourner d'un cran pour passer à la ligne suivante.
Q 09Quelle firme, jusque-là productrice d'armes, lance en 1873 la machine « The Typewriter » ?
Remington
Elle fabriquait aussi du matériel agricole et des machines à coudre avant de produire en série ce modèle.
Q 10Pour quel pays existe-t-il des variantes du clavier AZERTY, conçu pour la langue française ?
Belgique
La disposition des touches tient compte de la fréquence d'emploi des lettres et des signes de ponctuation propres à chaque langue.
Q 11Quel écrivain revendique d'avoir le premier remis à son éditeur une œuvre tapée à la machine ?
Mark Twain
L'œuvre en question était « Les Aventures de Tom Sawyer » ; l'écrivain a ensuite délaissé l'invention.
Q 12Quel auteur écrit en 1941 la pièce de théâtre « La Machine à écrire » ?
Jean Cocteau
Ce titre est aussi le surnom moqueur donné dès 1911 à un monument italien.
Q 13Les services secrets de quel pays annoncent en 2013 leur retour à la machine à écrire ?
Russie
L'Allemagne est citée elle aussi parmi les nations dont les services secrets sont revenus à la machine à écrire.
Q 21Quelle ville suisse abrite un musée de la machine à écrire riche de plus de 500 modèles ?
Lausanne
Parmi ses pièces figurent une machine japonaise et une chinoise de 2 450 caractères chacune, ainsi que des claviers coréen, hébreu, grec ou hindi.
Q 22Quel écrivain a tapé ses romans sur une Olivetti Lettera 32 adjugée 254 000 dollars en 2009 ?
Cormac McCarthy
Achetée en 1963, cette machine a notamment servi à écrire « La Route ».
Q 23Quel compositeur écrit en 1950 une pièce pour orchestre et machine à écrire ?
Leroy Anderson
L'œuvre s'intitule tout simplement « The Typewriter » ; cinq ans plus tôt, Pablo Sorozábal employait déjà une machine à écrire dans une zarzuela.
Q 14Quelle disposition de clavier possède une variante pour le Canada de langue française ?
QWERTY
Cette disposition est avant tout celle de la langue anglaise.
Q 15Quelle ville abrite le monument à Victor-Emmanuel II, surnommé « la Machine à écrire » ?
Rome
Ce surnom lui vient de ses détracteurs ; le monument date de 1911.
Q 16À quel public étaient destinées les premières machines à écrire dont l'usage est attesté ?
Personnes aveugles
Ces machines n'imprimaient pas de lettres : elles poinçonnaient des caractères dans le papier.
Q 17À quel instrument renvoie le « Cembalo scrivano », imaginé en 1837 par Giuseppe Ravizza ?
Clavecin
D'autres inventeurs ont pensé au piano : en 1861, le prêtre Francisco João de Azevedo donne cette forme à sa machine, dont les lettres sont fixées au bout de tiges en bois de jacaranda.
Q 18Qui conçoit en 1867 le prototype considéré comme l'ancêtre de la machine à écrire moderne ?
Christopher Latham Sholes
Imprimeur de métier, il réalise un prototype artisanal qui sera ensuite produit en série.
Q 19Quel cinéaste recourt aux machines à écrire dans « Le Procès » pour souligner l'aliénation ?
Orson Welles
Le film sort en 1962, bien avant qu'un autre classique du cinéma n'associe la machine à écrire à la folie d'un auteur.
Q 20Quelle invention de 1806 doit-on à l'Italien Pellegrino Turri ?
Papier carbone
Il voulait aider son amie, la comtesse Carolina Fantoni da Fivizzano, à écrire malgré sa cécité.
Q 24Quel Anglais obtient en 1714 le premier brevet pour une machine à écrire ?
Henry Mill
Ingénieur en chef de la New River Company, il a laissé un brevet pauvre en détails techniques, et il ne reste aucune trace d'une éventuelle production.
Q 25Quel élément Oliver T. Eddy ajoute-t-il à la machine à écrire en 1850, à Baltimore ?
Ruban encreur
Sur une machine mécanique, cette bande se décale à chaque frappe pour que le caractère suivant soit correctement encré, à une portion neuve.
Q 26Comment appelle-t-on un collectionneur de machines à écrire ?
Mécascriptophile
Sa collection porte un nom tout aussi savant : c'est une mécascriptothèque.
Q 27En quelle année Pellegrino Turri fabrique-t-il sa machine à écrire pour une comtesse aveugle ?
1808
Une lettre écrite sur cette machine a été conservée : elle montre l'emploi de papier de couleur et de caractères d'imprimerie.
Q 28Quel nom porte l'accident où plusieurs caractères arrivent ensemble au point de frappe ?
Emmêlement
La disposition des touches a été pensée pour limiter ce risque tout en rendant la frappe aussi rapide et fluide que possible.
Q 29Quel nom porte la machine à poinçonner inventée par Pierre-François-Victor Foucault ?
Raphigraphe
Ami de Louis Braille, Foucault conçoit un ensemble de leviers terminés par des poinçons gravés et actionnés par des touches.
Q 30Combien de touches compte le clavier de la machine inventée par Samuel Ward Francis en 1857 ?
36
Ce New-Yorkais destinait sa machine à tracer l'écriture ; un clavier de machine à écrire comporte plutôt une cinquantaine de touches.