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Avant de donner son nom à un télégraphe et à un code, Samuel Morse a d'abord été peintre : études d'art en Europe, portraits, fondation d'une société des beaux-arts. Ce quiz retrace son parcours, de sa jeunesse dans le Massachusetts à la première ligne télégraphique entre Washington et Baltimore, avec ses associés, ses brevets et ses procès. Il explore aussi le code morse lui-même : points et traits, signaux de détresse, usages en mer et chez les radioamateurs.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Outre un télégraphe électrique, quelle création de Samuel Morse porte aussi son nom ?
Alphabet
Né à Charlestown, dans le Massachusetts, Samuel Morse était à la fois artiste et scientifique.
Q 02Quelle lettre très fréquente est codée en morse par un simple point ?
E
Le principe du code est de donner peu de signaux aux caractères courants et des séquences plus longues aux caractères rares.
Q 03Quel inventeur avait créé un télégraphe optique cinquante ans avant celui de Samuel Morse ?
Chappe
Dès 1793, ce système permettait de transmettre des dépêches à des centaines de lieues.
Q 04De quel type de communications le code morse est-il considéré comme le précurseur ?
Numériques
Il repose sur des séries d'impulsions courtes et longues, produites par des signes, une lumière, un son ou un geste.
Q 05Dans quels pays Samuel Morse passe-t-il trois ans à étudier les beaux-arts à partir de 1829 ?
France et Italie
C'est au retour de ce long séjour européen, en 1832, que lui vient l'idée de son invention la plus célèbre.
Q 06À quel assistant de Samuel Morse certains attribuent-ils la paternité du code Morse ?
Alfred Vail
Plutôt porté sur la réalisation pratique, il aurait trouvé lui-même la solution d'un code fait de points et de barres.
Q 07Comment s'appelle le dispositif avec lequel les opérateurs composent leurs messages en morse ?
Manipulateur
Les modèles les plus simples, les pioches, n'ont qu'une seule touche : l'opérateur dose lui-même la durée des points et des traits.
Q 08De quoi les premiers codes imaginés par Samuel Morse étaient-ils uniquement composés ?
Chiffres
Un dictionnaire devait servir à interpréter les messages reçus ; son associé pressentit qu'il valait mieux transmettre des lettres et des signes.
Q 09En quelle année Samuel Morse meurt-il à New York ?
1872
Il s'éteint un 2 avril, quelques semaines avant son 81e anniversaire.
Q 10Outre les portraits, quel genre de toiles Samuel Morse peint-il après son retour en 1815 ?
Historiques
Rentré aux États-Unis, il exerce un temps comme peintre itinérant avant de fonder une société des beaux-arts.
Q 11En quelle année le télégraphe de Samuel Morse est-il créé ?
1837
Il compte parmi les tout premiers télégraphes électriques ; le code a été conçu pour en améliorer l'efficacité.
Q 12Quelle était la profession de Jedidiah Morse, le père de Samuel Morse ?
Géographe
Son fils Samuel voit le jour le 27 avril 1791 à Charlestown, tout près de Boston.
Q 13Quel lieu l'associé de Samuel Morse visite-t-il pour repérer les lettres les plus fréquentes ?
Imprimerie
Il y comprend que certaines lettres servent bien plus que d'autres et que le code doit privilégier les plus courantes.
Q 21De quel milieu religieux Samuel Morse est-il issu ?
Calviniste
Il publie même un tract dénonçant un prétendu complot papal visant à catholiciser les États-Unis.
Q 22Avec qui Samuel Morse s'associe-t-il en 1842 pour une ligne télégraphique sous-marine ?
Samuel Colt
Cette ligne sous-marine reliait l'île de Manhattan à Brooklyn et au New Jersey.
Q 23Sur quel navire Samuel Morse conçoit-il en 1832 l'idée d'un télégraphe électrique ?
Sully
L'idée naît d'une conversation avec le géologue Charles Thomas Jackson sur l'électro-aimant et les travaux d'Ampère.
Q 14Quelle distance couvre la liaison télégraphique Washington-Baltimore inaugurée en 1844 ?
60 km
Inaugurée le 24 mai, cette liaison de 40 miles se voulait une expérience assez spectaculaire pour frapper les imaginations.
Q 15En quelle année le code Morse est-il inventé pour la télégraphie ?
1838
Ce codage attribue à chaque lettre et à chaque signe de ponctuation une combinaison unique de signaux intermittents.
Q 16Quelle aide Samuel Morse obtient-il du Congrès en 1843 pour sa première ligne télégraphique ?
30 000 $
Cette somme, arrachée après des démarches opiniâtres, finance la ligne entre Baltimore et Washington.
Q 17Quelle langue le code télégraphique wabun sert-il à transmettre ?
Japonais
Ses symboles représentent des kana syllabiques ; la Chine utilisait de son côté un autre code télégraphique.
Q 18Quelle discipline vaut à Samuel Morse une médaille d'or de la Société des arts Adelphi ?
Sculpture
Cette récompense arrive deux ans après son départ pour l'Angleterre, en 1811.
Q 19Pendant combien d'années Samuel Morse préside-t-il la Société des beaux-arts qu'il a fondée ?
19
Cette société, la National Academy of Design, voit le jour en 1826 et Morse en est le tout premier président.
Q 20Quel autre nom porte le code Morse international, utilisé principalement en Europe ?
Continental
Le code originel, lui, reste en usage aux États-Unis sous le nom de code américain.
Q 24Quel Allemand simplifie le code Morse dans une version ensuite adoptée par l'UIT ?
Friedrich Gerke
Le code d'origine différait de celui employé de nos jours ; la version simplifiée est retenue à quelques adaptations près.
Q 25Vers quelle année Samuel Morse réalise-t-il la première maquette de son télégraphe ?
1835
À cette époque, il consacre encore l'essentiel de son temps à enseigner la peinture à l'université.
Q 26À quoi les signaux morse doivent-ils leur grande résistance aux bruits parasites ?
Faible bande passante
Le rapport signal sur bruit s'en trouve amélioré, ce qui permet de passer des messages dans les pires conditions.
Q 27Quelle lampe, inventée au début du XXe siècle, permet aux bateaux de communiquer en morse ?
Aldis
Savoir émettre de tels signaux lumineux reste exigé pour devenir officier de la marine marchande dans de nombreux pays, dont la France.
Q 28Quel professeur de science de l'université de New York s'associe à Samuel Morse ?
Leonard Gale
Le second associé, plus tourné vers la pratique, propose l'atelier de ferronnerie de ses parents pour construire un prototype.
Q 29Quel nom porte le morse lumineux qu'échangent des navires de guerre proches l'un de l'autre ?
Scott
Les bâtiments y recourent par exemple lorsqu'ils doivent observer une période de silence radio.
Q 30Quel membre du Congrès américain devient l'un des partenaires de Samuel Morse ?
F. O. J. Smith
En 1838, Morse avait d'abord tenté sans succès d'intéresser le Congrès à son invention, avant d'échouer aussi en Europe.