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Mis en service en 1964, le Shinkansen a fait du Japon le pionnier de la grande vitesse ferroviaire. Le nom désigne aussi bien les trains que les lignes qui leur sont réservées. Ce quiz parcourt son histoire, ses vitesses, sa ponctualité légendaire et sa sécurité face aux séismes, sans oublier les projets de lignes à venir. Plusieurs questions portent aussi sur la série 500, emblème du biomimétisme avec son nez long de près de 15 m.
Les 29 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01À l'occasion de quel événement la première ligne du Shinkansen fut-elle inaugurée en 1964 ?
Les Jeux olympiques de Tokyo
Les travaux avaient commencé en 1959 ; des médailles furent gravées et offertes à plusieurs personnes pour l'inauguration du 1er octobre.
Q 02Le nez du Shinkansen série 500 s'inspire du bec de quel oiseau ?
Martin-pêcheur
Ce profil, dû à l'ingénieur et ornithologue Eiji Nakatsu, réduit fortement la détonation en sortie de tunnel, les nuisances sonores et la consommation d'énergie.
Q 03À quels instruments les lignes Shinkansen sont-elles reliées pour freiner en cas de secousse ?
Sismographes
Ces appareils détectent les moindres mouvements du sol ; en octobre 2004, la ligne passait toutefois trop près de l'épicentre pour éviter un déraillement.
Q 04À quoi le Shinkansen doit-il en grande partie sa ponctualité exceptionnelle ?
Voies qui lui sont réservées
Ses trains échappent ainsi aux aléas d'une ligne classique : passages à niveau, accidents ou retards en cascade.
Q 05Quelle compagnie détenait depuis 1955 le record du monde de vitesse sur rail, à 331 km/h ?
SNCF
Les locomotives BB 9004 et CC 7107 avaient signé cet exploit le 29 mars 1955 ; le train japonais, lui, alla jusqu'à 256 km/h sans décrocher le titre.
Q 06Jusqu'à combien de km/h les rames Hayabusa ont-elles porté la vitesse maximale du Shinkansen ?
320
Le réseau relie les plus grandes villes de Honshū et de Kyūshū ; son succès commercial a poussé à le développer rapidement.
Q 07Que font automatiquement les fauteuils d'un Shinkansen arrivé au terminus ?
Pivoter dans le sens de la marche
Le voyageur peut ensuite modifier lui-même l'orientation de son siège ; la largeur intérieure des voitures atteint 3,21 m.
Q 08Les plumes de quel oiseau ont inspiré les « dentelures » antibruit du Shinkansen série 500 ?
Hibou
Ces plumes génèrent des micro-vortex : le même principe permet aux dentelures du train d'amortir les sons.
Q 09Quel service Shinkansen désigne les liaisons les plus rapides entre Tokyo et Fukuoka ?
Nozomi
Les rames de série 500 lui furent d'abord assignées, avant que les séries 700 puis N700, moins coûteuses, ne réduisent fortement leur rôle.
Q 10Que signifie littéralement le mot japonais « shinkansen » ?
Nouvelle ligne principale
Le nom désigne à la fois les trains et l'infrastructure ; à ses débuts, l'Occident parlait aussi du « Tōkaidō », du nom de la première ligne exploitée.
Q 11Quelle vitesse de pointe, en km/h, atteignaient à l'origine les rames Shinkansen de série 0 ?
210
Elles passèrent ensuite à 220 km/h. Avec l'ouverture d'autres lignes et l'arrivée d'autres séries, les vitesses pratiquées se sont élevées progressivement.
Q 12Pourquoi presque toutes les voies du Shinkansen passent-elles en plein milieu des villes ?
La forte densité de population
Les rails passent souvent à moins d'une vingtaine de mètres des maisons ; les parcours campagnards sont peu nombreux sur le Tōkaidō Shinkansen.
Q 13En 2003, à combien de secondes se chiffrait le retard moyen d'un Shinkansen à l'arrivée ?
6
Q 21Comment les liaisons Shinkansen vers Yamagata et Akita ont-elles été créées ?
Conversion d'anciennes lignes classiques
Mises à l'écartement standard, ces voies accueillent les trains à grande vitesse, mais à une allure nettement plus modérée que sur le reste du réseau.
Q 22En juillet 2024, pour quelle année le retrait des derniers Shinkansen 500 a-t-il été annoncé ?
2027
L'annonce émane de la JR West, seule compagnie à posséder ces rames, exploitées sur les lignes Tōkaidō et Sanyō.
Q 23Qu'est-ce qui a limité le projet de faire rouler les rames Shinkansen E5 à 360 km/h ?
Soit 0,1 minute, toutes causes de défaillance confondues, techniques, mécaniques ou humaines ; le précédent record était de 18 secondes.
Q 14Le service Shinkansen Hayabusa, lancé en mars 2011, porte le nom de quel rapace ?
Faucon pèlerin
La compagnie JR East l'a mis en circulation trois mois après l'ouverture de l'extension de la ligne Tōhoku entre Hachinohe et Shin-Aomori.
Q 15La ligne Shinkansen Kyūshū part de Hakata pour rejoindre quelle ville du sud de l'île ?
Kagoshima
Les services Mizuho, Sakura et Tsubame circulent sur cette ligne ; le nom du dernier signifie « hirondelle ».
Q 16Quel écartement de voie standard, en millimètres, le Shinkansen utilise-t-il ?
1 435
Le reste du réseau japonais roule sur une voie plus étroite de 1 067 mm, d'origine britannique, bien adaptée au relief montagneux du pays.
Q 17Jusqu'à quelle ville mène la première section en chantier du Shinkansen Chūō Maglev ?
Nagoya
Elle part de la gare de Shinagawa, au sud de Tokyo, dont les alentours font l'objet d'une très importante rénovation urbaine commencée en 2015.
Q 18À combien de km/h la vitesse est-elle limitée sur les lignes dites « Mini-Shinkansen » ?
130
Deux lignes portent ce surnom : celle de Yamagata, entre Fukushima et Shinjō, et celle d'Akita, au départ de Morioka.
Q 19Le nez profilé des rames Shinkansen de série 0 ressemble fortement à celui de quel avion ?
DC8
Les dernières rames de ce type ont été retirées du service fin 2008 ; des milliers de personnes ont fait le déplacement pour leur ultime voyage.
Q 20Quelle longueur, en mètres, un train Shinkansen de rames couplées ne doit-il pas dépasser ?
400
Cela correspond à une rame de seize voitures ; en pratique, on couple le plus souvent deux rames.
Le bruit et les distances de freinage
Ces luxueuses rames, issues des prototypes Fastech 360, assurent le service Hayabusa de la compagnie JR East.
Q 24Sous quel type de courant fonctionnent toutes les rames automotrices du Shinkansen ?
Alternatif 20/25 kV
La fréquence est de 50 ou 60 Hz ; une rame compte au maximum seize éléments indissociables et motorisés.
Q 25Quel ouvrage la ligne Shinkansen envisagée vers l'île de Shikoku devait-elle emprunter ?
Grand pont de Seto
Cette branche fait partie de celles qui ne seront sans doute jamais réalisées, comme la ligne devant desservir l'aéroport international de Narita.
Q 26De quelle expression japonaise l'anglais « Bullet Train » est-il la traduction ?
dangan ressha
Cette appellation n'est utilisée que par les anglophones ; elle reprend le nom que portait le projet initial lors de sa mise à l'étude.
Q 27En quelle année le projet initial de « bullet train » japonais fut-il abandonné ?
1943
Le premier tronçon, entre Tokyo et Shin-Osaka, s'appuie sur des études de 1938 et réutilise une partie des terrains acquis et des tunnels partiellement construits.
Q 28Combien de rames Shinkansen série 500 de 16 voitures ont été construites au total ?
9
Leur prix très élevé explique cette petite flotte : la première rame fut livrée pour être testée en 1995, et toutes étaient opérationnelles en 1998.
Q 29Combien de personnes étaient à bord du Shinkansen qui dérailla près de Shiroishi en mars 2022 ?
78
Formé de deux rames couplées, une E5 et une E6, le train a quitté les rails presque intégralement, plusieurs kilomètres au nord de la gare de Fukushima.