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Scolpita nel calcare dell'altopiano di Giza, la Grande Sfinge è la più antica scultura monumentale conosciuta in Egitto e continua a far discutere studiosi e curiosi. Il quiz ripercorre la sua storia: le misure e la roccia, i faraoni che la restaurarono, i secoli passati sotto la sabbia e gli scavi che l'hanno riportata alla luce. Non mancano i nomi antichi del monumento, i viaggiatori che lo descrissero e le teorie alternative sulla sua età.
Tutte le 30 domande con risposte e spiegazioni. Gioca al quiz
Q 01Di quale animale ha il corpo la sfinge, creatura leggendaria con la testa umana?
Leone
La testa può essere anche di falco o di capra: in quei casi si parla di ieracosfinge e di criosfinge. Talvolta la creatura è dotata di ali.
Q 02Quale organizzazione considera la Grande Sfinge di Giza patrimonio dell'umanità?
UNESCO
La statua rientra nella necropoli menfita e sorge sull'altopiano di Giza, a poca distanza dalle celebri piramidi.
Q 03I soldati di quale condottiero sono accusati a torto di aver sfigurato la Sfinge di Giza?
Napoleone
La credenza nacque da una veduta pubblicata nel 1804 che mostrava il volto ancora integro; disegni del 1737 lo ritraggono però già mutilato.
Q 04Verso quale punto cardinale è rivolta la Grande Sfinge di Giza?
Est
Guarda l'alba ogni giorno, ma soltanto in un paio di date all'anno vede nascere il Sole in modo diretto.
Q 05Quale faraone sarebbe raffigurato nel volto della Grande Sfinge secondo molti egittologi?
Chefren
La statua sorge davanti alla sua piramide, la seconda di Giza per dimensioni, quasi a proteggerla; altri studiosi pensano invece a un suo figlio.
Q 06Su quale riva del Nilo sorge l'altopiano che ospita la Grande Sfinge di Giza?
Occidentale
Il fiume separa Giza dal Cairo; la statua fu scolpita nel substrato calcareo della Formazione Mokattam, che risale all'Eocene.
Q 07Quale egittologo francese decifrò i geroglifici grazie alla stele di Rosetta?
Jean-François Champollion
Dopo la sua impresa, all'inizio degli anni venti dell'Ottocento, si poté finalmente interpretare la stele trovata fra le zampe della Grande Sfinge.
Q 08Attorno a quale anno avanti Cristo sarebbe stata creata la Grande Sfinge di Giza?
2500
Risale all'Antico Regno: gli egittologi la collocano nella quarta dinastia, ma nessuna iscrizione rivela chi la fece scolpire.
Q 09Di quale città greca la Sfinge del mito custodiva l'ingresso?
Tebe
Ai visitatori che volevano passare il mostro poneva un indovinello, al quale bisognava rispondere correttamente.
Q 10Quanti metri è lunga la Grande Sfinge di Giza, dalla coda alle zampe anteriori?
73
È alta 20 metri e larga 19, mentre la sola testa misura 4 metri: è la più grande statua monolitica tra le sfingi egizie.
Q 11In quale anno partì la spedizione francese i cui eruditi ritrassero la Sfinge di Giza?
1798
I risultati confluirono nell'opera «Description de l'Égypte», ricca di precise incisioni; un tentativo di togliere la sabbia da sotto la testa fu invece abbandonato.
Q 12Che cosa significa il nome arabo della Grande Sfinge di Giza?
Padre del terrore
Secondo il professor Selim Hassan deriverebbe dall'antica espressione egiziana «bw Hwl», cioè dimora della Sfinge.
Q 13Quale storico greco scrisse per primo ciò che vide di persona a Giza verso il 460 a.C.?
Erodoto
Nei suoi testi la Grande Sfinge non compare mai: molto probabilmente il monumento era ancora interamente sommerso dalla sabbia.
Q 21Con quale termine si indica una sfinge con la testa di un uomo?
Androsfinge
La Grande Sfinge di Giza appartiene a questo tipo: è una scultura di pietra calcarea che raffigura la creatura sdraiata.
Q 22Quale navigatore italiano fu mandato nel 1816 a esplorare Giza per conto dell'Inghilterra?
Caviglia
Scavando nella sabbia verso la spalla sinistra della Sfinge arrivò fino alla base del monumento, puntellando il fossato con tavole di legno.
Q 23Quale egittologo francese diresse dal 1853 i lavori alla Grande Sfinge di Giza?
Auguste Mariette
Dovette scavare di nuovo, perché il vento aveva già ricoperto di sabbia il lavoro del suo predecessore italiano.
Q 14In quale museo di Londra si trovano frammenti provenienti dalla Grande Sfinge di Giza?
British Museum
Sono pezzi della barba cerimoniale, ritrovati ai piedi della statua; altri sono conservati al Grand Egyptian Museum del Cairo.
Q 15Quale faraone ordinò i primi grandi interventi per liberare la Sfinge di Giza dalla sabbia?
Thutmose IV
Sovrano della XVIII dinastia, fece anche sostituire alcuni blocchi caduti dal corpo della statua a causa dell'erosione.
Q 16A quale costellazione Robert Bauval collegò la disposizione delle piramidi di Giza?
Orione
L'idea, che guarda alle sue tre stelle centrali, culminò nel 1994 in un best seller; l'egittologia ufficiale non la prende in considerazione.
Q 17Che cosa significa Horemakhet, nome della Grande Sfinge di Giza durante il Nuovo Regno?
Horus all'orizzonte
Il nome allude al dio-cielo nella forma del Sole che appare all'alba e scompare al tramonto; lo attesta la Stele del sogno.
Q 18In quale anno uno sceicco sufi sfigurò il volto della Grande Sfinge di Giza?
1378
Lo racconta lo storico arabo al-Maqrizi: il religioso era irritato per i doni che i contadini offrivano alla statua anziché alla sua confraternita.
Q 19Quale autore romano ha lasciato la prima testimonianza sulla Grande Sfinge di Giza?
Plinio il Vecchio
Ne parla nella «Naturalis historia», dove riferisce le credenze della gente del luogo e precisa che la statua fu scolpita sul posto con la roccia locale.
Q 20Che cosa significa il verbo greco a cui è collegato il nome «Sfinge»?
Strangolare
Il termine greco deriverebbe a sua volta dall'egizio «shespankh», cioè statua vivente, nome dato alle statue con corpo felino e testa di uomo.
Q 24Con quale pigmento era dipinto il volto intonacato della Grande Sfinge di Giza?
Ocra
Tracce del colore sono visibili ancora oggi; il monumento era considerato l'immagine di una manifestazione divina.
Q 25Con quale soprannome era conosciuto Edgar Cayce, autore di una teoria sulla Sfinge di Giza?
Profeta Dormiente
Parapsicologo americano, negli anni trenta sostenne di rivivere vite passate attraverso i sogni e attirò moltissimi seguaci.
Q 26Quale parte del corpo raffigurano molte stele votive trovate nel 1936 presso la Sfinge di Giza?
Orecchio
Serviva a incoraggiare il dio ad ascoltare le preghiere; le stele vennero alla luce in un tempio costruito da Amenhotep II.
Q 27Di quale dea la Grande Sfinge era il ritratto secondo Johannes Helferich, nel 1579?
Iside
L'illustrazione che accompagnava il suo resoconto, dai tratti marcatamente femminili, dimostra che l'autore non visitò mai il sito.
Q 28In quale anno Perring e Vyse scavarono un varco senza uscita dietro la testa della Sfinge?
1837
Lungo circa 5 metri, il varco fu aperto durante la ricerca di una camera segreta all'interno del corpo, mai trovata.
Q 29In quale anno Gaston Maspero ripulì di nuovo dalla sabbia la Grande Sfinge di Giza?
1886
L'egittologo francese permise ai turisti di ammirare il monumento direttamente nel sito archeologico, per sovvenzionare gli scavi.
Q 30Che mestiere faceva Frank Domingo, autore di una ricostruzione facciale della Sfinge di Giza?
Detective
Lavorava per la polizia di New York e il suo studio smentì la somiglianza che Mark Lehner aveva mostrato con modelli al computer.