英語版クイズをもとにAIで日本語で作成しました。出典は日本語版ウィキペディアにリンクしています。
夜空にゆらめく光のカーテン、オーロラ。太陽から吹きつけるプラズマが地球の大気を光らせる現象で、古代から世界各地の記録や伝承に残されてきた。 このクイズでは、名前の由来や色と高さの関係、オーロラが見えやすい場所と時間、研究に挑んだ科学者たち、日本での観測の歴史、ほかの惑星のオーロラまでを幅広く出題する。 やさしい問題から通好みの難問まで、どこまで答えられるか試してみよう。
全30問の答えと解説。クイズで遊ぶ
Q 01オーロラの光のうち、最も代表的とされる色は？
緑白色
この光の波長が正確に測定されたのは1923年。当時の真空放電の装置では再現できず、分光が不正確で誤った同定がなされたこともあった。
Q 02オーロラの名の由来、ローマ神話の女神アウロラは何の女神？
暁
この名称が使われ始めたのは17世紀頃からと考えられているが、科学術語になった過程については定説がない。
Q 03高緯度地域の夏にオーロラが見えにくい原因となる現象は？
白夜
冬は極夜によって毎日長い時間空が暗くなるため見えやすい。オーロラは大気圏上層で起きる現象で、地上の気温そのものは関係ない。
Q 04発光の原理だけならオーロラと同じとされる身近な照明は？
蛍光灯
降下してきたプラズマと衝突した大気粒子がいったん励起状態になり、元の状態に戻るときに光を出す。ネオンサインも同じ原理である。
Q 05北海道で赤いオーロラが何と勘違いされ、消防車が出動した？
山火事
新潟県でも日本海上空が赤く輝く様子を見て、第九管区海上保安本部が火事ではないかと巡視船を出す騒ぎになったことがある。
Q 06最も明るいオーロラの明るさは、何に匹敵するとされる？
満月
普通のオーロラの照度は0.1–0.01ルクス程度だが、最も明るいものでは数ルクスほどになる。
Q 07月と水星にオーロラがほぼ出ない理由は？
大気がほとんどない
大気と固有の磁場をもつ惑星ならオーロラが出現する可能性があるとされ、火星や土星、天王星、海王星でも観測されている。
Q 08ステルマーの写真観測で確認された、オーロラの下端の高さは？
100km
ステルマーは数学者から理論物理地球学者に転向した人物で、実測に力を入れて計4万枚ものオーロラの写真を撮った。
Q 09北欧神話で、オーロラは夜空を駆ける誰の甲冑の輝きとされる？
ワルキューレ
北欧には、オーロラによって死者の世界と生者の世界が結びついていると信じている人が今もいる。
Q 10木星の強力なオーロラの発生源の一つとされる、活火山をもつ衛星は？
イオ
この衛星の火山活動によって吹き出した硫黄や酸素が電離し、木星の磁場圏を満たしている。木星の磁場そのものが強いことも理由に挙げられる。
Q 11フィンランド語でオーロラを指す「revontulet」の意味は？
狐の火
サーミの伝説では、狐が北極圏の丘を走るとき、尻尾が雪原に放った火花が巻き上がって夜空の光になるという。
Q 12620年の、日本最古とされるオーロラの記述が残る歴史書は？
日本書紀
推古天皇の時代の記録で、その形は雉の尾に例えられた。当時の日本の磁気緯度は現在よりも10度ほど高く、大規模な磁気嵐が起これば見えても不思議はなかった。
Q 13オーロラが突如として一気に全天へ広がる現象を何という？
ブレイクアップ
日本語ではオーロラ爆発とも訳される。色や形の変化が数分間続くが、発生原因や発生過程はあまり分かっていない。
Q 14オーロラが寒い日に見えやすいのは、晴れた日に何が起こるから？
Q 21藤原定家が1204年のオーロラとみられる現象を記した日記は？
明月記
北の空から赤い光が迫り、その中に白い箇所が5個ほどあって筋も見えたと記している。日本で最も観測しやすかったのは1200年頃とされる。
Q 22観測者がちょうど真下に立ったときに見える、放射状のオーロラは？
コロナ型
カーテンが反物のように巻かれた状態を真下から見上げた姿である。形の違いは襞や歪み方によるもので、オーロラそのものの種類が複数あるわけではない。
Q 23オーロラ研究の実験に使われた、小さな地球を模した磁石の名は？
テレラ
真空の箱に蛍光塗料を塗った中空の鉄球を置き、コイルで磁場を作って電子を当てると光る。これにより、電子が地球のどの辺りに当たるのかが推定された。
Q 24木星のオーロラをピンク色にしている、大気中の成分は？
放射冷却
オーロラが綺麗に見えるような快晴時は寒くなりがちというだけで、地上の寒さがオーロラを生むわけではない。
Q 15南半球のオーロラを見た最初のヨーロッパ人とされる航海者は？
ジェームズ・クック
1773年2月の航海日誌に、天空に光が現れたと書き残している。近代以降、両極を探検した人々がオーロラを記録に残し始めた。
Q 161912年、南極からの帰路に見たオーロラをスケッチした探検家は？
白瀬矗
スケッチは報告書『南極』に残された。日本社会へは、1934年に始まった南極海での捕鯨によってオーロラが少しずつ紹介されていった。
Q 17一説にオーロラの名付け親とされるイタリアの科学者は？
ガリレオ・ガリレイ
当時は宗教裁判による命令で天体に関することを書けなかったため、弟子の名を使って著したという。フランスのピエール・ガッサンディを名付け親とする説もある。
Q 18太陽からの電子がオーロラの正体だと1896年に考えた物理学者は？
ビルケランド
ノルウェーの物理学者で、数多くの遠征や地磁気擾乱の解析を経て1913年に研究結果を1冊の本にまとめ、オーロラに沿って流れる大電流についても述べている。
Q 19爆発的なオーロラが発達しやすいのは、太陽からの磁場がどちら向きの時？
南向き
地球の磁力線は南から北へ向かっているため、太陽風の磁力線と再結合し、プラズマが磁気圏の中へ侵入できるようになる。
Q 20日本の大学がオーロラ検出AI用のカメラを置いたノルウェー北部の町は？
トロムソ
電気通信大学や名古屋大学が2011年9月に設置した。全天を30秒ごとに撮影した画像を機械学習させ、オーロラの発生をリアルタイムで検出・通知する。
水素
木星と土星の磁場は地球と比べてかなり強く、ハッブル宇宙望遠鏡によって明瞭なオーロラが観測できる。
Q 25チャップマン=フェラーロ理論で地球の磁気圏は何のような形とされた？
彗星
1931年に発表され、約30年後の1961年にアメリカ合衆国の人工衛星エクスプローラー12号によって実証された。
Q 26オーロラ発生の最有力説が鍵とする、磁力線どうしがくっつく現象は？
磁気リコネクション
太陽風が磁気圏に入り込む理由やプラズマが加速される理由をこの現象に求める説だが、発生原理の肝要な部分にはいまだ統一した見解がない。
Q 27天文学者チャントが1923年にオーロラの音の原因と結論した現象は？
ブラシ放電
オーロラがあると地面の静電場が大きく上昇し、木の梢などとがった所からの放電が音を出すという説。ただし放電に伴う光は観察されていない。
Q 28アリストテレスがオーロラを「天の割れ目」と表現した著作は？
気象論
アリストテレスやセネカは、オーロラを天が裂けたところであると考えていた。現象そのものは紀元前から様々な地で確認・記録されている。
Q 292012年、ライネらはオーロラに伴う音の音源を上空約何mと発表した？
70m
3つのマイクによる同時観測の分析結果で、微小な可聴音はオーロラと連動しているという。ただし音が鳴る仕組みは依然解明されていない。
Q 30オーロラの年間発生日数が同じ地点を結ぶ線を命名したスイスの人物は？
フリッツ
線は「アイソカズム」と名付けられた。もとになったのは、ルーミスが1860年に作ったオーロラの発生頻度分布図である。