英語版クイズをもとにAIで日本語で作成しました。出典は日本語版ウィキペディアにリンクしています。
サンタクロースのソリを引くトナカイと、花屋を赤く彩るポインセチア。クリスマスの定番には、生き物としての意外な事実がたくさん隠れています。 トナカイはシカ科で唯一、雌雄ともに角を持ち、極夜の冬には目の色まで変わります。ポインセチアの赤い「花びら」は実は葉で、開花には短日処理という手間がかかります。 このクイズでは、トナカイの名前の語源や生態、家畜としての歴史から、ポインセチアの原産地や毒性、花言葉まで、クリスマスを科学の目で眺める問題を集めました。
全30問の答えと解説。クイズで遊ぶ
Q 011939年の物語で登場し、先頭に加えて9頭説の元になったサンタのトナカイは？
ルドルフ
この物語はクリスマスソング『赤鼻のトナカイ』の原案となったが、実際のトナカイに赤い鼻をした個体はいない。
Q 02クリスマス前に鉢物が出回るポインセチアの別名は？
クリスマスフラワー
日本では11月から12月ごろに茎の上の葉が赤や桃色、乳白色に色付き、冬の季語にもなっている。
Q 03実際のトナカイの鼻の色は？
黒か白い毛混じり
歌にあるような赤い鼻の個体は存在せず、発光生物のように鼻自体が光ることもない。
Q 04北アメリカ大陸に生息するトナカイの呼び名は？
カリブー
トナカイは哺乳綱鯨偶蹄目シカ科に属し、本種のみでトナカイ属を形成する。英語ではreindeerとも呼ばれる。
Q 05和名「トナカイ」の由来となった言語は？
アイヌ語
元の語は「トゥナカイ」または「トゥナㇵカイ」で、この語自体もさらに北方民族の言語からの外来語だと考えられている。
Q 06ポインセチアの葉が落ちてしまうのは、何℃を下回る場所に放置した時？
0℃
クリスマスの時期の管理には注意が必要で、増やすには水を張った容器や土に挿し木をすれば発根する。
Q 071823年の『クリスマスのまえのばん』でサンタのトナカイは何頭とされた？
8頭
作中で名が呼ばれた順が「前から」の並びだとする説もあるが、作中にそのような言及はない。
Q 08トナカイが雪の上でも沈まずに歩ける理由は？
蹄が大きく体重が分散される
毛の内部には空洞があって保温性に優れ、寒冷な環境から身を守るぶ厚い体毛をもつ。
Q 09ポインセチアの開花を促すために行う園芸上の処理は？
短日処理
ポインセチアは短日植物で、この処理には管理温度20から25℃で60から70日が必要とされ、開花到達までは80から90日かかる。
Q 10トナカイの角には繁殖期のオスの抗争のほかにどんな役割がある？
雪を掘ってエサを得る
この役割があるため、子どものエサを確保しなければならないメスにも冬季に角が生える。シカ科で雌雄ともに角があるのはトナカイだけである。
Q 11ポインセチアの学術上の標準和名は？
ショウジョウボク
ポインセチアは通名で、学名はEuphorbia pulcherrima。日本には明治時代に伝わった。
Q 12トナカイが冬に角や蹄で雪を掻き分けて食べるものは？
地衣類
食性は草食性の強い雑食性で、夏は草や葉のほか、時にレミングや虫などの小動物も食べる。
Q 13ポインセチアで花びらのように見える赤い部分の正体は？
苞
その赤さはキリストの血の色に例えられる。本当の花は杯状花序で、小さな花が数個固まって咲くため1つの花のように見える。
Q 14ポインセチアの名の由来となったJ・R・ポインセットの肩書は？
Q 21トナカイのメスの角が抜け落ちる時期は？
春から夏
オスは春に角が生えて秋から冬にかけて抜け落ちるので、雌雄で角のある季節がずれている。オスの角の方がメスより大きい。
Q 22トナカイの雌の妊娠期間はおよそ何か月？
8か月
交尾は秋から初冬にかけて行われ、5月から6月にかけて1回に1匹の幼体を出産する。
Q 23メキシコでのポインセチアの呼び名「ノーチェ・ブエナ」の原義は？
素晴らしい夜
この呼び名は通称として「クリスマス・イヴ」の意味を持つ。ポインセチアの原産はメキシコと中央アメリカである。
Q 241999年に条例を定めてトナカイ観光牧場を設けた北海道の町は？
アメリカ初代メキシコ公使
メキシコの伝説が彼の知るところとなり、真冬に花を咲かせることからアメリカに伝わって、彼の名前が付けられた。
Q 15トナカイの体毛が防寒のために生えている意外な部位は？
鼻鏡や足裏
オスは繁殖期になると咽頭部の毛が長く伸びる。
Q 16ポインセチアが属する植物の科は？
トウダイグサ科
ポインセチアは常緑性の低木で、同じ科のショウジョウソウとよく似ているが、そちらは草で幹が木質化しない。
Q 17トナカイかヘラジカと考えられる動物の記載があるカエサルの著作は？
『ガリア戦記』
この書は古代ローマのユリウス・カエサルがガリアに遠征した時に著したものである。
Q 18原産地のポインセチアが達することのある最大の高さは？
5メートル
一般的に見られるのは30から60センチメートルの高さで、花の大きさは9センチメートル程度である。
Q 19極夜となる冬、トナカイの目は何色になる？
深い青色
普段は黄色い目をしているが、少ない光を効率よく取り込むために季節によって色が変わる。
Q 20ポインセチアの和名の由来となった、赤い顔の伝説上の動物は？
猩々
この動物は大酒飲みで赤い顔が特徴とされ、和名は漢字で「猩々木」と書く。
幌延町
この町は天塩郡にあり、トナカイを商業飼育している。春日大社が収蔵する図2点にも、日本と中国東北部やサハリン島のトナカイが描かれている。
Q 25トナカイの角を粉末にした滋養強壮薬の名は？
鹿茸
角は骨角器としても利用され、乾燥させた靭帯から作った糸と骨角器の針で毛皮を縫う技術は裁縫の起源とされる。
Q 26沿道に5万本以上のポインセチアが植えられた宮崎市の名所は？
堀切峠
鉢植えのイメージが強い植物だが、ここでは12月の開花時期に日南海岸の展望と合わせて楽しめる。
Q 272023年時点で自然界に生息するトナカイの推定頭数は？
280万頭
国際自然保護連合は過去3世代で北極圏周辺の個体数が大きく減ったとして、2016年版のレッドリストでトナカイを危急種と評価した。
Q 28トナカイの天敵として挙げられるイタチ科の動物は？
クズリ
ほかにシベリアトラ、オオヤマネコ、オオカミ、ヒグマ、ホッキョクグマなどが天敵として挙げられる。トナカイは群れを形成し、季節によって大規模な移動を行う。
Q 29日本でポインセチアが季語とされる期間は？
大雪から小寒の前日まで
クリスマスが近づくと花屋に鉢物が出回ることから、二十四節気に合わせたこの期間が季語の範囲とされている。
Q 30名前が「トナカイとともにある」を意味するカムチャツカの先住民族は？
コリャーク人
スカンジナビア半島からシベリアに至る地域では、トナカイは古くから家畜として飼育され、人々の生活に大きく関わってきた。