英語版クイズをもとにAIで日本語で作成しました。出典は日本語版ウィキペディアにリンクしています。
海王星は太陽系でいちばん外側を回る惑星。望遠鏡で偶然見つかったのではなく、別の惑星の軌道の乱れをもとにした計算から位置が割り出された、変わった経歴の持ち主でもある。 このクイズでは、発見と命名をめぐる経緯、猛烈な風が吹く大気と嵐、衛星や環、そして1989年の探査で分かったことまでを幅広く出題する。 やさしい基本問題から、天文ファンでも迷う難問までそろえた。
全30問の答えと解説。クイズで遊ぶ
Q 01海王星は太陽系の第何惑星？
第8惑星
太陽系の惑星の中では一番外側を公転しており、太陽からは平均で約30.1 au離れている。
Q 02海王星で最初に発見された、最大の衛星は？
トリトン
直径は2,710 kmで、太陽系の衛星の中でも上位に入る大きさ。もとは準惑星規模の天体が外部から捕らえられたものと考えられている。
Q 03海王星を訪れた唯一の宇宙探査機は？
ボイジャー2号
最接近は1989年8月25日。大気上空4,400 km以内まで近づいたあと、同じ日のうちに最大の衛星の近くも通過した。
Q 04海王星の青い外観を作り出しているとされる大気中の物質は？
メタン
赤色の光が吸収されるために青く見える。深い青色の印象は補正をかけた画像が広まったためで、実際は天王星とほぼ変わらない色をしている。
Q 05海王星の惑星記号は、海神が持つ何を様式化したもの？
三叉槍
ほかに、発見者のひとりルヴェリエの頭文字「L」と「V」を組み合わせたモノグラムが記号として用いられることもある。
Q 06海王星のマントル深部で、雹のように降り注いでいるかもしれない結晶は？
ダイヤモンド
超高圧実験からは、マントルの最上部が浮遊する固体を含んだ液体炭素の海になっている可能性も示唆されている。
Q 07海王星が太陽の周りを1周するのにかかる年数に最も近いのは？
165年
1846年の発見以来、初めて軌道を1周し終えたのは2011年7月のことだった。軌道は地球よりも真円に近い。
Q 08海王星の直径は太陽系の惑星で何番目に大きい？
4番目
直径では天王星のほうがやや大きいが、質量では海王星がわずかに上回る。太陽系のガス惑星としては最も密度が高い。
Q 09海王星の質量は地球の何倍？
17倍
木星と比べると19分の1にあたり、地球と巨大ガス惑星の中間の規模といえる。赤道半径は24,764 kmである。
Q 10海王星発見の功績をめぐり、フランスと民族主義的に対立した国は？
イギリス
結局はルヴェリエとアダムズの両方が発見したという国際的なコンセンサスが定着したが、後年の歴史家はアダムズの功績に疑問を示している。
Q 11海王星の上層大気の80%を占める気体は？
水素
大気圏の最下層での気圧は地球上の約10万倍に達し、深くなるほどアンモニアや水の濃度が上昇すると考えられている。
Q 12海王星最大の衛星が、太陽系の大型衛星で唯一持つ軌道は？
逆行軌道
主惑星の自転と逆向きに公転することは、海王星と共に形成されたのではなく、外部から捕獲された天体であることを示すと考えられている。
Q 131612年と1613年に、海王星の位置を記した図面を描いていた人物は？
ガリレオ・ガリレイ
木星の近くにある恒星と誤って認識していたとされ、発見者とはみなされていない。当時の海王星は見かけ上の動きが小さかった。
Q 141989年発見の海王星の巨大な嵐は、1994年のハッブル観測でどうなっていた？
Q 211989年の接近で得た海王星の正確な質量が反証した、仮説上の天体は？
惑星X
接近飛行で得られた質量は、以前に計算されていたものよりも0.5%少ない、初めての正確な推定値だった。
Q 22海王星の3つの主な環のうち、中心から63,000 kmと最も遠い狭い環は？
アダムズ環
海王星の環は土星のものと比べると遥かに微かで、ケイ酸塩または炭素をベースとした物質で覆われた氷の粒子から成ると考えられている。
Q 232013年にハッブル宇宙望遠鏡の画像から発見された、海王星の小さな衛星は？
ヒッポカンプ
撮影された複数の画像を組み合わせた結果、ようやく見つかった。発見時点で、海王星の衛星の中では最も小さな衛星とされた。
Q 241989年に測定された、海王星最大の衛星の推定表面温度は？
消失していた
理由は分かっていない。その代わりに、海王星の北半球ではよく似た新しい嵐が発見された。
Q 151846年9月23日に望遠鏡で海王星を発見した天文学者は？
ヨハン・ゴットフリート・ガレ
ルヴェリエが予測していた地点から1°以内での発見だった。予測領域の図面と実際の観測結果を比べる方法は、学生のダレストが示した。
Q 16海王星で観測された、太陽系の惑星で最も強い持続的な風の時速は？
2,100 km
風の大部分は惑星の自転方向と反対向きに吹いている。この激しい気象は、海王星の大きな内部加熱によるものとされる。
Q 17海王星最大の衛星は、約36億年以内に何に達して崩壊すると考えられる？
ロッシュ限界
海王星の自転と逆向きに回っているため潮汐減速を受け、螺旋軌道を描きながら徐々に海王星へ接近している。
Q 18海王星の1つの季節は、地球の時間でおよそ何年続く？
40年
自転軸の傾きは28.32°で、地球や火星に近い。ハッブル宇宙望遠鏡による表面の変化の観測からも、季節の存在が示唆されている。
Q 191989年、海王星最大の衛星の間欠泉が噴出していた物質は？
窒素
塵の噴煙は表面から8 kmの高さにまで達していた。観測された間欠泉はすべて、太陽直下点に近い南緯50度から57度の領域にある。
Q 20海王星の巨大な暗い嵐の下に見える、白い雲の塊からなる嵐の名は？
スクーター
1989年の接近までの数ヶ月間、ほかの嵐よりも速く移動している様子が観測されたことから、この名称が使われるようになった。
38 K
当時、太陽系で最も表面温度が低い天体であると測定された。摂氏に直すとおよそ-235 ℃にあたる。
Q 251989年の海王星接近中、探査機の信号が地球に届くまで何分かかった？
246分
このため任務のほとんどは、接近に備えてあらかじめ組み込まれていたコマンドに頼って進められた。
Q 26発見直後の海王星に、最初に提案された名称は？
ヤーヌス
当初は単に「天王星の外側の惑星」や「ルヴェリエの惑星」とも呼ばれていた。現在の名は1846年末ごろから国際的に受け入れられていった。
Q 27海王星の磁場は自転軸に対して何度傾いている？
47°
磁気軸は惑星の物理的中心から半径の0.55倍もずれている。この極端な傾きは、惑星内部の流動によるものかもしれないと考えられている。
Q 28海王星の環の「アーク」を重力で形作ると考えられている衛星は？
ガラテア
運動法則に基づく予測では、アークは短期間のうちに環全体へ一様に広がるはずで、その存在を説明するのは困難だった。
Q 292020年に東京大学などが、海王星の赤道周辺で帯状の分布を確かめた物質は？
シアン化水素
2016年のALMAによる観測結果を再解析して判明した。成層圏内で生成され、大気の対流によって輸送されている可能性がある。
Q 30マオリ語で海王星を指す、海の神に由来する呼び名は？
Tangaroa
モンゴル語でも海の支配者である神の役割を反映した名で呼ばれ、ナワトル語では雨の神トラロックにちなむ名が使われている。