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Jean-Sébastien Bach passe toute sa carrière en Allemagne centrale, au service de petites cours et de municipalités, sans jamais obtenir un poste à la mesure de son génie. Organiste virtuose, père de vingt enfants, il laisse plus de mille compositions. Ce quiz parcourt sa vie, de l'enfance en Thuringe aux dernières années, ses grandes œuvres pour orgue, clavecin, orchestre et voix, puis sa redécouverte au XIXe siècle et son influence jusqu'à aujourd'hui.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01De quelle période musicale l'œuvre de Jean-Sébastien Bach marque-t-elle l'apogée ?
Baroque
Dès sa mort, son style passe de mode, dépassé par des idées nouvelles ; il ne sera pleinement redécouvert qu'au XIXe siècle.
Q 02Quel surnom donne-t-on souvent à Jean-Sébastien Bach ?
Cantor de Leipzig
Il occupe cette fonction de 1723 à sa mort, responsable de la musique des deux églises principales de la ville.
Q 03Dans quelle ville allemande Jean-Sébastien Bach naît-il en mars 1685 ?
Eisenach
Sa maison natale a aujourd'hui disparu ; un musée consacré au compositeur se trouve tout près de son emplacement.
Q 04Quel est le seul grand genre musical de son époque que Bach n'a jamais pratiqué ?
Opéra
De toutes ses compositions, une dizaine seulement sont imprimées de son vivant.
Q 05Quelle œuvre pour orgue de Bach, cataloguée BWV 565, est la plus connue de toutes ?
Toccata et fugue en ré mineur
La plupart de ses pièces pour orgue naissent à Weimar, où il est organiste du duc de 1708 à 1717.
Q 06En quelle année Jean-Sébastien Bach meurt-il à Leipzig ?
1750
Il s'éteint un 28 juillet, en début de soirée ; Anna Magdalena lui survit dix ans, vivant précairement de subsides de la municipalité.
Q 07Sous quel nom connaît-on les six œuvres concertantes que Bach envoie à un margrave ?
Concertos brandebourgeois
Bach cherchait alors un nouvel emploi : il y rassemble ses meilleures pages concertantes pour un prince qui lui avait marqué de l'intérêt.
Q 08Orphelin à dix ans, par quel membre de sa famille Jean-Sébastien Bach est-il recueilli ?
Frère aîné
Organiste à Ohrdruf et ancien élève de Pachelbel, Johann Christoph, alors âgé de vingt-quatre ans, le forme aux instruments à clavier.
Q 09Qui fait rejouer la « Passion selon saint Matthieu » à Berlin le 11 mars 1829 ?
Felix Mendelssohn
Reprise plusieurs fois, l'œuvre est publiée l'année suivante ; ce concert lance la redécouverte d'un compositeur alors oublié.
Q 10Quel souverain Bach va-t-il visiter à Potsdam en mai 1747 ?
Frédéric II
Le roi avait lui-même sollicité cette visite par l'entremise de Carl Philipp Emanuel, claveciniste de sa cour depuis 1741.
Q 11Combien d'enfants Jean-Sébastien Bach a-t-il eus de ses deux mariages ?
20
Dix meurent à la naissance ou en bas âge ; quatre deviennent compositeurs à leur tour.
Q 12De quelle affection des yeux Bach est-il opéré à deux reprises au printemps 1750 ?
Cataracte
Le chirurgien John Taylor ne lui rend la vue que par intermittence ; affaibli, Bach ne survit pas plus de six mois.
Q 13Quel est le métier d'Anna Magdalena Wilcke lorsque Bach l'épouse en secondes noces ?
Chanteuse
Fille cadette d'un trompettiste, elle donnera treize enfants à Bach et recopiera toutes ses partitions.
Q 21Combien d'habitants compte Leipzig, deuxième ville de Saxe, à l'arrivée de Bach en 1723 ?
30 000
Ville de foires et d'édition, elle possède aussi une université renommée, où Bach espère voir étudier ses fils.
Q 22Quel compositeur avait d'abord refusé le poste de cantor que Leipzig confie à Bach en 1723 ?
Georg Philipp Telemann
D'autres candidats se dérobent ensuite ; Bach n'est finalement choisi que le 22 avril et signe un contrat le 5 mai.
Q 23De quel pays la famille Bach serait-elle venue au XVIe siècle pour s'établir en Thuringe ?
Hongrie
Luthérienne, elle s'y installe pour pratiquer librement sa confession et devient la plus nombreuse des familles de musiciens.
Q 14Quel lien de parenté unit Bach à Maria Barbara, qu'il épouse en octobre 1707 ?
Cousine
Le mariage a lieu à Dornheim ; le couple aura sept enfants, dont quatre atteindront l'âge adulte.
Q 15Quel compositeur découvre l'œuvre de Bach en 1782 chez le baron van Swieten ?
Wolfgang Amadeus Mozart
Il a alors 26 ans ; son écriture en est changée, comme le montre le finale fugué de sa symphonie « Jupiter ».
Q 16Quel organiste Bach part-il écouter à Lübeck, au prix de quatre mois d'absence ?
Dietrich Buxtehude
Il n'avait annoncé que quatre semaines de congé ; ses employeurs lui reprochent vivement ce voyage de quatre cents kilomètres.
Q 17Quelle œuvre de Bach, achevée en 1749, est considérée comme son testament musical ?
Messe en si mineur
Son Sanctus date de Noël 1724 ; en 1748-1749, Bach lui ajoute encore trois parties, en recyclant notamment des pages anciennes.
Q 18Quelle confession du prince Léopold d'Anhalt-Köthen lui interdit la musique d'église ?
Calviniste
Bach y écrit donc surtout de la musique instrumentale ; la cour dispose alors de 18 instrumentistes d'excellent niveau.
Q 19Sous quel titre est connu l'ensemble de fugues que Bach écrit et envoie au roi de Prusse ?
Offrande musicale
Le roi réclamait une fugue à six voix improvisée ; Bach jugea la chose impossible sur-le-champ et préféra la coucher sur le papier.
Q 20Dans quelle ville Bach inaugure-t-il en 1703 l'orgue neuf de l'église Saint-Boniface ?
Arnstadt
Il n'a que dix-huit ans ; dès le mois d'août, il y accepte le poste d'organiste, avec des fonctions légères et un salaire plutôt généreux.
Q 24Quel compositeur romantique cherche en vain la tombe de Bach en 1836 ?
Robert Schumann
Bach avait été enterré dans l'ancien cimetière Saint-Jean, dans une sépulture dépourvue de pierre tombale.
Q 25Pour quelle occasion Bach écrit-il la cantate BWV 71, donnée à Mühlhausen en février 1708 ?
Inauguration du nouveau conseil
La ville la fait éditer à ses frais : c'est l'unique cantate de Bach publiée de son vivant, et il est réinvité deux fois pour la diriger.
Q 26Quel musicologue allemand établit le catalogue thématique BWV des œuvres de Bach ?
Wolfgang Schmieder
Le sigle abrège « Bach-Werke-Verzeichnis » ; une seconde édition a mis ce catalogue à jour en 1990.
Q 27Combien de thalers par an Bach reçoit-il comme dotation à la cour de Köthen ?
400
Le prince traite ses musiciens en égaux, joue souvent avec eux et devient même le parrain d'un fils de Bach.
Q 28Quel musicien de Lunebourg initie le jeune Bach au style de l'Allemagne du Nord ?
Georg Böhm
Lui-même natif de Thuringe, ce musicien de la Johanniskirche avait étudié auprès d'un grand organiste de Hambourg.
Q 29Quel organiste très âgé remarque le concert que Bach donne à Hambourg en 1720 ?
Johann Adam Reinken
Ce concert à la Katharinenkirche vaut presque à Bach une offre de poste, alors qu'il cherche à quitter Köthen.
Q 30Combien de musiciens de la famille Bach recense la généalogie attribuée à Jean-Sébastien ?
53
Intitulé « Ursprung der musicalisch-Bachschen Familie », ce document n'est connu que par trois copies, le manuscrit autographe faisant défaut.