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L'evoluzione è il cambiamento dei caratteri ereditari di una popolazione nel corso delle generazioni: mutazioni, selezione naturale e deriva genetica ne sono i motori, fino alla nascita di nuove specie. Questo quiz ripercorre la storia dell'idea, da Lamarck e Cuvier alla sintesi moderna, e la vita di Charles Darwin: il viaggio intorno al mondo, le Galápagos, la lettera di Wallace e «L'origine delle specie». Ci sono anche le prove dell'evoluzione osservabile oggi, dai batteri resistenti alle zanzare della metropolitana di Londra.
Tutte le 30 domande con risposte e spiegazioni. Gioca al quiz
Q 01Su quale nave Darwin compì il viaggio intorno al mondo che ispirò la sua teoria?
Beagle
Darwin soffrì molto di mal di mare: nel corso della spedizione trascorse oltre tre anni sulla terraferma e 18 mesi in mare.
Q 02In quale anno uscì la prima edizione de «L'origine delle specie» di Darwin?
1859
Le 1.250 copie della prima edizione, pubblicata il 24 novembre, andarono esaurite il giorno stesso: tanto era l'interesse suscitato dall'opera.
Q 03Secondo Richard Dawkins, qual è l'unica vera unità su cui agisce la selezione naturale?
Gene
Questa lettura del neodarwinismo, resa celebre dal libro «Il gene egoista», sposta il fuoco della selezione dall'individuo al suo patrimonio ereditario.
Q 04Quale naturalista presentò per primo una teoria evoluzionista basata sull'uso e il non uso degli organi?
Jean-Baptiste Lamarck
L'errore di fondo del lamarckismo è l'ereditarietà dei caratteri acquisiti: un culturista non avrà necessariamente figli muscolosi.
Q 05Come si chiama la variazione casuale delle frequenze geniche in una piccola popolazione?
Deriva genetica
Grazie al caso, le piccole popolazioni possono «sperimentare» combinazioni genetiche improbabili in quelle grandi.
Q 06Quale meccanismo, dovuto alla «scelta femminile», spiega per Darwin la coda del pavone?
Selezione sessuale
Anche i palchi dei maschi del cervo europeo (Cervus elaphus) sono caratteri sessuali secondari che sembrano in contrasto con la sopravvivenza.
Q 07Le ali degli insetti e quelle degli uccelli sono l'esempio classico di quali organi?
Analoghi
Hanno strutture interne radicalmente diverse ma funzioni simili: dimostrano che esistono molteplici modi per risolvere lo stesso problema.
Q 08In quale città Darwin iniziò nel 1825 gli studi di medicina, poi abbandonati?
Edimburgo
Disgustato dalla dissezione, si sentì male durante entrambi gli interventi chirurgici a cui assistette e lasciò la Scuola di Medicina nel 1827.
Q 09Quale termine usa Dawkins per le unità di selezione presenti nelle culture umane?
Meme
Per Dawkins anche i sistemi non biologici possono mostrare comportamenti di selezione del «più adatto», estendendo l'idea darwiniana oltre la biologia.
Q 10Dagli scritti di quale economista Darwin trasse l'idea della «lotta per la vita»?
Thomas Malthus
Il saggio sulla popolazione di Malthus, del 1798, indicava nelle risorse alimentari il limite alla crescita delle popolazioni: Darwin lo rilesse nel 1837.
Q 11A quale società scientifica di Londra fu letto nel luglio 1858 il saggio di Darwin e Wallace?
Linnean Society
Darwin non poté assistere alla lettura per la morte del figlio minore; il testo fu poi pubblicato nell'agosto dello stesso anno.
Q 12In quale città inglese nacque Charles Darwin?
Shrewsbury
Nato il 12 febbraio 1809 nello Shropshire, era il quinto di sei figli del medico Robert Darwin e di Susannah, erede di una famiglia di ceramisti.
Q 13Chi comandava la nave su cui Darwin compì il viaggio intorno al mondo?
Robert Fitzroy
Fitzroy, aristocratico e di idee politiche opposte a quelle di Darwin, sperava di trovare nel viaggio prove scientifiche degli eventi narrati nella Genesi.
Q 21In quale anno Darwin sbarcò a Falmouth al termine del viaggio intorno al mondo?
1836
I campioni raccolti, conferiti al British Museum, erano sconosciuti alla scienza e bastarono da soli a renderlo noto tra gli studiosi.
Q 22Quale parente convinse Darwin ad accettare il posto di naturalista che aveva rifiutato?
Josiah Wedgwood
Lo zio Josiah, proprietario di una fabbrica di ceramiche, convinse anche il padre Robert, contrario a una spedizione senza alcun ritorno economico.
Q 23Quale libro di Darwin, uscito nel 1872, nacque dalle osservazioni sullo sviluppo dei suoi figli?
L'espressione delle emozioni nell'uomo e negli animali
Q 14In quale casa di campagna Darwin e la moglie vissero dal 1842 fino alla morte?
Down House
I primi due figli erano nati a Londra, al 12 di Gower Street; nelle campagne del Kent ne nacquero altri otto.
Q 15Quale paleontologo formulò la teoria degli equilibri punteggiati?
Stephen Jay Gould
I fossili mostrano specie stabili per lunghi periodi che mutano poi in tempi brevi: ciò spiega gli scarsi «anelli di congiunzione» tra una specie e l'altra.
Q 16Quale naturalista oppose a Lamarck la «teoria delle catastrofi naturali»?
Georges Cuvier
Secondo Cuvier numerosi cataclismi avevano spazzato via gran parte degli organismi del passato e il mondo era stato ripopolato dalle specie sopravvissute.
Q 17In quale anno Darwin ricevette da Wallace la lettera con una teoria quasi identica alla sua?
1858
In quei giorni un'epidemia di scarlattina colpiva gravemente il figlio minore di Darwin, che lasciò agli amici il compito di gestire la questione.
Q 18Quale geologo, grande amico di Darwin, presentò con Joseph Hooker il saggio del 1858?
Charles Lyell
Lyell trovava le conclusioni di Darwin troppo radicali, eppure i suoi «Principi di geologia» furono tra le basi degli appunti sulla trasformazione delle specie.
Q 19Come si chiama il fenomeno per cui una piccola popolazione ha frequenze geniche diverse da quella madre?
Effetto del fondatore
Si osserva nelle piccole popolazioni derivate da una più vasta, dove il caso pesa molto più che nelle grandi popolazioni mendeliane.
Q 20Chi sposò Charles Darwin nel gennaio 1839 nella chiesa di St. Peter a Maer?
Emma Wedgwood
Emma era sua cugina di primo grado: con la sua ampia conoscenza delle lingue lo aiutò nei rapporti con i colleghi stranieri e ne rivide i testi.
Con quest'opera Darwin abbozzò per la prima volta lo studio del comportamento animale in chiave evoluzionistica, anticipando l'etologia del secolo successivo.
Q 24Quale biologo, ne «Il caso e la necessità», lesse l'evoluzione come somma di eventi casuali?
Jacques Monod
In questa visione l'indeterminismo diventa il vero motore evolutivo e ogni causa finale, il telos aristotelico, viene negata.
Q 25Quale zoologo fondò nel 1975 la sociobiologia?
Edward Osborne Wilson
La sociobiologia applica il modello neodarwiniano al comportamento umano, facendo collaborare scienze sociali e biologia.
Q 26Chi scrisse a Darwin nell'agosto 1831 proponendogli il posto di naturalista di bordo?
John Stevens Henslow
Il posto era stato offerto prima al reverendo Leonard Jenyns, stimato entomologo, che si ritirò all'ultimo momento; l'Ammiragliato non prevedeva alcuna retribuzione.
Q 27Quale soprannome ricevette il giovane Darwin per i suoi puzzolenti esperimenti chimici?
Gas
Gli esperimenti con il fratello Erasmus erano stati relegati nel capanno degli attrezzi dal padre, che non sopportava gli odori nauseabondi.
Q 28Da quale isola Wallace spedì il suo articolo sull'evoluzione delle specie?
Ternate
In quel periodo Wallace lavorava nel Borneo, tra i naturalisti di tutto il mondo che inviavano a Darwin informazioni sugli esemplari.
Q 29Quante pagine contava il saggio sulla selezione naturale che Darwin iniziò a scrivere nel 1844?
240
Un primo abbozzo risale al 1842; Darwin continuò a limare la teoria per oltre quindici anni, sperimentando con piante e piccioni e consultando allevatori.
Q 30A quale sottofamiglia appartenevano gli uccelli che Darwin aveva raccolto alle Galápagos?
Geospizinae
Glielo comunicarono gli ornitologi del British Museum nella primavera del 1837: erano tutti fringuelli della famiglia Fringillidae.