Generato in italiano con l'IA a partire dal nostro quiz inglese; le fonti rimandano a Wikipedia in italiano.
Polaris è la stella che da secoli indica il nord a naviganti e viaggiatori: sembra ferma nel cielo mentre le altre stelle le girano attorno. Dietro quel punto luminoso c'è però un sistema di più stelle, con una supergigante che cambia luminosità e una distanza misurata più volte dai satelliti. Il quiz spazia dall'osservazione a occhio nudo alla fisica del sistema, fino ai nomi antichi della stella e ai miti dell'Orsa Minore.
Tutte le 30 domande con risposte e spiegazioni. Gioca al quiz
Q 01Da quale lingua proviene il nome Polaris?
Latino
L'espressione d'origine, Stella polaris, vuol dire alla lettera «Stella polare».
Q 02Per quale pratica Polaris è un ottimo punto di riferimento nell'emisfero nord?
Navigazione celeste
Indica però il vero azimut nord solo due volte nell'arco delle 24 ore: per il resto è un'approssimazione da correggere con apposite tabelle.
Q 03Che tipo di sistema stellare è Polaris, quanto a numero di componenti?
Triplo
È anche l'astro più brillante vicino al polo nord celeste, e per questo è chiamata pure stella del nord.
Q 04Perché Polaris appare ferma nel cielo mentre le altre stelle sembrano ruotarle attorno?
È quasi allineata all'asse terrestre
La stella si trova quasi esattamente sulla proiezione in cielo dell'asse di rotazione del nostro pianeta, «sopra» il polo nord.
Q 05Quale telescopio spaziale ha risolto nel 2006 Polaris Ab, la compagna più vicina?
Hubble
La stella era già stata individuata per via spettroscopica nel 1929.
Q 06Che tipo di stella è Polaris A, l'astro che domina il sistema della Stella Polare?
Supergigante gialla
Le fanno compagnia due stelle meno luminose di classe F, poco più massicce del Sole.
Q 07A quale classe di stelle variabili appartiene Polaris A?
Cefeide
La magnitudine di questa stella oscilla tra 1,86 e 2,13.
Q 08Quale fenomeno sposta lentamente la posizione del polo nord celeste?
Precessione dell'asse terrestre
Il polo nord celeste si trova all'interno dell'Orsa Minore, ed è questo a rendere la costellazione particolarmente nota.
Q 09Quali due stelle del Gran Carro indicano la direzione in cui cercare Polaris?
Merak e Dubhe
Sono β e α Ursae Majoris, poste al margine dell'asterismo: basta seguire la linea che formano.
Q 10Tra quante costellazioni elencate da Tolomeo figurava già l'Orsa Minore?
48
Questa figura del cielo settentrionale è rimasta in uso fino a oggi e rientra anche fra le costellazioni moderne.
Q 11Che cosa significa Kynosoura, il nome che i naviganti greci davano a Polaris?
La coda del cane
Gli stessi naviganti la chiamavano anche Fenice, o Stella Fenicia.
Q 12Quale astronomo scoprì nel 1780 α UMi B, la compagna più distante di Polaris A?
Herschel
Questa compagna è una stella di classe F3V, con una massa pari a 1,39 volte quella del Sole.
Q 13Quale stella si trovava nei pressi del polo nord celeste nel 2750 a.C.?
Thuban
Nel 320 a.C. il navigatore greco Pitea descriveva invece il polo nord celeste come privo di stelle.
Q 21In quanti giorni Polaris A completa un ciclo di variazione della sua magnitudine?
3,97
Nel corso del tempo sono cambiate sia l'ampiezza sia la durata di questa variabilità.
Q 22A quale divinità Era chiese aiuto, scontenta di vedere le due Orse assunte in cielo?
Teti
Da dea marina, lanciò una maledizione: le due costellazioni avrebbero girato per sempre in tondo, senza mai riposare sotto l'orizzonte.
Q 23Che cosa significa Tien Hwang Ta ti, uno dei nomi della Stella Polare nell'antica Cina?
Il gran governante del cielo
Tra gli altri nomi cinesi della stella figurano Pih Keih e Ta Shin.
Q 14Qual è la magnitudine di Polaris, visibile anche da centri urbani piccoli e medi?
1,97
Si riesce a scorgerla anche dove l'inquinamento luminoso è moderato.
Q 15A quanti anni luce si trova Polaris secondo la parallasse misurata da Gaia nel 2020?
447,5
La parallasse misurata dal satellite è di 7,2869 mas e porta a un valore non troppo dissimile da quello ricavato nel 2007.
Q 16Quale stella tornerà a essere la stella polare tra meno di 8000 anni?
Deneb
Prima, tra circa 2000 anni, il polo nord celeste passerà per Gamma Cephei.
Q 17Come si chiamava il figlio di Callisto che, cacciando, quasi uccise la madre?
Arcade
Madre e figlio furono poi posti in cielo come l'Orsa Maggiore e l'Orsa Minore.
Q 18Di quante volte il raggio di Polaris Aa supera quello del Sole?
45
Questa stella di tipo spettrale F7 ha anche una massa pari a cinque volte quella solare.
Q 19Su quali antichi reperti compare già la Stella Polare, a riprova del suo uso remoto?
Tavolette assire
Oggi la stella dista solo 1 grado dal vero polo nord celeste e gli descrive attorno un piccolo cerchio di circa 2° di diametro.
Q 20Qual è la declinazione di Polaris, che la rende in pratica invisibile dall'emisfero australe?
+89° 15′
Nell'emisfero boreale, invece, la stella rimane apparentemente immobile durante tutto l'anno.
Q 24Che tipo di stelle sono Polaris Ab e Polaris B, le due compagne dell'astro principale?
Nane bianco-gialle
Entrambe appartengono al tipo spettrale F, come la stella attorno a cui orbitano.
Q 25In quale città Polaris era conosciuta come Mismar, cioè «l'ago» o «il chiodo»?
Damasco
Nel nord dell'India la chiamavano invece Grahadhara, «l'appoggio dei pianeti».
Q 26Chi confermò nel 1911 la variabilità di Polaris, sospettata già dal 1852?
Ejnar Hertzsprung
Prima del 1963 l'ampiezza dell'oscillazione era di 0,1 magnitudini; dopo il 1966 si ridusse rapidamente fino a 0,05.
Q 27Quanti miliardi di anni ha Polaris B secondo uno studio del 2018?
2,1
La stella principale avrebbe invece appena 75 milioni di anni: per questo non è chiaro se le due siano davvero legate.
Q 28Quale autore del V secolo descrisse Polaris come una stella sempre visibile?
Giovanni Stobeo
Già nella tarda antichità la stella era diventata un punto di riferimento; nel pieno Medioevo è ormai sempre descritta come «polare».
Q 29A quante unità astronomiche dall'astro principale del sistema si trova Polaris B?
2400
A quella distanza il suo periodo orbitale è di almeno 42.000 anni.
Q 30A quale tipo di variabili appartengono U Ursae Minoris e S Ursae Minoris?
Mireidi
Entrambe sono di settima magnitudine al massimo dello splendore e di tredicesima nella fase di minimo.