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Chi ha davvero inventato la tavola periodica? Perché l'elio sta sopra il neon e non sopra il berillio? E quale elemento fonde solo a 3.422 gradi? Questo quiz ripercorre la storia della classificazione degli elementi, dalle triadi di Döbereiner alla legge delle ottave, fino ai nomi approvati dall'IUPAC nel 2016 e alla tavola in italiano presentata nel 2024. Una seconda parte è dedicata al tungsteno: etimologia, scoperta, primati fisici e usi, dai filamenti delle lampadine alle freccette. Trenta domande, dalle nozioni scolastiche ai dettagli per veri appassionati di chimica.
Tutte le 29 domande con risposte e spiegazioni. Gioca al quiz
Q 01Come si chiamano le colonne verticali della tavola periodica?
Gruppi
Sono numerati da 1 a 18, dai metalli alcalini a sinistra ai gas nobili a destra; gli elementi di una stessa colonna condividono la configurazione elettronica esterna.
Q 02Come si chiamano le righe orizzontali della tavola periodica?
Periodi
Gli elementi di una stessa riga hanno lo stesso livello energetico: procedendo verso destra il numero atomico cresce di un'unità a ogni passaggio.
Q 03Quale simbolo chimico ha il tungsteno nella tavola periodica?
W
La lettera ricorda il nome wolfram, usato nello svedese odierno e all'origine dell'italiano volframio; nel 1961 l'IUPAC ammise entrambi i nomi.
Q 04Quale impiego del tungsteno è il più noto, grazie al suo altissimo punto di fusione?
I filamenti delle lampadine
Il metallo si può ridurre in fili sottilissimi che resistono al calore, per questo serve anche nelle valvole termoioniche e in vari tipi di elettrodi.
Q 05In quale anno Dmitrij Mendeleev pubblicò la sua prima tavola periodica?
1869
La sua tavola lasciava caselle vuote per elementi ancora sconosciuti, come scandio, gallio e germanio, di cui riuscì a predire le proprietà.
Q 06Quale paese fornisce il 75% della produzione mondiale di tungsteno?
La Cina
Altri giacimenti importanti si trovano in Austria, Bolivia, Portogallo, Russia, Corea del Sud e negli Stati Uniti, in California e Colorado.
Q 07Sopra quale elemento viene quasi sempre collocato l'elio nella tavola periodica?
Neon
I due gas sono chimicamente molto simili, con l'orbitale di valenza completo; solo a volte l'elio viene piazzato sopra il berillio per la configurazione elettronica.
Q 08Cosa significa «tung sten», l'espressione svedese da cui deriva il nome tungsteno?
Pietra pesante
Il termine fu coniato nel 1751 da Axel Fredrik Cronstedt per un minerale da lui scoperto, oggi noto come scheelite. Curiosamente, in svedese moderno l'elemento si chiama wolfram.
Q 09Perché i falsari usano anime di tungsteno per fabbricare lingotti d'oro falsi?
Ha un peso specifico simile all'oro
Il metallo è anche ipoallergenico e, grazie alla sua estrema durezza, resta lucido molto più a lungo di qualunque altro: per questo è usato in bigiotteria.
Q 10Quale metallo alcalino, numero atomico 37, apre la riga che segue il kripton?
Rubidio
Ogni nuova riga della tavola comincia sempre con un metallo alcalino il cui numero atomico supera di un'unità quello del gas nobile precedente.
Q 11La scoperta di quali elementi, fra il 1885 e il 1890, aggiunse un ottavo gruppo alla tavola?
I gas nobili
La colonna in più andò a destra delle sette indicate da Mendeleev; nel 1871 il chimico russo aveva già pubblicato una versione aggiornata con predizioni accurate.
Q 12Quale anno l'ONU ha proclamato Anno Internazionale della Tavola Periodica?
2019
La ricorrenza celebrava i 150 anni dalla pubblicazione della tavola di Mendeleev, che oggi conserva ancora la periodicità osservata dal chimico russo.
Q 13Qual è il punto di fusione del tungsteno, il più alto fra tutti gli elementi puri?
3.422 °C
Proprio per questo non si può colare: il metallo viene ottenuto per sinterizzazione e poi lavorato tramite forgiatura, trazione o estrusione.
Q 21Quale fu il primo elemento transuranico a essere sintetizzato, nel 1939?
Il nettunio
Piccole quantità di alcuni transuranici esistono in natura, ma tutti sono stati scoperti in laboratorio; molti decadono così in fretta che studiarli è difficile.
Q 22Quanti elementi chimici contava la lista pubblicata da Antoine Lavoisier nel 1789?
33
Li divideva in gas, metalli, non metalli e terrosi; i chimici impiegarono il secolo successivo a cercare uno schema di classificazione più preciso.
Q 23Quale produttore europeo di wolframite subì pressioni da entrambi i fronti durante la guerra?
Il Portogallo
Durante la seconda guerra mondiale il metallo era strategico per i proiettili perforanti, capaci di penetrare anche le blindature più solide.
Q 14Quale chimico tedesco ideò una tavola periodica in modo indipendente da Mendeleev?
Julius Lothar Meyer
Già nel 1864 aveva pubblicato una tavola di 44 elementi ordinati per valenza; la versione russa fu preferita perché lasciava spazi vuoti per gli elementi mancanti.
Q 15Fino a quale percentuale del peso di una freccetta può essere costituita da tungsteno?
80%
Densità e durezza lo rendono ideale anche per le punte delle frecce da competizione e per le ninfe artificiali usate nella pesca a mosca.
Q 16Quale elemento Mendeleev aveva previsto con il nome di ekaalluminio?
Il gallio
Gli altri due elementi previsti dalle caselle vuote erano l'ekaboro e l'ekasilicio; fu il primo chimico a cui fu riconosciuto l'uso della tavola per predirne le proprietà.
Q 17Quale chimico inglese paragonò la periodicità degli elementi alle ottave musicali?
John Newlands
La sua «legge delle ottave» fu ridicolizzata e la Chemical Society rifiutò di pubblicarla; ne riconobbe l'importanza solo cinque anni dopo aver premiato Mendeleev.
Q 18Quale chimico statunitense sintetizzò il plutonio nel 1943?
Glenn Seaborg
Due anni dopo propose che gli attinidi, come i lantanidi, avessero il sotto-orbitale f pieno: l'ipotesi fu confermata e gli valse il Nobel per la chimica nel 1951.
Q 19Quale fisico propose nel 1913 di ordinare gli elementi in base al numero atomico?
Henry Moseley
Il criterio del peso atomico creava incongruenze perché molti elementi esistono in natura come miscele di isotopi in percentuali diverse.
Q 20Con quale nome è noto il carburo di tungsteno sinterizzato usato negli utensili da taglio?
Widia
Lo stesso carburo serve per le frese chirurgiche da osso e dentali, e da qualche tempo anche in gioielleria per la sua resistenza ai graffi.
Q 24Quali fratelli spagnoli isolarono per primi il tungsteno metallico nel 1783?
Delhuyar
Ridussero l'acido tungstico con il carbone. L'esistenza dell'elemento era stata ipotizzata nel 1779 da Peter Woulfe, esaminando la wolframite.
Q 25Da quale espressione tedesca deriva il nome volframio?
Wolf Ram, «sporcizia di lupo»
Il nome dispregiativo nasce dal fatto che il minerale nero riduceva il pregio dei filoni di stagno in cui si trovava. Nel tedesco odierno si usa anche Tungsten.
Q 26Qual è lo stato di ossidazione più comune del tungsteno nei suoi composti?
+6
Con l'ossigeno forma tipicamente l'ossido tungstico WO3, che in soluzione alcalina si trasforma nello ione tungstato; i suoi composti coprono tutti gli stati da −2 a +6.
Q 27Quante colonne aveva il modello esteso di tavola periodica proposto da Alfred Werner nel 1905?
32
Lantanidi, attinidi ed elementi di transizione stavano fra il 2º e il 3º gruppo di Mendeleev; nel 1920 Paul Pfeiffer ridusse la tavola alle 18 colonne usate ancora oggi.
Q 28Quale elemento, il numero 117, fu sintetizzato nel 2010 nel laboratorio russo di Dubna?
Il tennesso
All'epoca aveva il nome provvisorio «ununseptio»; i nomi definitivi degli elementi 113, 115, 117 e 118 furono approvati dall'IUPAC il 28 novembre 2016.
Q 29In quale anno la IUPAC dichiarò ammissibili sia «tungsteno» sia «volframio»?
1961
Il secondo nome è quello preferito nei composti. In forma pura il metallo trova ampio impiego nelle applicazioni elettriche e nell'industria aerospaziale.