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Médecin et biologiste écossais, Alexander Fleming a découvert le lysozyme en 1922, puis la pénicilline en 1928, ce qui lui a valu le prix Nobel en 1945. Ce quiz parcourt sa jeunesse en Écosse, ses années à l'hôpital Sainte-Marie de Londres, la fameuse culture contaminée et le travail de l'équipe qui a fait de sa trouvaille un médicament. Les questions vont des repères connus de tous aux détails que seuls les passionnés d'histoire des sciences retiennent.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01De quel produit Alexander Fleming était-il un consommateur irréductible ?
Tabac
Il allumait chaque nouvelle cigarette sur le mégot de la précédente.
Q 02De quoi Alexander Fleming rentrait-il quand il trouva ses boîtes de culture contaminées ?
Vacances
Il avait d'abord plongé les boîtes moisies dans du désinfectant ; certaines, mal immergées, purent être récupérées pour être montrées à un visiteur.
Q 03Que développent les bactéries quand on utilise trop peu de pénicilline, selon Fleming ?
Résistance
Dans ses discours à travers le monde, il recommandait aussi de ne jamais abréger le traitement et de ne rien prescrire sans diagnostic correct.
Q 04Selon une légende niée par Fleming, le père de quel homme d'État aurait financé ses études ?
Winston Churchill
L'historien Kevin Brown, biographe du savant, range parmi les fables ce récit d'un sauvetage dans un marais récompensé par une éducation payée.
Q 05À partir de quel conflit la pénicilline a-t-elle servi à soigner des malades ?
Seconde Guerre mondiale
En 1940, il fallait remettre les blessés sur pied le plus vite possible : la donne changea alors sur le plan pharmaceutique.
Q 06Quel champignon produit la pénicilline découverte par Alexander Fleming en 1928 ?
Penicillium notatum
Cette découverte lui valut de partager le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1945 avec Howard Walter Florey et Ernst Boris Chain.
Q 07Quel défaut prêtait-on au chercheur Alexander Fleming, par ailleurs jugé remarquable ?
Négligent
Son laboratoire était d'habitude en plein désordre et il oubliait le plus souvent les cultures sur lesquelles il travaillait.
Q 08Quel métier exerçait Albert Alexander, premier homme traité par injections de pénicilline ?
Policier
Il s'était griffé au visage avec les épines d'une rose. Traité en février 1941, il alla d'abord mieux, mais la quantité de médicament disponible s'épuisa.
Q 09Dans quelle ville est né en 1906 Ernst Boris Chain, colauréat du prix Nobel avec Fleming ?
Berlin
Son père, russe, avait quitté son pays natal pour étudier la chimie à l'étranger ; sa mère était allemande.
Q 10Quelles bactéries Alexander Fleming étudiait-il le 3 septembre 1928 ?
Staphylocoques
Il faisait autorité sur ces microbes depuis ses travaux sur les blessures de guerre et devait leur consacrer un chapitre de livre.
Q 11Selon Fleming, quels produits tuaient plus de soldats que les maladies elles-mêmes ?
Antiseptiques
Efficaces sur la peau, ils semblaient surtout éliminer, dans les blessures profondes, des agents bénéfiques qui auraient protégé les patients.
Q 12Dans quel édifice de Londres reposent les cendres d'Alexander Fleming ?
Cathédrale Saint-Paul
Incinéré après sa mort en mars 1955, à soixante-treize ans, il y repose dans la crypte.
Q 13Quelle maladie Alexander Fleming traitait-il par des injections intraveineuses de Salvarsan ?
Syphilis
Peu de ses collègues maîtrisaient cette technique : l'activité, lucrative, établit les premières bases de sa renommée.
Q 21Quel médecin militaire français avait observé l'effet des moisissures 32 ans avant Fleming ?
Ernest Duchesne
Sa thèse de médecine de 1897 montrait que le penicillium glaucum protégeait des cobayes de l'infection ; ses recherches ne furent pas poursuivies.
Q 22Contre laquelle de ces maladies la pénicilline de Fleming restait-elle sans effet ?
Typhoïde
Fleming cherchait justement un remède à cette fièvre, alors que sa moisissure agissait sur tous les pathogènes Gram-positifs.
Q 23De quel pays était originaire Sarah Marion McElroy, épousée par Fleming en 1915 ?
Irlande
Née à Killala, elle donna au savant un fils, Robert, né en 1924, qui devint médecin généraliste.
Q 14Dans quelle université Howard Florey dirigeait-il une grande équipe de chercheurs ?
Oxford
Ses chercheurs de la Sir William Dunn School of Pathology avaient d'abord travaillé sur le lysozyme de Fleming avant de purifier la pénicilline.
Q 15Avec quoi Fleming réalisait-il les peintures qui lui ouvrirent le Chelsea Arts Club ?
Bactéries pigmentées
Invisibles pendant qu'il peignait, ses germes prenaient des couleurs brillantes une fois cultivés : rouge, pourpre, jaune, blanc ou rose.
Q 16Quel roi du Royaume-Uni a anobli Alexander Fleming en 1944 ?
George VI
Fait Knight Bachelor, le savant porte depuis lors le titre de Sir ; Florey recevra pour sa part un titre de baron.
Q 17Quel magazine a classé Fleming parmi les 100 personnes les plus importantes du XXe siècle ?
Time
Ce classement date de 1999 ; à l'approche de l'an 2000, des magazines suédois ont même tenu la pénicilline pour la découverte du millénaire.
Q 18De quoi Alexander Fleming est-il mort le 11 mars 1955 ?
Crise cardiaque
Retraité depuis 1954, il poursuivait encore son travail de chercheur à l'Institut qui portait son nom.
Q 19De quelle nationalité était Amalia Koutsouri-Voureka, seconde épouse de Fleming ?
Grecque
Collègue du savant au St Mary's Hospital, elle l'épousa le 9 avril 1953, quatre ans après la mort de Sarah, sa première femme.
Q 20Entré lieutenant dans le corps médical, à quel grade Fleming a-t-il fini la Grande Guerre ?
Capitaine
Il servit dans les hôpitaux de campagne du front occidental, en France, et obtint une citation militaire britannique.
Q 24Avec quels médicaments Lord Moran soigna-t-il le Premier ministre britannique à Carthage ?
Sulfamides
La presse de décembre 1943 attribua pourtant la guérison à la pénicilline, dont ce médecin n'avait aucune expérience.
Q 25Dans quelle localité de l'Ayrshire Alexander Fleming est-il né le 6 août 1881 ?
Darvel
Il grandit dans la ferme de Lochfield et attribuait son don d'observation à cette enfance campagnarde.
Q 26De quelle université Alexander Fleming a-t-il été nommé recteur en 1951 ?
Édimbourg
Trois ans plus tôt, il avait accédé à l'éméritat tout en gardant ses responsabilités à l'Institut qu'il dirigeait.
Q 27Dans quelle ville française Fleming a-t-il travaillé pendant la Première Guerre mondiale ?
Boulogne
Il y faisait partie de l'équipe de son patron, qui multiplia les articles contre l'emploi courant des désinfectants sur les blessures de guerre.
Q 28Dans le laboratoire de quel médecin Fleming, encore étudiant, est-il entré en 1906 ?
Almroth Wright
Il rejoignit son service d'inoculation et défendit dès 1908, dans le Lancet, les idées de son patron sur l'indice opsonique.
Q 29Où Alexander Fleming a-t-il travaillé pendant quatre ans à Londres avant d'étudier la médecine ?
Bureau de navigation
Arrivé de son Écosse natale à treize ans, il suivait en parallèle des cours à l'école polytechnique de Regent Street.
Q 30En quelle année Fleming a-t-il publié son article sur la pénicilline, resté peu remarqué ?
1929
Le texte parut dans le British Journal of Experimental Pathology ; son auteur doutait alors que la substance compte un jour dans le traitement des infections.