Generato in italiano con l'IA a partire dal nostro quiz inglese; le fonti rimandano a Wikipedia in italiano.
I virus sono le entità biologiche più abbondanti della Terra: parassiti obbligati che si replicano solo dentro le cellule e infettano animali, piante, batteri e persino altri virus. Questo quiz ripercorre la loro scoperta, dal filtro di Chamberland al microscopio elettronico, e ne esplora struttura, genoma, classificazione e ruolo nelle malattie. Metti alla prova quanto sai di virioni, retrovirus, pandemie e difese immunitarie.
Tutte le 30 domande con risposte e spiegazioni. Gioca al quiz
Q 01Cosa significa la parola latina «vīrus», da cui deriva il termine moderno?
Veleno
Il vocabolo latino è un neutro irregolare e privo di plurale attestato, il che rende problematico il suo uso in tassonomia.
Q 02Di quale disciplina è una sub-specialità la virologia?
Microbiologia
I virus sono l'entità biologica più abbondante in assoluto sul pianeta.
Q 03Come si chiama l'involucro proteico che racchiude il materiale genetico di un virus?
Capside
Il rivestimento può assumere forme diverse; i virus misurano dalla decina al centinaio di nanometri e sfuggono al microscopio ottico.
Q 04Come sono chiamati oggi i virus capaci di infettare i batteri, scoperti da Frederick Twort?
Batteriofagi
Félix d'Herelle imparò a contarli diluendo la sospensione e misurando le aree di batteri morti su agar.
Q 05Quale vaccino realizzò Jonas Salk grazie alla coltura del virus su cellule di embrioni umani?
Antipolio
La coltura del 1949, opera di Enders, Weller e Robbins, fu la prima senza tessuti animali solidi o uova.
Q 06Quale strumento, inventato nel 1931 da Ernst Ruska e Max Knoll, permise le prime immagini di virus?
Microscopio elettronico
Per aumentare il contrasto si usano «coloranti» densi di elettroni, come i sali di tungsteno, oppure la colorazione negativa dello sfondo.
Q 07Quali insetti, nutrendosi della linfa, trasmettono spesso i virus da pianta a pianta?
Afidi
I virus vegetali hanno in genere bisogno di un vettore mobile; negli animali lo stesso ruolo spetta ai parassiti succhiatori di sangue.
Q 08Per quale via si trasmettono norovirus e rotavirus, comuni cause di gastroenterite?
Oro-fecale
Vengono depositati su oggetti, alimenti o fonti d'acqua e possono entrare nel corpo con cibo e bevande contaminati.
Q 09Come si chiama la popolazione di specie virali simbionti ospitata da ogni individuo animale?
Viroma
Anche l'essere umano convive normalmente con un elevato numero di specie virali che non gli causano alcuna malattia.
Q 10Quante specie di virus, circa, sono state descritte in dettaglio dalla loro scoperta a oggi?
5.000
Si ritiene che in realtà ne esistano milioni: i virus sono presenti in quasi tutti gli ecosistemi della Terra.
Q 11L'introduzione di quale farmaco fece accantonare l'idea di usare i fagi contro tifo e colera?
Penicillina
Lo studio dei fagi ha comunque chiarito aspetti dell'espressione genica e fornito un mezzo per introdurre geni estranei nei batteri.
Q 12Chi guidò il gruppo dell'Istituto Pasteur che isolò per primo l'HIV nel 1983?
Luc Montagnier
L'HIV è un retrovirus: integra nel genoma dell'ospite il DNA ottenuto per trascrizione inversa del proprio RNA.
Q 13Come si chiama l'involucro lipidico esterno, simile a una membrana cellulare, presente in alcuni virus?
Pericapside
Non tutti i virus ne sono dotati: quelli delle piante, in genere, ne sono privi.
Q 21Quale virus scoprì Baruch Blumberg nel 1963?
Epatite B
Due anni dopo Howard Temin descrisse il primo retrovirus: la seconda metà del Novecento fu l'età d'oro della virologia.
Q 22Perché i viroidi, molecole di RNA patogene per le piante, non sono classificati come virus?
Mancano di rivestimento proteico
Vengono spesso chiamati agenti subvirali: non codificano proteine ma sfruttano le strutture della cellula ospite per replicarsi.
Q 23In quale lingua fu coniato nel 1959 il termine «virione»?
Francese
La parola è entrata nella lingua italiana solo nel 1983 e indica una singola particella virale stabile e infettiva.
Q 14In quale anno Dmitrij Ivanovskij descrisse per primo un agente patogeno non batterico delle piante di tabacco?
1892
Lo scienziato russo usò il filtro che tratteneva i batteri e scoprì che gli estratti di foglie restavano infettivi anche dopo la filtrazione.
Q 15In media, quale frazione della dimensione di un batterio misura un virione?
Un centesimo
Per questo la maggior parte dei virioni è troppo piccola per essere vista con un microscopio ottico.
Q 16Quale enzima, descritto nel 1970 da Temin e Baltimore, permette ai retrovirus di copiare il loro RNA in DNA?
Trascrittasi inversa
I due ricercatori lo descrissero in modo indipendente; farmaci come zidovudina e lamivudina agiscono inibendolo.
Q 17Come si chiama il genoma virale inserito fisicamente in quello della cellula ospite?
Provirus
Viene replicato insieme al genoma ospite e torna a produrre nuovi virioni se la cellula subisce un danno.
Q 18Quale botanico olandese classificò definitivamente come virus l'agente del mosaico del tabacco nel 1898?
Martinus Beijerinck
Con esperimenti di filtrazione su foglie infette dimostrò che l'agente era più piccolo di un batterio; lo chiamò «contagium vivum fluidum».
Q 19Come furono inizialmente chiamati i virus, perché passavano attraverso i filtri che trattenevano i batteri?
Filtrabili
A differenza delle semplici tossine, però, potevano essere trattenuti dagli ultrafiltri.
Q 20Chi scoprì nel 1955 la struttura completa del virus del mosaico del tabacco?
Rosalind Franklin
Si basò sulle immagini a raggi X di diffrazione del virus cristallizzato ottenute da Bernal e Fankuchen nel 1941.
Q 24Chi inventò nel 1884 il filtro con pori più piccoli dei batteri, usato poi da Ivanovskij?
Charles Chamberland
Lo strumento, noto anche come filtro di Chamberland-Pasteur, rimuoveva completamente i germi in sospensione da un liquido.
Q 25In quale substrato Ernest Goodpasture fece crescere il virus dell'influenza nel 1931?
Uova di gallina fecondate
Fu una svolta per la coltivazione dei virus, dopo i metodi su frammenti di tessuto corneale e su sospensioni di reni di galline.
Q 26Cosa dimostrò Wendell Stanley nel 1935 analizzando il virus del mosaico del tabacco?
Era fatto soprattutto di proteine
Lo stesso virus fu il primo a essere cristallizzato e poco dopo fu possibile separarne le proteine dall'RNA.
Q 27Quale scienziata scoprì nel 1950 i trasposoni, i «geni che saltano», nel mais?
Barbara McClintock
Questi elementi genetici mobili potrebbero essere all'origine di alcuni virus, secondo l'ipotesi della fuga.
Q 28Quale malattia è causata dal primo virus animale isolato, da Loeffler e Frosch nel 1898?
Afta epizootica
I due ricercatori lo isolarono con un filtro simile a quello usato per il mosaico del tabacco; l'agente è oggi detto aphthovirus.
Q 29Da quali virus dipende il virofago Sputnik, che infetta il protozoo Acanthamoeba?
Mimivirus
I virus che dipendono da altri virus nella stessa cellula sono detti «satelliti» e potrebbero essere intermedi evolutivi tra viroidi e virus.
Q 30Quale plurale di «virus» proposero Lwoff, Horne e Tournier nella loro classificazione del 1962?
Vira
In ambito anglofono circola la forma errata «virii», che presupporrebbe un inesistente singolare «virius».