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Né au Proche-Orient il y a plus de trois mille ans, l'alphabet a essaimé sur tous les continents, du phénicien au latin en passant par le cyrillique et le hangul. Ce quiz retrace son histoire, explore les écritures qui en descendent et les alphabets inventés pour la fiction, des Elfes de Tolkien aux jeux vidéo. Il se termine à la radio, avec l'alphabet international qu'utilisent pilotes, pompiers et radioamateurs.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quel romancier a imaginé les tengwar, l'écriture des Elfes de la Terre du Milieu ?
J. R. R. Tolkien
Cette écriture apparaît en particulier dans « Le Seigneur des anneaux ».
Q 02Le mot « alphabet » réunit les noms des deux premières lettres de quelle écriture ?
Grecque
Alpha et bêta descendent eux-mêmes de deux lettres phéniciennes, dont la première notait le coup de glotte.
Q 03De quelle série télévisée l'alphabet klingon est-il issu ?
Star Trek
D'autres univers de science-fiction ont leur propre écriture, comme l'aurebesh de Star Wars.
Q 04Quelle langue s'écrit avec le hangul ?
Coréen
Ses phonèmes sont regroupés visuellement par syllabe, mais il s'agit bien d'une écriture alphabétique.
Q 05Quelle saga de jeux vidéo utilise les alphabets hyliens et sheika ?
The Legend of Zelda
Le jeu vidéo est friand d'écritures inventées : la série Commander Keen emploie par exemple un alphabet galactique standard.
Q 06Quelle transcription alphabétique permet de noter le mandarin ?
Pinyin
Les langues purement orales sont, elles, de plus en plus notées grâce à l'alphabet phonétique international.
Q 07Quel poète a consacré un sonnet aux cinq voyelles de l'alphabet latin ?
Arthur Rimbaud
Ce sonnet attribue une couleur à chaque voyelle ; il figure dans le recueil « Poésies complètes ».
Q 08Combien de mots de code l'alphabet radiotéléphonique international attribue-t-il aux lettres ?
26
Attribués de manière acrophonique, ils devaient rester aussi distincts que possible, quelle que soit la langue ou la qualité de la connexion.
Q 09Quelle série de jeux vidéo possède les alphabets Daedra, Dragon et Falmer ?
The Elder Scrolls
Ces alphabets de jeu vidéo prolongent une tradition d'écritures imaginaires née dans la littérature fantastique et la science-fiction.
Q 10Comment nomme-t-on une phrase contenant toutes les lettres de l'alphabet ?
Pangramme
En français, une telle phrase doit réunir les vingt-six lettres ; l'une des plus connues forme même un alexandrin.
Q 11Quels signes ajoute-t-on à certaines lettres quand un alphabet manque de caractères ?
Diacritiques
Ils servent aussi à lever des ambiguïtés ; un alphabet peut encore s'enrichir de digrammes ou de lettres supplémentaires.
Q 12À quelle écriture les pictogrammes des premières lettres de l'alphabet sont-ils apparentés ?
Hiéroglyphes égyptiens
Ces dessins ne notaient pourtant pas l'égyptien, mais une langue sémitique.
Q 13Quel animal figurait le pictogramme à l'origine de la lettre A ?
Taureau
Dessinée avec ses cornes, la tête de l'animal apparaît retournée dans le A ; son nom sémitique, aleph, est devenu celui de la lettre.
Q 21Combien de consonnes l'alphabet des Phéniciens comptait-il ?
22
Purement consonantique, il a de nombreux descendants, parmi lesquels l'alphabet araméen comme l'alphabet latin.
Q 22Qui a créé au XVIe siècle l'alphabet énochien, langue supposée des anges ?
John Dee
Un autre « alphabet des anges », l'Alphabet Celestial, est dû à Henri-Corneille Agrippa de Nettesheim.
Q 23En quelle année l'OTAN a-t-elle modifié les mots de code radio alors utilisés par l'OACI ?
1956
Acceptée par l'OACI la même année, cette version est devenue la norme internationale.
De quel siècle de notre ère l'alphabet cyrillique date-t-il ?
Q 14Quel terme de linguistique désigne chaque symbole d'un alphabet, appelé couramment « lettre » ?
Graphème
Dans les cas les plus simples, chaque signe note un seul son de la langue, et inversement.
Q 15De l'univers de quel jeu vidéo l'alphabet D'ni provient-il ?
Myst
L'alphabet D'ni se retrouve aussi dans les suites du jeu.
Q 16Dans quel désert a-t-on trouvé les plus anciennes traces de l'ancêtre des alphabets actuels ?
Sinaï
Ces traces remontent aux alentours du XVe siècle av. J.-C. et notent une langue sémitique.
Q 17En théorie des langages, quel objet mathématique un alphabet est-il ?
Ensemble
Ses éléments sont appelés lettres et les mots en sont des suites ; cette théorie trouve des applications en informatique, avec les automates.
Q 18Combien de voyelles accentuées enrichissent l'alphabet latin utilisé pour écrire le français ?
13
S'y ajoutent une consonne diacritée, le ç, et deux ligatures, æ et œ.
Q 19À quel écrivain un éditeur commanda-t-il vingt-quatre poèmes en prose, un par lettrine gravée ?
Paul Valéry
Il voulut y évoquer les heures du jour, composa le recueil sans tout à fait l'achever et ne le publia pas.
Q 20Quel nom donne-t-on à un alphabet exclusivement consonantique ?
Abjad
Les écritures arabe, hébraïque, araméenne ou syriaque relèvent de cette catégorie, même si on les appelle couramment alphabets.
IXe siècle
Il compte parmi les descendants de l'écriture des Grecs, au même titre que le copte, le géorgien et l'arménien.
Q 25Quelle écriture note d'un seul signe une consonne accompagnée de sa voyelle fondamentale ?
Alphasyllabaire
Les autres voyelles y sont indiquées par un signe annexe, et les lettres changent souvent de forme selon leur place dans la syllabe.
Q 26Quel organisme a normalisé l'alphabet radiotéléphonique établi par l'OACI et l'OTAN ?
Union internationale des télécommunications
Pompiers, police, Croix-Rouge, sécurité civile et radioamateurs l'utilisent largement.
Q 27Que signifiait vraisemblablement le nom de la lettre phénicienne à l'origine du bêta ?
Maison
Cette lettre notait le son /b/ ; elle était la deuxième de l'alphabet phénicien, comme le bêta dans le sien.
Q 28Quel alphabet note la langue littéraire des Mandingues d'Afrique occidentale ?
N'ko
Nombre de langues africaines dont la notation est récente s'écrivent, elles, avec des signes latins, par exemple ceux de l'alphabet pan-nigérian.
Q 29Quelle langue l'alphabet Arebica servait-il à écrire aux XVIe et XVIIe siècles ?
Bosnien
Certaines langues slaves s'écrivent, elles, en alphabet cyrillique.
Q 30Qui a développé pour West End Games l'aurebesh, l'alphabet de Star Wars ?
Stephen Crane
Cet alphabet a été conçu pour des jeux de figurines et de rôle ; d'autres versions suivront pour les cultures mandalorienne ou géonosienne.