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D'alpha à oméga, l'alphabet grec compte parmi les plus anciens encore en usage. Né d'un modèle phénicien, il a donné naissance à l'alphabet latin et à bien d'autres écritures. Ce quiz parcourt son histoire, ses lettres disparues, ses accents et ses esprits, sans oublier les langues qui l'ont emprunté. Il s'arrête aussi sur la lettre delta, de son origine à ses usages en mathématiques, en chimie et en biologie.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Combien de lettres l'alphabet grec compte-t-il ?
24
Cet alphabet est bicaméral : il distingue capitales et minuscules, alors qu'il s'écrivait d'abord uniquement en capitales.
Q 02Quel rang la lettre delta occupe-t-elle dans l'alphabet grec ?
Quatrième
Cette lettre descend de la lettre delt de l'alphabet phénicien et a donné le D de l'alphabet latin.
Q 03À quel peuple les Grecs ont-ils emprunté le système d'écriture dont descend leur alphabet ?
Phéniciens
Les Grecs ont conservé l'ordre des lettres de leur modèle : de Α à Τ, il suit celui de l'alphabet d'origine.
Q 04Quelle opération le sigma majuscule (Σ) sert-il à indiquer en mathématiques ?
Somme
Les caractères grecs sont très employés en sciences : en mathématiques, en logique, en physique et dans bien d'autres domaines.
Q 05Dans une équation du second degré, quelle grandeur note-t-on habituellement Δ ?
Discriminant
La même majuscule note aussi l'opérateur laplacien, tandis que l'opérateur nabla prend la forme d'un delta renversé.
Q 06À quelle famille de langues le grec appartient-il ?
Indo-européenne
Les langues sémitiques, elles, reposent surtout sur des racines de trois consonnes, ce qui rend leur lecture possible sans autre signe.
Q 07Que signifie littéralement le nom de la lettre grecque oméga ?
Grand O
Contrairement aux noms hérités du modèle sémitique, qui n'ont aucun sens en grec, celui-ci décrit la lettre elle-même.
Q 08À quel endroit d'un mot la lettre sigma s'écrit-elle « ς » ?
À la fin
L'alphabet latin a connu un usage voisin avec le « S long » (ſ), réservé au début et au milieu des mots.
Q 09Par l'intermédiaire de quel alphabet l'alphabet grec a-t-il engendré l'alphabet latin ?
Étrusque
L'alphabet grec a engendré de nombreux autres alphabets, en Europe comme au Moyen-Orient.
Q 10Quelle innovation majeure l'alphabet grec apporte-t-il par rapport à son modèle sémitique ?
Notation des voyelles
Dans les écritures sémitiques, chaque signe valait une consonne et le lecteur déduisait le reste du contexte.
Q 11Comment appelle-t-on l'écriture dont le sens s'inverse à chaque nouvelle ligne ?
Boustrophédon
Le grec s'est d'abord écrit de droite à gauche, parfois dans les deux sens en alternance, avant que le sens de gauche à droite ne s'impose.
Q 12Quelle écriture la civilisation mycénienne employait-elle avant l'alphabet grec ?
Linéaire B
Cette écriture a été abandonnée après la chute des Mycéniens, des siècles avant que les Grecs n'adoptent un alphabet sans lien direct avec elle.
Q 13Comment nomme-t-on la période séparant la chute des Mycéniens de l'époque archaïque grecque ?
Siècles obscurs
Q 21Quelle voyelle grecque est issue de la consonne phénicienne waw, qui notait le son [w] ?
Upsilon
Cette lettre note le son [y] ; comme les autres voyelles d'origine, elle recycle une consonne superflue en grec.
Q 22Quelle lettre a disparu de l'alphabet grec parce que le son [w] qu'elle notait s'était éteint ?
Digamma
Ce son s'est perdu en ionien et dans la plupart des autres dialectes ; la lettre a pourtant survécu comme chiffre, pour le nombre six.
Q 23Quelle lettre grecque, tirée de la consonne sémitique het, a noté la voyelle longue [ɛ] ?
Êta
Cet usage vient des dialectes du groupe oriental, qui ignoraient l'aspiration ; la lettre oméga a été introduite plus tard pour le son [ɔ].
Cette période court du XIIe au VIIIe siècle av. J.-C. ; l'alphabet grec n'apparaît qu'à son terme.
Q 14Que signifie le mot sémitique « aleph », à l'origine du nom de la lettre alpha ?
Taureau
Chaque lettre du modèle sémitique portait le nom d'un mot commençant par le son qu'elle notait : « bet », par exemple, veut dire « maison ».
Q 15Quelles consonnes nouvelles les Grecs ont-ils placées en dernier dans leur alphabet ?
Phi, chi et psi
Ces lettres ont compensé l'absence d'une aspiration comparable dans l'alphabet d'origine ; leur provenance reste discutée.
Q 16Quel signe diacritique du grec ancien marque l'aspiration au début d'un mot ?
Esprit rude
Cette aspiration se transcrit par un « h » ; à l'initiale, le signe peut se combiner avec un accent sur la même voyelle.
Q 17Que signale le tréma placé sur une voyelle dans l'orthographe grecque ?
Hiatus
Ce signe se rencontre toujours en grec moderne, par exemple dans le mot ευρωπαϊκό.
Q 18En quelle année le système d'accentuation polytonique du grec a-t-il été simplifié ?
1982
Le système monotonique qui l'a remplacé ne garde qu'un seul accent, placé sur la voyelle accentuée ; la notation des esprits a été abandonnée à la même date.
Q 19Comment qualifie-t-on l'iota muet écrit sous la lettre précédente depuis l'époque byzantine ?
Souscrit
Ce petit signe se place sous trois voyelles : ᾳ, ῃ et ῳ.
Q 20Quel alphabet slave l'alphabet cyrillique a-t-il remplacé ?
Glagolitique
Ces deux alphabets comptent, avec le latin et le gotique, parmi ceux auxquels l'alphabet grec a donné naissance.
Q 24Quel nom sémitique de lettre est devenu « gámma » en passant chez les Grecs ?
Gimel
Ces noms empruntés, à peine modifiés, n'ont aucun sens en grec.
Q 25Quel terme désigne un alphabet purement consonantique comme l'alphabet phénicien ?
Abjad
L'alphabet phénicien a atteint une forme à peu près standard vers le XIe siècle av. J.-C.
Q 26Quel érudit de l'époque hellénistique a commencé à accentuer les lettres grecques ?
Aristophane de Byzance
Ces signes devaient faciliter la prononciation ; le grec ancien connaît trois accents : l'aigu, le grave et le tilde.
Q 27Quelle valeur numérique le sampi (Ϡ) a-t-il reçue dans la numération grecque ?
900
Ce glyphe rare, apparemment venu d'Ionie, n'appartient pas à l'alphabet standard : il n'a survécu que comme chiffre.
Q 28Dans quel pays actuel se trouvait la Makurie, où l'ancien nubien s'écrivait en alphabet grec ?
Soudan
L'ancien nubien complétait l'alphabet grec par trois lettres venues du copte et deux autres dérivées de l'alphabet méroïtique.
Q 29Dans quelle œuvre d'Origène le texte hébreu est-il écrit à l'aide de lettres grecques ?
Hexaples
L'alphabet grec a ainsi servi, au fil des siècles, à noter bien d'autres langues que le grec.
Q 30Quelle langue a pour plus ancienne inscription connue un texte en lettres grecques d'Arkhyz ?
Ossète
Cette inscription a été gravée au Xe ou au XIIe siècle, bien après l'Antiquité.