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La rousseur ne concerne qu'une petite part de l'humanité, mais elle fascine depuis l'Antiquité : les auteurs grecs et romains la décrivaient déjà chez les peuples qu'ils rencontraient. Ce quiz parcourt la génétique des cheveux roux, les pigments en jeu, les régions du monde où ils sont les plus fréquents et les particularités médicales qui les accompagnent. Il fait aussi la part belle à l'histoire, à la peinture et aux personnages de fiction célèbres pour leur chevelure flamboyante.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quel personnage aux cheveux roux de l'univers d'Harry Potter a été créé par J. K. Rowling ?
Ron Weasley
Parmi les roux de fiction figurent aussi Poil de Carotte et Zora la rousse, héroïne d'un roman et d'une série télévisée.
Q 02À quel rayonnement la peau des personnes rousses est-elle particulièrement sensible ?
Ultraviolet
Les personnes rousses ont le plus souvent une peau claire et délicate, parsemée de taches de rousseur.
Q 03Quel pays compte la plus grande proportion de roux, avec 13 % de sa population ?
Écosse
Environ 40 % de ses habitants portent le gène de la rousseur, soit trois fois plus que de roux déclarés.
Q 04Quel peintre de la Renaissance prenait pour modèles des femmes rousses ou d'un blond doré ?
Botticelli
La rousseur comptait parmi les caractéristiques de beauté de la peinture de cette époque.
Q 05Quels humains préhistoriques auraient été roux, le gène MC1R étant présent chez eux ?
Néandertaliens
Leur rousseur ne viendrait pas d'une transmission à l'homme moderne mais d'une évolution convergente sous des climats semblables.
Q 06À quel animal, symbole de tromperie, la couleur rousse des cheveux était-elle jadis associée ?
Renard
L'animal était couramment surnommé « le roux », et cette couleur passait même pour la marque d'un esprit maléfique.
Q 07Quel récit médiéval a pour héros un goupil dont le nom a fini par désigner l'animal ?
Le Roman de Renart
Ce goupil figure parmi les personnages de fiction associés à la rousseur, aux côtés de Poil de Carotte.
Q 08Comment qualifie-t-on les allèles roux, qui doivent venir des deux parents pour s'exprimer ?
Récessifs
Si un parent transmet l'allèle « normal », celui-ci compense et conduit à l'eumélanine, qui donne les nuances de noir, de brun et de blond.
Q 09Quelle particularité devance la rousseur sur l'échelle des risques de cancer de la peau ?
Albinisme
La rousseur occupe la deuxième place ; les dermatologues déconseillent vivement aux roux les expositions prolongées au soleil.
Q 10Dans quel pays actuel se situe le bassin du Tarim, jadis occupé par les Tokhariens ?
Chine
Des momies rousses de type caucasien, datant du IIe millénaire av. J.-C., y ont également été retrouvées.
Q 11Comment appelle-t-on le blond à reflets roux, à ne pas confondre avec le vrai roux ?
Vénitien
L'origine des cheveux roux proprement dits n'a été révélée qu'à la toute fin du XXe siècle.
Q 12Quel est le nom savant des taches de rousseur, fréquentes sur la peau claire des roux ?
Éphélides
L'expression « taches de rousseur » est en réalité jugée abusive pour désigner ces petites marques de la peau.
Q 13Quelle figure était traditionnellement peinte en roux dans les arts italien et espagnol ?
Judas
De Shakespeare à Dickens, des écrivains ont eux aussi attribué des cheveux roux à certains de leurs personnages.
Q 21Chez quel peuple berbère d'Algérie la rousseur est-elle particulièrement importante ?
Kabyles
Les roux sont également nombreux chez les Rifains, les Berbères du nord du Maroc.
Q 22Quelle maladie de l'utérus les femmes rousses risquent-elles un peu plus de développer ?
Endométriose
Ce risque légèrement accru ne s'accompagne d'aucune baisse du taux de fertilité.
Q 23Sur quel chromosome se trouve la région MC1R, où tous les roux présentent des variantes ?
16
Le gène associé à la rousseur serait ancien : son âge a été estimé entre 50 000 et 100 000 ans.
Sous l'effet des UV, que libère le pigment roux de la peau en se décomposant ?
Q 14En dermatologie, quel adjectif accole-t-on couramment au gène de la rousseur ?
Celtique
Ce surnom vient de la forte occurrence de la rousseur chez les populations de langue celte.
Q 15À la Renaissance, avec quel liquide les femmes se décoloraient-elles les cheveux ?
Urine
Elles les coloraient ensuite avec une poudre à base de safran, de citron et de jus de racine de rhubarbe, puis les exposaient au soleil.
Q 16Chez les Hébreux, quel personnage est connu à la fois pour sa rousseur et sa pilosité ?
Ésaü
Le roi David est lui aussi décrit comme roux, mais le même terme désigne en hébreu les couleurs rousses et blondes.
Q 17Quelles cellules spécialisées produisent les mélanines sous forme de granules ?
Mélanocytes
Elles distribuent ensuite ces granules aux cellules voisines grâce à leurs dendrites, ce qui permet un bronzage uniforme.
Q 18Dans quel pays se trouve l'île d'Hirado, où l'on rencontre plus rarement des cheveux roux ?
Japon
En Asie, des teintes rousses plus ou moins foncées apparaissent surtout de façon sporadique, du nord de l'Inde jusqu'au Moyen-Orient.
Q 19Sous les tropiques, quel état subi dans la petite enfance peut faire roussir les cheveux ?
Malnutrition grave
La fabrication de l'eumélanine est alors interrompue en chemin, d'où une dépigmentation des cheveux.
Q 20Dans quelle culture la rousseur était-elle vue comme le signe d'ancêtres de grande lignée ?
Polynésienne
Elle y passait aussi pour une marque de domination, et reste banale dans certaines tribus et certains groupes familiaux.
Radicaux libres
Ces composés augmentent le risque de cancérisation, d'autant que la peau des roux protège moins bien du soleil.
Q 25Dans quel ouvrage Montesquieu évoque-t-il de façon fantaisiste la mise à mort des hommes roux ?
De l'esprit des lois
Il y attribue cette pratique aux Égyptiens ; la rousseur a longtemps symbolisé la tromperie, voire un esprit maléfique.
Q 26Comment qualifie-t-on un roux qui porte la même mutation du MC1R sur ses deux chromosomes ?
Homozygote
D'autres roux portent une mutation différente sur chaque chromosome de la paire ; de rares cas n'en portent que sur un seul.
Q 27Il y a combien d'années la plus ancienne mutation rousse du gène MC1R serait-elle apparue ?
80 000
Les mutations se sont échelonnées sur des dizaines de millénaires, ce qui donne à la rousseur plusieurs origines différentes.
Q 28Quelle figure historique rousse avait pour mère une esclave berbère chrétienne ?
Abd al-Rahman Ier
Les peuples berbères du Maroc et du nord de l'Algérie comptent parfois des personnes rousses en leur sein.
Q 29Quel analgésique soulagerait les femmes rousses à des doses moindres que les autres femmes ?
Pentazocine
Les roux présentent pourtant une spécificité face à la douleur : ils seraient plus sensibles à la sensation de brûlure.
Q 30Quel peuple de la Volga les ethnographes victoriens disaient-ils le plus roux du monde ?
Oudmourtes
Aujourd'hui, la couleur est surtout associée aux populations du Royaume-Uni et d'Irlande.