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Les arbres racontent leur histoire dans leurs cernes : la dendrochronologie date une pièce de bois à l'année près et reconstitue les climats passés, des charpentes médiévales aux forêts boréales du Québec. Ce quiz explore cette science née au XXe siècle, ses pionniers et ses applications, puis s'intéresse aux cônes des conifères : pollinisation par le vent, graines ailées, spirales de Fibonacci et noms régionaux de la pomme de pin. De l'épinette d'Alaska aux genévriers, testez ce que vous savez vraiment des arbres.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Avec quelle précision la dendrochronologie date-t-elle une pièce de bois ?
À l'année près
La méthode compte et analyse la morphologie des anneaux de croissance, aussi appelés cernes.
Q 02Quel arbre à longue durée de vie permet un biomonitoring des polluants sur plusieurs siècles ?
Le chêne
Les analyses microchimiques de chaque cerne révèlent le plomb et d'autres métaux lourds du passé.
Q 03De quel mot latin dérive le nom « cône », qui désignait la pomme de cyprès ?
Conus
Ce mot latin vient lui-même du grec kônos.
Q 04Quel artiste de la Renaissance avait déjà décrit le lien entre cernes de croissance et climat ?
Léonard de Vinci
Il a devancé de plusieurs siècles la naissance officielle de la dendrochronologie au XXe siècle.
Q 05Quelle autre méthode de datation les chronologies de cernes permettent-elles de calibrer ?
Datation par le carbone 14
Cette méthode suppose une concentration atmosphérique constante au fil des siècles, alors qu'elle a varié.
Q 06Comment nomme-t-on la pollinisation ancestrale des conifères, assurée par voie aérienne ?
Pollinisation anémophile
Les pollens des sacs polliniques des cônes mâles sont interceptés par les cônes femelles.
Q 07Quelle sous-discipline de la dendrochronologie étudie pluviométrie et températures passées ?
Dendroclimatologie
Bisons et cervidés qui écorcent les arbres modifient aussi provisoirement la croissance des cernes.
Q 08Dans quel délai les laboratoires fournissent-ils leur rapport d'analyse dendrochronologique ?
Deux à trois mois
Ce rapport oriente les travaux des préhistoriens, historiens d'art, restaurateurs ou architectes.
Q 09Comment nomme-t-on la pomme de pin en Occitanie ?
Pigne
Le mot vient de l'occitan pinha, lui-même issu de la racine latine pinea.
Q 10Quel radionucléide figure parmi les polluants détectables dans les cernes des arbres ?
L'uranium
L'analyse reste valable tant que le bois est en bon état et sans contamination secondaire.
Q 11Quelle université abrite le Laboratory of Tree-Ring Research, berceau de la dendrochronologie ?
L'université de l'Arizona
Ce laboratoire a été fondé par l'inventeur même de la discipline.
Q 12Qu'est-ce qui rend clairs les cernes formés au printemps ?
Les vaisseaux de sève y sont plus larges
Sous les latitudes moyennes, les arbres produisent du bois du début du printemps à la fin de l'été.
Q 13Comment la croissance radiale des arbres d'Alaska a-t-elle réagi aux années plus chaudes ?
Elle a ralenti
Q 21Quelle éruption a laissé des anomalies dans des cernes de l'âge du Bronze étudiés en Anatolie ?
L'éruption de Théra
Les tempêtes hivernales européennes laissent elles aussi des disproportions de croissance dans les cernes.
Q 22Quel âge certaines bruyères (Erica carnea) avaient-elles atteint d'après leurs cernes ?
70 ans
Des pieds-de-chat (Antennaria dioica) n'étaient âgés, eux, que de dix ans.
Q 23Quel chercheur suisse a daté des saxifrages par des sections de leurs racines pivotantes ?
Fritz Schweingruber
Né en 1935 et mort en 2020, il a largement contribué au développement scientifique de la dendrochronologie.
Ce résultat, contraire aux attentes, remet en cause la capacité de la forêt boréale à stocker plus de carbone.
Q 14Quel diamètre ont les carottages réalisés sur les poutres des châteaux et des églises ?
5 millimètres
Un prélèvement significatif s'effectue par lots, en échantillonnage représentatif.
Q 15Quelle largeur maximale atteignent les cernes annuels, très fins, des herbacées ?
0,5 millimètre
Des essais dans des champs en Suisse ont confirmé qu'il s'agit bien de véritables cernes annuels.
Q 16Quelle méthode consiste à dater précisément chaque cerne en mesurant sa largeur ?
L'interdatation
Aussi appelée synchronisation, elle repère les cernes manquants ou surnuméraires que le simple comptage ignore.
Q 17Jusqu'à quelle période la dendrochronologie est-elle la meilleure méthode de datation absolue ?
Le Mésolithique
Cela correspond à environ 7000 av. J.-C., à condition que des bois de taille suffisante soient conservés.
Q 18Dans quelle université est basé le Groupe de recherche en dendrochronologie historique (GRDH) ?
L'Université de Montréal
Le groupe a créé depuis 2002 des chronologies de référence pour Québec, l'Île d'Orléans ou l'Outaouais.
Q 19Quel arbre domine les longues séries de cernes du nord de la forêt boréale québécoise ?
L'épinette noire
Plus au sud, les séries reposent sur le thuya, le pin blanc et la pruche.
Q 20Depuis quand le Centre de recherches sur les monuments historiques date-t-il les charpentes ?
1993
Ses analyses ont porté sur les charpentes de Chinon, de Puiseaux et de Bourges.
Q 24Quel botaniste bâlois a montré dès les années 1950 des cernes annuels chez des herbacées ?
Heinrich Zoller
Il a ainsi évalué l'âge de plusieurs herbacées de steppe sèche du Valais, mais ses travaux sont passés inaperçus.
Q 25Quels événements d'origine spatiale servent de marqueurs temporels aux dendrochronologues ?
Événements de Miyake
Ces marqueurs couvrent la totalité du globe et permettent de recaler les séquences de cernes.
Q 26Quelle suite mathématique régit la disposition en spirale des écailles d'une pomme de pin ?
Fibonacci
Le nombre de spirales gauches et celui des spirales droites correspondent à deux termes consécutifs de cette suite.
Q 27Sur quelles branches des conifères les cônes mâles poussent-ils le plus souvent ?
Inférieures
Cette disposition favorise la fécondation croisée : le pollen ayant peu de chances de monter, elle se fait normalement par un autre arbre.
Q 28Chez quels conifères les cônes, charnus, ressemblent-ils à des baies ?
Genévriers
Chez trois genres de cette famille, Platycladus, Microbiota et Juniperus, les graines sont dépourvues d'ailes.
Q 29Combien de temps au minimum les cônes femelles restent-ils sur l'arbre après la fécondation ?
3 ans
C'est le temps nécessaire au développement de la graine ; le dessèchement du cône provoque ensuite l'ouverture des écailles.
Q 30Quels mammifères écorceurs modifient provisoirement la croissance des cernes des arbres ?
Bisons et cervidés
La perturbation ne dure que le temps de la cicatrisation, d'où la nécessité d'analyser de nombreux arbres pour gommer ces artéfacts.