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Entre l'été et l'hiver, l'automne raccourcit les jours, fait rougir les érables et remplit les paniers de pommes, de châtaignes et de raisins. Selon qu'on l'envisage en astronome, en météorologue ou en calendrier, il ne commence pas le même jour. Ce quiz parcourt ses définitions, de l'équinoxe aux mois du calendrier républicain, ses redoux surnommés été de la Saint-Martin, et ce que la saison déclenche chez les arbres, les champignons et les animaux. Il s'attarde sur la chimie des feuilles, de la chlorophylle aux anthocyanes, et sur les poètes et musiciens qui ont chanté la saison.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quelle saison suit l'automne dans les zones tempérées ?
L'hiver
Dans l'hémisphère nord, la saison se situe entre le troisième et le dernier trimestre de l'année ; dans l'hémisphère sud, entre le premier et le deuxième.
Q 02De quelle œuvre de Vivaldi « L'Automne » fait-il partie ?
« Les Quatre Saisons »
La saison a inspiré et inspire encore de nombreux artistes, des poètes romantiques aux chanteurs contemporains.
Q 03Quel groupe de pigments masque les autres et rend les feuilles vertes en été ?
Chlorophylle
Ce pigment est continuellement détruit, mais pendant la croissance sa synthèse compense les pertes et son niveau reste élevé.
Q 04Quel genre d'arbre est typique des feuillages rouges d'automne ?
L'érable
Ces arbres d'origine tropicale ont dû résister à leurs défoliateurs automnaux quand les saisons sont apparues.
Q 05Quels mois composent l'automne météorologique dans l'hémisphère nord ?
Septembre, octobre et novembre
Pour les météorologues, cette demi-saison entre la saison chaude et la saison froide va donc du 1er septembre au 30 novembre.
Q 06Quel poète a écrit « Chanson d'automne » ?
Paul Verlaine
Apollinaire a lui aussi signé un poème intitulé simplement « Automne », en 1913.
Q 07À quelle date fête-t-on la Saint-Martin ?
11 novembre
Le redoux qui porte ce nom peut survenir jusqu'à la mi-novembre dans l'hémisphère nord et jusqu'à la mi-mai dans l'hémisphère sud.
Q 08En littérature, que désigne l'automne au sens figuré ?
La vieillesse ou le déclin
Automne est aussi un prénom féminin.
Q 09De quel mot latin le substantif « automne » est-il emprunté ?
autumnus
Il s'agit d'un emprunt tardif, et le mot est masculin dans les deux langues.
Q 10Quels pigments donnent aux feuilles d'automne leur couleur jaune ou orange ?
Caroténoïdes
Ces pigments, présents toute la vie de la feuille, restent masqués par le vert jusqu'à ce que celui-ci disparaisse.
Q 11Quel poète anglais a écrit « Ode à l'automne » en 1819 ?
John Keats
En France, la saison a inspiré un « Chant d'automne » en 1857 et une « Chanson d'automne » en 1886.
Q 12Quelle famille de pigments pare les feuillages d'automne de rouge et de pourpre ?
Anthocyanes
Issues de la dégradation des sucres, ces molécules sont synthétisées à la fin de l'été et absentes pendant la croissance.
Q 13Qui a écrit le roman « L'Automne du patriarche », paru en 1975 ?
Gabriel García Márquez
Au cinéma, Walt Disney avait consacré à la saison un court-métrage des Silly Symphonies dès 1930.
Q 21Dans quel état de vie ralentie de nombreuses espèces entrent-elles pour survivre au froid ?
La diapause
D'autres espèces choisissent la migration vers des régions plus chaudes, comme les oiseaux migrateurs et de nombreux insectes.
Q 22Quand commence l'automne astronomique dans l'hémisphère nord ?
7 août
Cette définition retient les jours intermédiaires entre les plus longs et les plus courts de l'année ; la saison s'achève le 7 novembre.
Q 23Comment qualifie-t-on les arbres à feuilles caduques qui ne les perdent pas à l'automne ?
Marcescents
Avant la chute, l'arbre récupère les substances utiles de ses feuilles et les stocke jusqu'à la montée de sève du printemps.
Q 14Dans le calendrier républicain français, quels mois formaient l'automne ?
Vendémiaire, brumaire et frimaire
L'automne y était la première saison de l'année, en décalage avec les saisons astronomiques et météorologiques.
Q 15Quel est le dernier stade du développement d'une feuille, où elle change de couleur ?
Sénescence
Ce stade s'accompagne de véritables bouleversements biochimiques, avec un recyclage des nutriments vers le reste de la plante.
Q 16Quel événement a longtemps été le fait marquant de l'automne en France ?
Le ban des vendanges
La saison est aussi celle des labours et des récoltes de maïs, de tournesol, de pommes, de coings, de châtaignes et de noix.
Q 17Quels insectes sont moins attirés par les feuilles rouges que par les feuilles vertes ?
Pucerons
Ces insectes pondent moins sur les feuilles automnales, ce qui limite les dégâts des larves phytophages au printemps suivant.
Q 18Vers quelle date se situe l'équinoxe d'automne dans l'hémisphère sud ?
20 ou 21 mars
L'automne astronomique austral s'étend du 7 février au 7 mai, les saisons étant inversées par rapport à l'hémisphère nord.
Q 19Quelles montagnes auraient bloqué en Europe la migration des arbres à feuilles rouges ?
Les Alpes
Une glaciation survenue il y a trois millions d'années aurait poussé ces arbres vers des régions plus chaudes.
Q 20Comment appelle-t-on le phénomène de rupture du pétiole qui fait tomber la feuille ?
L'abscission
Avant la rupture, la plante récupère les protéines chloroplastiques en séparant le complexe protéine-pigment, en vue du printemps.
Q 24Quelle part de leur photosynthèse nette les végétaux consacrent-ils au captage de la lumière ?
Jusqu'à un tiers
Les sucres simples produits à partir d'eau et de dioxyde de carbone sont la base du métabolisme de la plante.
Q 25De quelle rivière l'Automne est-elle un affluent ?
L'Oise
Le mot désigne aussi un prénom féminin.
Q 26Il y a combien d'années sont apparus, au Paléogène, les arbres à feuilles rouges ?
35 millions
Le climat est ensuite devenu plus modéré au gré de la tectonique des plaques, avec l'apparition des saisons.
Q 27Quels mois composent l'automne dans le calendrier tibétain ?
7e, 8e et 9e mois
Dans ce calendrier, l'équinoxe tombe au milieu de la saison, le 15e jour du deuxième mois de l'automne.
Q 28Quel turn-over protéique le recyclage des nutriments entraîne-t-il dans la feuille ?
Supérieur à 60 %
Une proportion importante de chlorophylle est associée aux protéines membranaires des thylakoïdes, dans les chloroplastes.
Q 29Que connaît la Terre entière le jour de l'équinoxe ?
Jour et nuit égaux
Dans l'hémisphère nord, cet équinoxe tombe le 22 ou le 23 septembre, exceptionnellement le 21 ou le 24.
Q 30À quelle date se termine l'automne dans le calendrier français ?
21 ou 22 décembre
Dans ce calendrier, comme en Amérique du Nord, la saison débute à l'équinoxe, le plus souvent les 22 ou 23 septembre selon les années.