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Bien avant l'écriture, des femmes et des hommes ont peint et gravé les parois des grottes. Chevaux, aurochs, mains négatives et signes mystérieux composent l'un des plus anciens héritages de l'humanité. Ce quiz parcourt les techniques des artistes, les méthodes de datation et les grandes découvertes, d'Altamira à la grotte Chauvet. Une large place revient à Lascaux, de sa découverte en 1940 aux menaces qui pèsent sur ses peintures.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Dans quel département français se trouve la grotte de Lascaux ?
Dordogne
La grotte s'ouvre dans la vallée de la Vézère, sur la commune de Montignac-Lascaux, en Nouvelle-Aquitaine.
Q 02Quel combustible alimentait les lampes des artistes qui peignaient au fond des grottes ?
Graisse
Dans ces profondeurs, on s'éclairait aussi avec des torches enduites de résine enflammée.
Q 03À quoi renvoie le latin « parietalis », à l'origine de l'expression « art pariétal » ?
Murs
L'expression désigne les œuvres réalisées sur les parois des grottes et des abris sous roche, sans appréciation esthétique.
Q 04Avec quoi pouvait-on fabriquer les poils des pinceaux des peintres préhistoriques ?
Du crin d'animal
Des matières végétales, feuilles ou tiges, faisaient aussi l'affaire ; d'autres peintures étaient simplement tracées au doigt.
Q 05Quel animal poursuivait le chien Robòt lorsqu'il a mené son maître au trou de Lascaux ?
Lapin
L'animal se réfugie dans un trou laissé par un arbre déraciné, au fond duquel s'ouvre un orifice d'environ 20 cm de diamètre.
Q 06Quel adjectif qualifie l'art préhistorique réalisé sur des rochers à l'air libre ?
Rupestre
Le mot vient du latin « rupes », la roche ; l'art mobilier désigne, lui, les œuvres que l'on peut déplacer.
Q 07D'où la grotte Chauvet, explorée en 1994, tire-t-elle son nom ?
Un de ses découvreurs
Ses peintures âgées de 36 000 ans ont bousculé l'idée d'une évolution linéaire de l'art préhistorique.
Q 08Quel gaz, lié à la respiration des visiteurs, a commencé à corroder les parois de Lascaux ?
Dioxyde de carbone
Les premiers indices d'altération sont constatés dès 1955 ; à l'époque, plus de 1 000 touristes défilent chaque jour dans la cavité.
Q 09Jusqu'à la fin du XIXe siècle, que voient la plupart des savants dans la grotte d'Altamira ?
Un faux
La polémique ne s'éteint qu'au début du XXe siècle, après la découverte d'autres grottes ornées.
Q 10Quelle technique de peinture servait à réaliser les mains négatives des grottes de Gargas ?
Soufflé
Aussi appelée crachis, elle servait également à tracer des contours ou à remplir une surface de couleur.
Q 11En quelle année la grotte de Lascaux est-elle fermée au grand public ?
1963
Ouverte en 1948, elle avait reçu un million de visiteurs ; seuls les scientifiques peuvent désormais y pénétrer.
Q 12Comment nomme-t-on le chercheur spécialiste des œuvres tracées sur les parois des grottes ?
Pariétaliste
Son domaine se distingue de l'art sur bloc et de l'art mobilier, fait d'objets que l'on peut déplacer.
Q 13À quel homme préhistorique attribue-t-on des peintures espagnoles datées de −64 800 ans ?
Néandertal
Ces peintures précèdent de 20 000 ans l'arrivée de l'homme moderne dans la région.
Q 21À quelle culture préhistorique les œuvres de la grotte Chauvet sont-elles rattachées ?
Aurignacien
Datées de 32 000 ans avant le présent, elles ont longtemps passé pour les plus anciennes œuvres pariétales d'Europe.
Q 22Selon une hypothèse controversée, l'ombre de quels objets aurait guidé le tracé des figures ?
Statuettes
Proposée en 2013 par un artiste et un professeur de médecine, cette idée est vivement contestée : ses détracteurs parlent même de charlatanisme.
Q 23Sur quel dépôt recouvrant une peinture ancienne applique-t-on la datation uranium-thorium ?
Calcite
Le carbone 14 s'applique, lui, aux pigments organiques, comme les charbons de bois ou d'os.
Q 14À qui attribue-t-on l'expression « chapelle Sixtine de l'art pariétal » appliquée à Lascaux ?
Henri Breuil
Le même préhistorien qualifie aussi la grotte de « Versailles de la Préhistoire » ou d'« Altamira française ».
Q 15Qui découvre l'entrée de la grotte de Lascaux le 8 septembre 1940 ?
Marcel Ravidat
Il revient quatre jours plus tard avec trois camarades, une lampe à huile et un coutelas pour élargir l'orifice.
Q 16Quel préhistorien publie en 1902 l'article « Mea culpa d'un sceptique » à propos d'Altamira ?
Émile Cartailhac
Ce revirement suit la découverte d'autres grottes ornées en 1901 et réhabilite les travaux de l'archéologue espagnol.
Q 17Quelle technique de gravure consiste à marteler la paroi avec un morceau de roche dure ?
Piquetage
La technique de gravure la plus répandue reste toutefois le trait creusé dans la paroi avec un outil en silex.
Q 18Quelle signification le chercheur Reznikoff prête-t-il aux points rouges des grottes ornées ?
Purement sonore
Dans de nombreuses grottes, la concordance entre ces points et les lieux de résonance atteint 99 %.
Q 19En quelle année Sanz de Sautuola publie-t-il son opuscule sur l'art préhistorique d'Altamira ?
1880
Il y défend l'hypothèse d'un art préhistorique, ce qui déclenche une vive polémique dans le milieu scientifique.
Q 20Quel animal de la grotte Chauvet fait exception en étant figuré de dos ?
Hibou
Partout ailleurs, les figures sont montrées de profil ou de face, jamais de dos ni par-dessus.
Q 24Combien de peintures et gravures préhistoriques Emmanuel Anati a-t-il recensées en 2003 ?
45 millions
Ces œuvres se répartissent sur 170 000 sites dans 160 pays, et l'estimation reste minimale : de nouveaux sites sont découverts chaque année.
Q 25Comment appelle-t-on les traces charbonneuses laissées par le ravivage des torches ?
Mouchures
Elles apparaissent quand on retire la partie carbonisée de la torche, qui asphyxie la flamme.
Q 26Sur quelle île se trouve la grotte ornée de Leang Bulu Sipong 4, datée de 43 900 ans ?
Sulawesi
Ses peintures ont été datées en 2019 par l'uranium-thorium ; une autre peinture très ancienne, de 40 000 ans, se trouve sur l'île de Bornéo.
Q 27Dans quel pays se trouve la grotte ornée de Magoura, près de Bélogradtchik ?
Bulgarie
Ornée il y a environ 10 000 ans, elle est postérieure aux grandes grottes du Paléolithique supérieur.
Q 28Quelle grotte abrite le « plafond des hiéroglyphes », gravé au doigt dans l'argile molle ?
Pech Merle
L'argile molle des parois se prêtait à ces tracés au doigt, connus dans plusieurs grottes ornées.
Q 29Comment appelle-t-on une figure animale réduite à la tête prolongée par l'encolure ?
Protomé
Les figurations de têtes sont fréquentes dans l'art des grottes ; chez les humains, elles se prolongent plus rarement en bustes.
Q 30Quelle grotte de France isolée depuis 57 000 ans aurait des gravures d'avant l'homme moderne ?
La Roche-Cotard
En Espagne, des peintures plus anciennes encore ont été datées de −64 800 ans.