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Installés sur une île du lac Texcoco, les Aztèques ont bâti en moins de deux siècles le plus vaste empire de la Mésoamérique, avant l'arrivée des conquistadors en 1519. Ce quiz parcourt leur histoire, de la migration légendaire à la chute de Tenochtitlan, mais aussi leur société, leurs dieux, leur armée et leur vie quotidienne. Marchés, jardins flottants, calendrier sacré, jeu de balle : chaque réponse est accompagnée d'une courte explication.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quelle grande ville actuelle a été construite sur les ruines de Tenochtitlan ?
Mexico
Beaucoup de ses quartiers et de ses éléments naturels conservent encore leur nom d'origine aztèque.
Q 02Quel conquistador a mené l'expédition espagnole arrivée chez les Aztèques en 1519 ?
Hernán Cortés
Il conclut une alliance avec la confédération de Tlaxcala, ennemie de longue date des Aztèques, avant d'atteindre leur capitale en novembre.
Q 03Quel organe était extrait lors de la cardiectomie, sacrifice aztèque le plus fréquent ?
Cœur
L'organe était ensuite brandi ou lancé vers un symbole du dieu, puis déposé dans un « cuauhxicalli », le « réceptacle de l'aigle ».
Q 04Quel oiseau perché sur un cactus devait indiquer aux Mexicas où fonder leur ville ?
Aigle
Dans le mythe, l'oiseau dévore un serpent sur un cactus portant des fruits ; cette vision légendaire est représentée sur les armoiries du Mexique.
Q 05Quelle denrée servait à la fois de monnaie et d'ingrédient du xocolatl chez les Aztèques ?
Cacao
Cette monnaie d'échange était si courante qu'on la contrefaisait avec des haricots colorés, et des lois spécifiques punissaient ces faux.
Q 06Quel souverain aztèque régnait depuis 17 ans à l'arrivée des Espagnols en 1519 ?
Moctezuma II
Il accueillit d'abord pacifiquement les nouveaux venus et leur offrit des cadeaux, dont des sculptures en turquoise.
Q 07Avec les Aigles, quel ordre de guerriers était le plus prestigieux de l'armée aztèque ?
Jaguars
En service, ses membres portaient un justaucorps taillé dans la peau de l'animal ; les deux ordres partageaient un siège nommé Quauhcalli.
Q 08Quel nom portent les jardins flottants créés par les Aztèques sur le lac Xochimilco ?
Chinampas
Faits de boue du lac déposée sur de larges radeaux de branches, ces îlots artificiels très fertiles pouvaient produire plusieurs récoltes par an.
Q 09Quel breuvage fermenté tiré de l'agave les Aztèques buvaient-ils lors des cérémonies ?
Pulque
L'agave fournissait aussi de l'aguamiel sucrée et des fibres pour les vêtements et les cordages ; l'alcool restait interdit, sauf pour les anciens.
Q 10De quelle roche étaient faites les lames incrustées dans le macuahuitl, épée en bois aztèque ?
Obsidienne
Très coupantes mais aussi très fragiles, ces lames tranchaient, et l'arme servait également à assommer l'ennemi pour le capturer.
Q 11Quel dieu, personnification du soleil et de la guerre, était au centre de la religion mexica ?
Huitzilopochtli
Avant la fondation de Tenochtitlan, ce dieu tribal était surtout associé à la chasse, activité de subsistance essentielle de groupes encore itinérants.
Q 12Quelle maladie a emporté l'empereur aztèque Cuitláhuac après un règne très bref ?
Variole
Transportée d'Europe en Amérique par les Espagnols, cette maladie a considérablement affaibli les populations indigènes pendant la conquête.
Q 13Quel dieu de la pluie avait son temple à crête bleue au sommet du Templo Mayor ?
Tlaloc
Le temple voisin, à droite, était surmonté d'une crête rouge incrustée de crânes ; les deux sanctuaires couronnaient la même pyramide à degrés.
Q 21Les guerriers aztèques morts au combat revenaient en papillon ou en quel oiseau ?
Colibri
Ce retour avait lieu au bout de quatre ans passés au ciel oriental, près du Soleil ; les sacrifiés connaissaient le même sort.
Q 22Quel moine franciscain a compilé le codex de Florence avec l'aide de collaborateurs aztèques ?
Bernardino de Sahagún
Il est aussi l'un des rares chroniqueurs à avoir rédigé quelques développements sur le travail et les activités domestiques des femmes.
Q 23Combien de cases comptait le patolli, sorte de jeu de l'oie pratiqué par les Aztèques ?
52
Ce nombre fait référence aux années que compte le cycle solaire dans le calendrier aztèque.
Q 14L'esprit de quel animal, brûlé lors de la crémation, devait guider l'âme du défunt aztèque ?
Chien
Ce choix renvoie à Xolotl, dieu à tête canine qui avait triomphé des enfers ; la famille brûlait encore des offrandes 80 jours après le décès.
Q 15Quel nom portaient les marchands aztèques spécialisés dans le commerce de longue distance ?
Pochteca
Ils habitaient des quartiers réservés, se mariaient entre eux, avaient leurs propres tribunaux et servaient souvent d'espions.
Q 16De quelle année la tradition aztèque date-t-elle la vision à l'origine de Tenochtitlan ?
1325
Dans le calendrier aztèque, c'est l'année 2-maison ; les plus anciennes constructions retrouvées par les archéologues datent des alentours de 1300.
Q 17Quelle ville jumelle de Tenochtitlan abritait un marché recevant 60 000 visiteurs par jour ?
Tlatelolco
Seul marché de la catégorie supérieure dans la vallée, il se tenait chaque jour ; des marchands spécialisés y servaient de juges et de superviseurs.
Q 18Avec quelles parties du corps frappait-on la balle au tlachtli, le jeu de balle aztèque ?
Genoux et hanches
La balle ne devait pas toucher terre, et le jeu était si violent qu'il n'était pas rare qu'un participant meure d'un coup reçu dans l'estomac.
Q 19Qu'était l'atlatl, arme de jet courante dans l'armée aztèque ?
Un propulseur de javelines
Inconnue des Européens, cette arme envoyait son projectile de façon plus puissante et plus précise qu'à la main, jusqu'à une trentaine de mètres.
Q 20Combien de jours compte le tonalpohualli, calendrier divinatoire sacré des Aztèques ?
260
Ce calendrier réglait une vie rituelle intense, où la fréquence des sacrifices humains est plus documentée que dans toute autre civilisation.
Q 24Sous quel souverain, de 1486 à 1502, l'Empire aztèque a-t-il connu son apogée ?
Ahuitzotl
En moins de 200 ans, l'humble peuple nomade chassé par plus puissant que lui était devenu le maître de la vallée et de ses environs.
Q 25Avec quel instrument le commandant en chef aztèque donnait-il le signal de l'attaque ?
Conque
Les Aztèques préféraient entamer le combat à l'aube, souvent après des échanges d'insultes ; au coucher du soleil, on interrompait les combats.
Q 26Quelle maladie les médecins aztèques soignaient-ils grâce à la salsepareille ?
Syphilis
Certains historiens voient dans ce traitement l'apport principal de la médecine aztèque au reste du monde.
Q 27Que signifie « cihuacóatl », titre du deuxième personnage de l'État aztèque ?
Serpent-femme
Ce dignitaire, qui représentait la divinité du même nom, organisait des expéditions armées, jugeait en appel et remplaçait l'empereur en son absence.
Q 28En combien de provinces l'Empire aztèque était-il divisé à la veille de la conquête ?
38
L'ensemble n'était pas cohérent : Tlaxcala, Metztitlán et Teotitlan restaient des enclaves indépendantes à l'intérieur de son territoire.
Q 29Avec la Matricula de Tributos, quel codex est l'autre registre des tributs aztèques conservé ?
Mendoza
Le tribut, acquitté d'une à quatre fois par an selon sa nature, était levé par un fonctionnaire, le calpixqui, aidé d'une équipe de scribes.
Q 30Quel animal désigne le mot « quimichtin », nom des espions envoyés par l'armée aztèque ?
Souris
Déguisés en habitants du pays, ces espions reconnaissaient le terrain et en rapportaient une représentation au souverain.