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Capitale de Hammurabi puis de Nabuchodonosor II, Babylone fut la plus prestigieuse cité de la Mésopotamie antique, avec ses murailles colossales, sa ziggurat et sa célèbre porte d'Ishtar. Ce quiz traverse trois millénaires : l'essor de la dynastie amorrite, les sacs hittite, assyrien et élamite, l'apogée néo-babylonienne, la conquête perse, Alexandre le Grand, le déclin sous les Parthes, puis la redécouverte du site par les archéologues et son histoire récente, de Saddam Hussein à l'inscription à l'UNESCO. Des questions faciles aux questions d'expert, pour les passionnés d'histoire ancienne.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Sous quel roi Babylone devient-elle, au XVIIIe siècle av. J.-C., la capitale d'un royaume dominant ?
Hammurabi
Jusque-là d'importance mineure, la cité étend alors sa domination sur toute la Basse Mésopotamie et même au-delà.
Q 02Sous quel roi Babylone connaît-elle son apogée, au VIe siècle av. J.-C. ?
Nabuchodonosor II
Son empire domine alors une vaste partie du Moyen-Orient, des frontières de l'Égypte aux monts Taurus et aux abords de la Perse.
Q 03Quel dirigeant irakien relance dès 1978 la reconstruction de Babylone pour asseoir sa légitimité ?
Saddam Hussein
Il se présentait comme le successeur d'une lignée de grands chefs « nationaux » et se fit bâtir un palais sur une colline artificielle du site.
Q 04En quelle année av. J.-C. Alexandre le Grand meurt-il à Babylone ?
323
Il s'y était installé quelques mois après son expédition en Inde, et c'est là que s'ébaucha le premier partage de son empire entre les Diadoques.
Q 05Quel événement interrompt les chantiers archéologiques de Babylone en 1990 ?
Guerre du Golfe
Peu avant, en 1979 et 1980, une équipe irakienne avait retrouvé un important lot de tablettes dans le temple de Nabû ša harê.
Q 06Que signifie le nom akkadien bāb-ili(m), à l'origine de « Babylone » ?
Porte du Dieu
La forme sumérienne KÁ.DINGIR.RA a le même sens ; le nom a aussi donné l'hébreu Babel et l'arabe Bābil.
Q 07Près de quelle ville irakienne moderne se trouvent les ruines de Babylone ?
Hilla
Le site, posé sur l'Euphrate à une centaine de kilomètres au sud de Bagdad, mêle ruines et reconstructions partielles à visée politique ou touristique.
Q 08En quelle année Babylone est-elle inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO ?
2019
L'inscription, un 5 juillet, est intervenue après des années de dégradations liées aux reconstructions puis à l'occupation militaire du site.
Q 09Combien de portes monumentales perçaient les murailles internes de Babylone, selon le texte Tintir ?
Huit
Toutes portent le nom d'une divinité protectrice, sauf la « porte du Roi » ; quatre d'entre elles ont été dégagées et identifiées.
Q 10Quels animaux ornent les frises en briques glaçurées de la Voie processionnelle de Babylone ?
Lions
Large de plus de 20 mètres et pavée de dalles cuites liées au bitume, cette avenue rectiligne court sur environ 900 mètres.
Q 11Quel archéologue allemand a dirigé les grandes fouilles de Babylone au début du XXe siècle ?
Robert Koldewey
Architecte de formation, il s'intéressait à la restitution des bâtiments plutôt qu'à la seule chasse aux objets, une approche novatrice pour l'époque.
Q 12De quelle origine est la dynastie dont l'émergence vers 1894 av. J.-C. marque l'essor de Babylone ?
Amorrite
Son fondateur réel est Sumu-la-El, sans lien familial avec son prédécesseur Sumu-abum ; tous les rois suivants descendent de lui.
Q 13De quel bois étaient faits les battants, couverts de bronze, de la porte d'Ishtar ?
Cèdre
Les entrées de la porte étaient étroites, environ 4,5 mètres, entre des tours qui ont pu s'élever jusqu'à une trentaine de mètres.
Q 21Quel roi hittite met fin à la première dynastie de Babylone par un raid en 1595 av. J.-C. ?
Mursili Ier
La ville fut pillée et les statues de culte du grand dieu local et de sa parèdre Sarpanitum emportées par les vainqueurs.
Q 22Jusqu'en quelle année durent les fouilles allemandes de Babylone, ouvertes à la fin des années 1890 ?
1917
Chantier exceptionnel par sa durée, il ne s'interrompait jamais dans l'année, contrairement aux pratiques actuelles.
Q 23Comment s'appelle le camp militaire américano-polonais établi sur le site de Babylone après 2003 ?
Alpha
Cette base de 150 hectares pour au moins 2 000 soldats comprenait un héliport ; ses terrassements ont endommagé le secteur monumental.
Q 14Quel roi assyrien se vante d'avoir rasé Babylone et détourné le fleuve sur ses ruines ?
Sennachérib
Sa vengeance suivait la livraison de son fils, placé sur le trône de la cité, à des Élamites qui l'exécutèrent.
Q 15Vers quel musée furent expédiés les objets de la tombe parthe trouvée en 1862 par le consul Delaporte ?
Louvre
Cette chambre funéraire voûtée abritait cinq corps, dont deux portaient des masques en or, ainsi que des statuettes en albâtre et des bijoux.
Q 16Qui prend le pouvoir à Babylone en 625 av. J.-C. en profitant des troubles en Assyrie ?
Nabopolassar
Sans doute gouverneur du pays de la Mer et peut-être d'origine chaldéenne, il fonda l'empire néo-babylonien.
Q 17Quel objet célèbre Hormuzd Rassam rapporte-t-il de Babylone au British Museum dans les années 1870 ?
Cylindre de Cyrus
Ces fouilles britanniques furent entachées de soupçons de collusion entre le fouilleur et des pilleurs clandestins.
Q 18Quel empereur soutient les fouilles allemandes de Babylone lancées à la fin du XIXe siècle ?
Guillaume II
La Deutsche Orient-Gesellschaft fut créée en 1898 pour financer le chantier, tandis que les musées prussiens se préparaient à recevoir les trouvailles.
Q 19Sur près de combien d'hectares s'étendent les ruines de Babylone ?
1 000 hectares
C'est le plus vaste ensemble de ruines de l'Antiquité mésopotamienne, réparti sur plusieurs tells, même si tout cet espace n'était pas bâti.
Q 20Vers quelle année av. J.-C. la porte d'Ishtar est-elle construite sur ordre du roi néo-babylonien ?
569
Dédiée à la déesse éponyme, elle a été partiellement reconstruite à Berlin après les fouilles du début du XXe siècle.
Q 24Quel roi assyrien prend Babylone en 728 av. J.-C. et s'en proclame roi ?
Teglath-Phalasar III
La domination assyrienne resta fragile : Merodach-Baladan II réussit ensuite à régner deux fois sur la cité.
Q 25Quel roi de Juda déporté figure parmi les bénéficiaires de rations du palais Sud de Babylone ?
Joiakin
Ces tablettes, datées de 595 à 570 av. J.-C., enregistrent la distribution de céréales, de dattes et d'huile aux dépendants du palais.
Q 26Quel Britannique a dressé au début du XIXe siècle la première carte du site de Babylone ?
Claudius James Rich
Ce travail pionnier de l'exploration scientifique de la Mésopotamie précéda les brefs passages de Layard en 1850 et de Rawlinson en 1854.
Q 27En retournant le signe cunéiforme du nombre 70, quel nombre d'années obtient Assarhaddon ?
11
Un clou vertical suivi d'un chevron devient un chevron suivi d'un clou : de quoi contourner l'interdit divin de rebâtir la ville avant 70 ans.
Q 28Quel titre français porte l'ouvrage de 1913 « Das wiedererstehende Babylon » ?
La résurrection de Babylone
Réédité plusieurs fois avant la mort de son auteur en 1925, le livre est devenu un classique de l'archéologie mésopotamienne.
Q 29Quel roi d'Assyrie pille Babylone vers 1235 av. J.-C. ?
Tukulti-Ninurta Ier
Selon la Chronique P, il fit abattre les murailles, enleva la statue du grand dieu et fit rédiger un long texte célébrant sa victoire.
Q 30Sous quel nom les rois kassites désignent-ils le pays correspondant à la Babylonie ?
Karduniaš
Ces rois se disent rarement « rois de Babylone » et fondent même une nouvelle capitale plus au nord, Dûr-Kurigalzu.