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Né en 1623 et mort en 1662, Blaise Pascal est à la fois mathématicien, physicien, inventeur, philosophe et théologien. Enfant précoce éduqué par son père, il met au point une machine à calculer avant ses vingt ans. Ce quiz parcourt sa vie et son œuvre : la pascaline, les expériences sur le vide, le calcul des probabilités, « Les Provinciales » et les « Pensées ». Il revient aussi sur sa postérité, de l'unité de pression qui porte son nom jusqu'au cinéma et à la bande dessinée.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Dans quelle province française Blaise Pascal est-il né en 1623 ?
Auvergne
Sa famille, bourgeoise et proche de la noblesse de robe, y vivait depuis plusieurs générations ; l'enfant est baptisé le 27 juin 1623 en l'église Saint-Pierre.
Q 02Pourquoi le jeune Pascal entreprend-il, en 1641, de construire une machine à calculer ?
Aider son père dans son travail
La machine savait additionner et soustraire ; il fallut trois ans de mise au point avant qu'il la présente à ses contemporains.
Q 03Avec quel mathématicien Pascal correspond-il pour résoudre le « problème des partis » ?
Pierre de Fermat
Les deux savants arrivent au même résultat par des voies différentes : l'un par l'algèbre et les combinaisons, Pascal en déduisant chaque cas du précédent.
Q 04En haut de quel sommet le beau-frère de Pascal transporte-t-il un baromètre en 1648 ?
Puy de Dôme
Des curés, deux magistrats et un médecin suivent l'expérience ; après dix-sept mesures comparées à un tube-témoin resté en ville, la démonstration est faite.
Q 05Quelle invention repose sur le principe d'hydrostatique qui porte le nom de Pascal ?
La presse hydraulique
Pascal imagine un récipient plein d'eau fermé par deux pistons inégaux : un homme poussant le petit piston équilibre cent hommes poussant le grand.
Q 06À quelle unité le pascal, unité de pression du Système international, est-il identique ?
Newton par mètre carré
Son nom s'écrit avec une minuscule, mais son symbole, Pa, prend une majuscule parce qu'il provient d'un nom propre.
Q 07À quel âge Blaise Pascal meurt-il à Paris, en août 1662, après une longue maladie ?
39 ans
L'autopsie révèle de graves lésions de l'estomac, de l'abdomen et du cerveau, mais la cause exacte de sa maladie reste inconnue.
Q 08Quel écrivain juge « Les Provinciales » le meilleur livre jamais paru en France ?
Voltaire
Bossuet, à qui l'on demandait quel livre il aurait aimé écrire, citait lui aussi ces lettres, diffusées dès leur parution à plus d'une dizaine de milliers d'exemplaires.
Q 09Quelle valeur, en francs, avait le billet à l'effigie de Pascal émis de 1969 à 1994 ?
500
Ce billet était alors la plus haute coupure émise par la Banque de France.
Q 10Dans quelle ville, alors la deuxième du royaume, le père de Pascal est-il nommé commissaire ?
Rouen
Chargé des tailles et de la subsistance des gens de guerre, il devient l'un des plus hauts personnages d'une région où flambe l'insurrection des Nu-pieds.
Q 11Quel philosophe, voyant le manuscrit de Pascal sur les coniques, le croit écrit par son père ?
René Descartes
La majeure partie de ce traité de jeunesse est perdue, mais il en reste un résultat original, connu sous le nom de théorème de Pascal.
Q 12Quel informaticien a créé le langage de programmation baptisé Pascal en hommage au savant ?
Niklaus Wirth
Le nom du savant a aussi été donné à une université de Clermont-Ferrand, qui édite les « Annales mathématiques Blaise Pascal ».
Q 13Quel ami de Pascal lui soumet le problème du partage des mises d'un jeu interrompu ?
Chevalier de Méré
Q 21Sous quel pseudonyme Pascal publie-t-il l'ensemble des « Provinciales » en avril 1657 ?
Louis de Montalte
Dès septembre de la même année, le recueil est mis à l'Index, ce qui n'empêche pas la France cultivée de le lire.
Q 22Quel savant du XIe siècle avait déjà travaillé sur un tableau semblable au triangle de Pascal ?
Omar Khayyam
Le mathématicien chinois Yang Hui avait lui aussi étudié un concept semblable, bien avant le traité que Pascal lui consacre en 1654.
Q 23En quelle année Jacqueline Pascal entre-t-elle à l'abbaye de Port-Royal de Paris ?
1652
Elle avait soigneusement tenu son frère dans le secret ; il se coupe alors de l'abbaye pendant deux ans et neuf mois.
La question était discutée depuis la fin du XVe siècle : comment répartir équitablement les enjeux selon les chances que chaque joueur avait de gagner.
Q 14Devant quel cardinal Jacqueline Pascal joue-t-elle au théâtre pour faire gracier son père ?
Richelieu
Son père avait fui Paris par peur de la Bastille, après avoir manifesté avec quatre cents autres rentiers contre la pression fiscale.
Q 15Quel géomètre inspire à Pascal, âgé de 16 ans, son « Essai sur les coniques » ?
Girard Desargues
Soumis à une académie savante parisienne, ce traité contient l'idée dont découle la géométrie projective des XIXe et XXe siècles.
Q 16Combien de lettres « Les Provinciales » de Pascal comptent-elles au total ?
18
D'abord publiées anonymement sous forme de libelles, elles connaissent un grand succès public à partir de janvier 1656.
Q 17Quel romancier prolonge la méditation de Pascal sur le divertissement dans un roman de 1947 ?
Jean Giono
Le roman s'intitule « Un roi sans divertissement » : son titre et sa dernière phrase viennent d'un fragment des « Pensées ».
Q 18Quel film d'Éric Rohmer, sorti en 1969, fait une large place au pari de Pascal ?
« Ma nuit chez Maud »
Dans « Conte d'hiver », du même cinéaste, la référence au pari est plus implicite.
Q 19Quel savant donne son nom à l'académie dont le jeune Pascal suit activement les séances ?
Mersenne
Ses membres y soumettent leurs travaux à l'examen de leurs pairs : l'adolescent se trouve ainsi d'emblée au niveau de la science en train de se faire.
Q 20Qui rédige, après un voyage à Paris en 1655, le premier traité sur le calcul des chances ?
Christian Huygens
Ce traité en latin, paru en 1657, introduit explicitement la notion d'espérance pour évaluer une situation d'incertitude.
Q 24Quelle courbe Pascal désigne-t-il sous le nom de « roulette » dans ses derniers travaux ?
Cycloïde
En 1658, il lance un concours sur le sujet ; Wallis et Wren proposent des solutions, puis Pascal publie la sienne sous le pseudonyme d'Amos Dettonville.
Q 25En quelle année Pascal fait-il imprimer son « Essai pour les coniques » ?
1640
Il achève plus tard un second traité sur la génération des sections coniques, dont il ne reste que des extraits pris par Leibniz.
Q 26Quel type de raisonnement Pascal inaugure-t-il dans le « Traité du triangle arithmétique » ?
La récurrence
L'idée consiste à établir le résultat dans le cas le plus élémentaire puis, de proche en proche, à déduire chaque résultat du précédent.
Q 27Quel acteur incarne Blaise Pascal dans le téléfilm de Roberto Rossellini en 1971 ?
Pierre Arditi
Quelques années plus tôt, en 1965, Pierre Gauge avait consacré aux « Pensées » un court métrage de 36 minutes, « Le Dernier Acte ».
Q 28En quelle année un cratère lunaire reçoit-il le nom de Pascal ?
1964
Le nom est attribué par l'Union astronomique internationale ; une statue du savant figure aussi parmi les Hommes illustres au musée du Louvre.
Q 29Quel véhicule à cheval, conçu pour transporter des tonneaux, attribue-t-on à Pascal ?
Haquet
On lui prête aussi l'invention de la brouette, ou vinaigrette ; ces attributions remontent à la première édition complète de ses écrits, due à Charles Bossut.
Q 30Dans la prépublication de quel album de Tintin Nestor lit-il les Pensées de Pascal ?
« Coke en stock »
La scène paraît dans le journal belge « Tintin » du 31 octobre 1956, mais ce strip n'est pas repris dans la première édition en album.