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Diviser le temps en jours, en mois et en années n'a rien d'évident : la Lune et le Soleil ne suivent pas le même rythme, et chaque civilisation a trouvé sa solution. Ce quiz parcourt les calendriers lunaires et solaires, de l'Égypte ancienne à Rome, des réformes julienne et grégorienne aux ères qui servent à numéroter les années. Vous y croiserez aussi la semaine, le nouvel an et quelques unités oubliées.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01En quelle année le XXIe siècle a-t-il commencé ?
2001
Un calendrier commence en l'an 1 : les années séculaires comme 1900 ou 2000 sont donc les dernières de leur siècle.
Q 02En quelle année le pape Grégoire XIII a-t-il instauré le calendrier qui porte son nom ?
1582
Il corrigeait le calendrier julien, dont l'année de 365,25 jours était excédentaire de 3 jours tous les 4 siècles.
Q 03Quels phénomènes astronomiques les mégalithes de Stonehenge mettent-ils en évidence ?
Solstices
Le site de Nabta Playa témoigne des mêmes pratiques ; ces cercles de pierres ont peut-être servi à mesurer les années.
Q 04Quel peuple de l'Antiquité utilisa le premier calendrier solaire connu ?
Égyptiens
Son année dite « vague » comptait 365 jours, et ce calendrier resta en usage pendant près de 4500 ans.
Q 05Par quel mot traduit-on généralement l'anglais « decade », qui correspond à dix ans ?
Décennie
Dans l'usage francophone actuel, une décade désigne une période de dix jours, et non de dix ans.
Q 06Sous quel nom connaît-on aujourd'hui Sothis, l'étoile qui annonçait la crue du Nil ?
Sirius
C'est une étoile double particulièrement brillante, dont le lever héliaque précédait de peu la montée des eaux.
Q 07Que désignait le mot latin calendarium, dont provient le mot « calendrier » ?
Livre de compte
Le terme dérive lui-même d'un verbe latin, calo, qui signifie convoquer, assembler, appeler ou proclamer.
Q 08Combien d'années dure un lustre ?
5
À Rome, il représentait l'espace de temps séparant deux recensements.
Q 09Quel concile établit, en 325, la date de Pâques en fonction de l'équinoxe ?
Nicée
L'équinoxe tombait alors le 21 mars ; au XVIe siècle, le décalage du calendrier julien atteignait une dizaine de jours.
Q 10Quels chiffres portaient malheur aux yeux des Romains, jusqu'à dicter la durée des mois ?
Pairs
Les mois comptèrent donc 29 ou 31 jours, sauf février, mois des morts, qui n'en avait que 28.
Q 11En quelle année av. J.-C. commence l'ère olympique des Grecs de l'Antiquité ?
776
C'est l'année des premiers Jeux olympiques, retenue comme point de départ de cette chronologie.
Q 12Dans le mois romain, quelle période démarrait le jour de la Pleine Lune ?
Ides
Elle tombait le treizième ou le quinzième jour ; le mois romain était divisé en trois périodes de ce genre.
Q 13À quel événement correspond le début de l'ère judaïque, fixé au 7 octobre 3761 av. J.-C. ?
La création du monde
Ce calcul remonte au IIe siècle ; des exégètes chrétiens ont, eux, retenu -5509 pour le même événement.
Q 21Jusqu'à la fin de quelle année l'ère républicaine s'est-elle appliquée en France ?
1805
Elle a servi du 15 vendémiaire an II au 10 nivôse an XIV, soit 12 ans, 2 mois et 27 jours.
Q 22Quel astronome grec observa, vers -432, que les phases de la Lune reviennent après 19 ans ?
Méton
Le Chaldéen Kidinnu fit la même observation vers -380, et ce cycle semble avoir été connu en Mésopotamie dès le VIe siècle av. J.-C.
Q 23Quelle est la durée moyenne d'une lunaison, exprimée en jours ?
29,530589
Soit 29 jours, 12 heures, 44 minutes et 2,8 secondes ; une année solaire compte ainsi 12,36827 lunaisons.
Q 14À Rome, quel jour du mois les pontifes annonçaient-ils les fêtes mobiles du mois suivant ?
Calendes
Ce jour-là, les débiteurs devaient aussi payer leurs dettes arrivées à échéance.
Q 15Combien de jours compte une année lunaire ordinaire de douze mois ?
354
Les mois y alternent entre trente et vingt-neuf jours ; un jour supplémentaire s'intercale environ tous les 30 mois.
Q 16Quel astronome d'Alexandrie mit au point le calendrier julien ?
Sosigène
Ce calendrier entra en vigueur en 45 av. J.-C. ; il ajoutait un jour intercalaire tous les quatre ans.
Q 17Qui détermina en 525 l'anno Domini, point de départ de l'ère chrétienne ?
Denys le Petit
L'usage de cette ère mit plusieurs siècles à s'imposer : le calendrier romain servit en Occident jusqu'au XIVe siècle.
Q 18Quel roi de France fixa le début de l'année au 1er janvier par l'édit de Roussillon ?
Charles IX
Daté du 9 août 1564, cet édit visait à uniformiser le début de l'année dans les différentes régions françaises.
Q 19Quel roi aurait ajouté deux mois au premier calendrier romain, portant l'année à 355 jours ?
Numa
Les deux mois ajoutés étaient janvier et février ; l'année n'en comptait auparavant que dix, de 29 ou 30 jours.
Q 20Selon la Bible, quelle céréale doit être bonne à couper pour que Pessah puisse avoir lieu ?
Orge
Cette fête étant fixée au 15 Nisan, on redoublait au besoin le mois précédent selon le mûrissement des épis.
Q 24Comment nomme-t-on les 5 jours ajoutés aux 12 mois de 30 jours du calendrier égyptien ?
Épagomènes
Avec eux, l'année dite « vague » atteignait 365 jours ; son début finit par se décaler, et on choisit de le laisser dériver.
Q 25Combien de jours l'étoile Sothis restait-elle masquée par la lumière du Soleil ?
70
Sa réapparition, visible à l'œil nu, était un repère notable : elle marquait le retour de la saison de la crue.
Q 26Quelle est la durée approximative de l'année tropique, en jours ?
365,242201
Les calendriers solaires cherchent à s'en approcher, alors que le nombre de jours de chaque mois y est fixé de façon arbitraire.
Q 27Quel mois du calendrier hébreu, précédant Nisan, pouvait être redoublé ?
Adar
Le mois redoublé prenait le nom de Veadar ; l'harmonisation avec les saisons restait pourtant très imparfaite.
Q 28En quelle année av. J.-C. les spécialistes situent-ils l'origine de l'ère maya ?
3114
Ce jour origine était noté 0.0.0.0.0 par les scribes ; la création en cours devait durer 13 baktunob, soit 1 872 000 jours.
Q 29À qui attribue-t-on traditionnellement le calendrier hébraïque moderne, fixé par calcul ?
Hillel II
Établi au IVe siècle, il repose sur un cycle de dix-neuf ans comprenant sept années de treize mois.
Q 30Combien d'années vagues dure la période sothiaque du calendrier égyptien ?
1461
Au terme de ce cycle, le nouvel an retombait sur le lever héliaque de l'étoile qui avait servi de repère à l'origine.