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Le Capricorne est à la fois une constellation discrète du zodiaque, un signe astrologique et le nom d'un tropique. Sa figure de chèvre à queue de poisson vient de Mésopotamie et a traversé les ciels grec, latin et arabe. Ce quiz parcourt l'histoire de son nom, ses étoiles principales, la façon de le repérer dans le ciel et le tracé du tropique du Capricorne autour du globe.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quelle constellation du zodiaque borde le Capricorne à l'est ?
Verseau
De l'autre côté, à l'ouest, c'est le Sagittaire qui précède le Capricorne dans l'ordre du zodiaque.
Q 02Que traverse principalement le tropique du Capricorne sur son parcours autour du globe ?
Océans
Côté terres, il passe notamment par la Namibie, Madagascar, l'Australie, le Chili et le Brésil.
Q 03Quelle est la seule constellation du zodiaque plus faible que le Capricorne ?
Cancer
Les étoiles les plus brillantes du Capricorne dessinent une figure qui demande un ciel de bonne qualité pour être vue en entier.
Q 04Lors de quel événement le Soleil passe-t-il au zénith sur le tropique du Capricorne ?
Solstice de décembre
Ce parallèle est la latitude la plus méridionale d'où l'on peut voir le Soleil exactement à la verticale.
Q 05Quelle est l'étoile la plus brillante de la constellation du Capricorne ?
Deneb Algedi
Son nom arabe signifie « la Queue du Chevreau » : elle marque en effet le bout de la queue de l'animal céleste.
Q 06Quelle figure géométrique dessinent les étoiles les plus brillantes du Capricorne ?
Triangle
Ses sommets sont les étoiles α, δ et ω Capricorni ; il faut de bonnes conditions d'observation pour le distinguer.
Q 07Que signifie Αἰγόκερως, le nom grec de la constellation du Capricorne ?
Aux cornes de chèvre
Les Grecs ont repris telle quelle la figure mésopotamienne ; ce nom est attesté chez l'astronome Euctémon.
Q 08Dans quelle direction le tropique du Capricorne se déplace-t-il très lentement chaque année ?
Nord
Le déplacement moyen est d'environ 14,43 m par an : la latitude de ce parallèle est donc presque fixe.
Q 09Combien de degrés de l'écliptique le signe du Capricorne couvre-t-il ?
30°
Ce secteur est traversé par le Soleil du 22 décembre au 20 janvier, avant son passage dans la constellation elle-même.
Q 10Quel phénomène a fait passer le Soleil de fin décembre du Capricorne au Sagittaire ?
Précession des équinoxes
Le tropique a pourtant gardé le nom de la constellation où le Soleil se trouvait autrefois à cette date.
Q 11Quel type d'objet céleste est M30, situé dans la constellation du Capricorne ?
Amas globulaire
De magnitude 7,2, il se trouve à 26 000 années-lumière de la Terre.
Q 12Quelle chèvre de la mythologie grecque fit d'Égipan le frère de lait de Zeus ?
Amalthée
Ératosthène rapproche la figure céleste d'Égipan, dont la queue de poisson rappelle qu'il aurait découvert la conque de mer.
Q 13Quel nom porte β Capricorni, deuxième étoile de la constellation du Capricorne ?
Dabih
Derrière ce point lumineux se cache un système stellaire extrêmement complexe, double en première approche.
Q 21L'horoscope de fondation de quelle ville, en 762, mentionne le signe du Chevreau ?
Bagdad
C'est l'érudit persan al-Bīrūnī qui rapporte cet horoscope, où le signe porte le nom arabe al-Ğady.
Q 22Quelle partie de l'animal céleste l'étoile α Cap marque-t-elle dans le Capricorne ?
Pointe de la corne
Cette petite étoile n'est qu'à 3° de sa voisine β Cap, plus facile à repérer dans le ciel.
Q 23Que désigne l'expression arabe manāzil al-qamar dans le ciel traditionnel ?
Stations lunaires
Le ciel gréco-arabe, lui, est celui que les astronomes classiques ont repris des Grecs au IXe siècle de notre ère.
Q 14À quel poisson la chèvre est-elle associée dans le nom mésopotamien suḫurmāšu ?
Carpe
Cette figure mi-chèvre mi-poisson est attestée dans des éphémérides qui s'étalent de 652 av. J.-C. à 61 de notre ère.
Q 15Quel astronome a publié en 1603 l'« Uranometria », qui recense les noms du Capricorne ?
Johann Bayer
Selon l'usage de l'époque, l'ouvrage donne les noms connus dans différentes langues, dont les formes Algedi et Alcantarus venues de l'arabe.
Q 16Le Capricorne se trouve à mi-chemin entre Véga de la Lyre et quelle étoile du Poisson austral ?
Fomalhaut
Ces deux astres servent de « phares » pour situer une constellation qui manque elle-même d'étoiles éclatantes.
Q 17Quel auteur latin a imposé le nom Capricornus à partir de ses « Aratea » ?
Cicéron
Les Aratea sont sa version latine des Phénomènes d'Aratos ; les Latins ont aussi transcrit le nom grec sous la forme Aegoceros.
Q 18L'étoile β Cap, repère du Capricorne, se trouve dans l'axe de la tête de quelle constellation ?
Aigle
C'est l'étoile la plus facile à repérer de la constellation ; elle marque la tête de la grande chèvre.
Q 19À quoi α Capricorni, pourtant troisième par l'éclat, doit-elle sa désignation alpha ?
Sa position la plus à l'ouest
Son nom arabe, Algedi, signifie « le Chevreau », comme celui que la constellation porte dans le ciel arabe.
Q 20Quelle petite constellation borde le Capricorne au sud, dans l'axe de la tête et des sabots ?
Microscope
Le reste de l'alignement visible aux pieds du Capricorne appartient, lui, au Poisson austral.
Q 24Quelle lettre grecque désigne l'étoile Nashira dans la constellation du Capricorne ?
Gamma
Avec Alshat (ν Capricorni), c'est l'une des deux autres étoiles de la constellation à porter un nom propre.
Q 25Dans quelle langue la constellation du Capricorne se dit-elle Gadya ?
Araméen
Ce mot signifie « le Chevreau » ; son influence se ressent dans le latin Caper, employé plus rarement que Capricornus.
Q 26À combien de degrés au sud d'Altaïr l'alignement Véga-Altaïr mène-t-il à α du Capricorne ?
20°
Les deux « pieds » du Capricorne se trouvent encore 15° plus loin sur le même alignement.
Q 27Vers quelle année avant notre ère est daté le document nommant α Cap « la Chèvre » ?
1450
Ce document mésopotamien emploie le nom mul.MÁŠ ; la figure complète de chèvre-poisson n'apparaît que plus tard.
Q 28Sous quel autre nom la supergéante jaune α1 Capricorni est-elle connue ?
Prima Giedi
Elle est de classe G3 ; comme sa voisine apparente, c'est une étoile jaune mourante.
Q 29Que signifie al-Suᶜūd, nom d'une série de dix astérismes du ciel arabe traditionnel ?
Propices
Leurs levers héliaques s'étalaient de la mi-janvier au début mars, c'est-à-dire pendant la période des pluies.
Q 30Quelle est la magnitude apparente de α2 Cap, la plus proche des deux étoiles d'Algedi ?
3,58
Située à 109 années-lumière, cette géante n'a aucun lien physique avec l'autre étoile du couple.