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Le détecteur de mensonge, ou polygraphe, mesure les réactions du corps d'une personne interrogée pour tenter de savoir si elle dit vrai. Sa fiabilité reste très discutée. Ce quiz parcourt son histoire, des épreuves du Moyen Âge aux appareils modernes, les paramètres qu'il enregistre et les ruses censées le tromper. Il aborde aussi sa valeur devant les tribunaux en Belgique, au Canada, aux États-Unis et en France.
Les 27 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quel phénomène corporel le stress lié au mensonge ferait-il augmenter ?
Transpiration
Cette hausse entraînerait à son tour celle de la conductance cutanée, l'un des principaux paramètres exploités par les appareils contemporains.
Q 02Selon le postulat du polygraphe, que provoque le fait de mentir ?
Réaction émotionnelle
Ce trouble s'accompagnerait de manifestations mesurables par l'appareil : c'est tout le principe sur lequel il est censé fonctionner.
Q 03Quel est le statut scientifique de la fiabilité du détecteur de mensonge ?
Controversée et non validée
Depuis l'origine de l'appareil, cette fiabilité est vivement critiquée : des personnes très maîtresses d'elles-mêmes pourraient notamment le déjouer.
Q 04Au Moyen Âge, que faisaient avaler les juges aux accusés pour repérer les menteurs ?
Farine
Une bouche qui s'asséchait désignait le menteur. En Chine, la même épreuve se pratiquait avec des grains de riz depuis plus de 2 000 ans.
Q 05Quel objet glissé dans la chaussure permettrait de fausser un test au polygraphe ?
Punaise
En appuyant dessus au moment de répondre, on modifierait ses réactions corporelles : c'est l'une des techniques les plus basiques.
Q 06Dans le mot polygraphe, le préfixe « poly- » évoque la pluralité de quels éléments ?
Paramètres mesurés
Multiplier les mesures est censé pallier l'absence de relation univoque entre une réponse physiologique et l'émotion sous-jacente.
Q 07Selon les critiques du polygraphe, quel profil risque d'être pris à tort pour un menteur ?
Grands émotifs
Impressionnées par la procédure, ces personnes réagiraient trop ; à l'inverse, des individus très entraînés pourraient passer outre grâce à leur maîtrise d'eux-mêmes.
Q 08Pourquoi le détecteur de mensonge n'est-il pas utilisé lors des interrogatoires en France ?
Sans valeur de preuve en justice
À l'inverse, la plupart des services de police américains y recourent dans tout type d'affaires.
Q 09Selon la Cour suprême des États-Unis, qui seul peut juger la crédibilité d'un accusé ?
Jury
La Cour craignait que la réputation d'infaillibilité de la machine ne conduise à s'en remettre à elle pour apprécier la culpabilité.
Q 10Quel type de réactions d'une personne interrogée un polygraphe mesure-t-il ?
Psychophysiologiques
Il ne s'agit pas d'un instrument unique mais d'un ensemble d'appareils, censé établir si la personne dit la vérité.
Q 11Quel officier de la CIA arrêté en 1994 avait réussi plusieurs fois le test du polygraphe ?
Aldrich Ames
Il espionnait pour la Russie et l'ancienne Union soviétique ; ses contacts lui auraient simplement conseillé de rester détendu et d'humeur égale.
Q 12Quel mouvement initie ses adeptes avec un électromètre, variante simplifiée du polygraphe ?
Scientologie
Cet appareil ne mesure qu'un seul paramètre : la résistance électrique de la peau en fonction de la sudation.
Q 13Que deviennent les réponses physiologiques si l'on croit que le polygraphe ne fonctionne pas ?
Moindres, voire inexistantes
Q 21Quel instrument mesure la résistance électrique de la peau dans le polygraphe ?
Galvanomètre
Cette mesure, liée à la sudation, n'a rejoint l'appareil qu'à la fin des années 1930.
Q 22Combien d'employés du département d'État ont été renvoyés lors de la purge des homosexuels ?
Un millier
Aux États-Unis, la machine a aussi servi durant la chasse aux sorcières anticommuniste du maccarthysme.
Q 23Qui fit breveter son invention sous le nom de polygraphe ?
Keeler
Ce nom de brevet a fini par devenir synonyme de détecteur de mensonges.
Tout dépend donc de la conviction de la personne testée : sans rien à craindre de la machine, l'organisme ne réagit presque plus.
Q 14Quelle technique récente cherche d'éventuelles « aires cérébrales du mensonge » ?
Imagerie fonctionnelle
On étudie aussi les tremblements de la voix, les mouvements du corps ou les micro-expressions du visage, sans que ces méthodes aient fait leurs preuves.
Q 15Dans quel cadre interne le FBI va-t-il jusqu'à exploiter le polygraphe ?
Recrutement
L'agence fédérale en fait un usage intensif, tandis que la plupart des services de police américains l'emploient dans leurs enquêtes.
Q 16Au cours des années 1980, par quels moyens a-t-on cherché à améliorer le polygraphe ?
Informatiques
Ces recherches, menées aux États-Unis, portaient sur le traitement des données reçues par l'appareil.
Q 17Que font les enquêteurs américains du refus d'un suspect de passer au polygraphe ?
Moyen de pression
Le test ne peut être imposé au prévenu, mais les policiers, qui tiennent la machine pour infaillible, y voient le signe qu'il a quelque chose à se reprocher.
Q 18Au Canada, dans quelle seule matière le polygraphe peut-il avoir une valeur légale ?
Civile
La Cour suprême du pays avait déjà relevé le poids de l'interprétation personnelle de l'examinateur dans les résultats.
Q 19Quel système nerveux autonome s'active quand on est dégoûté ou heureux, ralentissant le cœur ?
Parasympathique
Deux émotions opposées donnent ainsi le même signal : une réponse physiologique ne désigne donc pas à elle seule une émotion précise.
Q 20D'après les polygraphistes, sur quoi reposent les préjugés visant leur appareil ?
Méconnaissance de son fonctionnement
Selon eux, cette ignorance serait même totale ; leurs détracteurs rappellent pourtant que des détenus et des experts ont trompé la machine.
Q 24De quelle année date l'Employee Polygraph Protection Act, loi fédérale américaine ?
1988
Cette loi protège les employés contre l'incitation ou l'usage forcé du test à des fins professionnelles.
Q 25En Belgique, quelle juridiction a rendu en 2006 un arrêt sur le test polygraphique ?
Cour de cassation
Depuis cet arrêt, il revient au juge du fond ou aux assises de décider de la valeur à accorder au résultat du test.
Q 26Depuis quelle année le polygraphe sert-il de méthode d'interrogatoire en Belgique ?
2001
Il n'y représente qu'une indication pour les enquêteurs et le magistrat, sans davantage de valeur légale.
Q 27Dans quel film de Georges Lampin un commissaire improvise-t-il un détecteur de mensonge ?
Suivez cet homme
Le commissaire Basquier y teste en vain, sur des suspects, un simple sphygmomanomètre, autrement dit un tensiomètre.