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Où s'arrête un dialecte, où commence une langue ? La question agite les linguistes depuis Saussure, et la réponse tient souvent plus à la politique qu'à la grammaire. Ce quiz parcourt l'histoire du mot « dialecte », les critères qui séparent langue et dialecte, la naissance de la dialectologie et ses outils, des atlas linguistiques aux isoglosses. Du basque à l'arabe dialectal, de la langue d'oïl au prakrit, un tour d'horizon de la variation linguistique.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Combien de critères universellement acceptés distinguent un dialecte d'une langue ?
Aucun
Les raisons pour lesquelles un idiome est appelé « langue » sont parfois plus glottopolitiques que scientifiques.
Q 02Sous l'angle historique, les langues romanes seraient des dialectes de quelle langue ?
Le latin
Ce point de vue, moins subjectif mais peu fonctionnel, appelle « dialectes » les variétés issues d'une origine commune par un processus historique.
Q 03Quel mot renvoie, en France, à l'usage péjoratif du terme « dialecte » ?
Patois
Cet emploi souligne le statut subordonné, politique et social, d'une langue non nationale face à la seule langue officielle.
Q 04Quelle langue, très différente de ses voisines, témoigne de l'existence d'un peuple ancien ?
Basque
Le critère démographique, qui ferait d'une langue un dialecte parlé par beaucoup de monde, est jugé d'une pertinence discutable.
Q 05De quelle langue le français standard peut-il être considéré comme un dialecte ?
La langue d'oïl
Un dialecte illustré par une tradition littéraire est souvent qualifié de « langue de culture » ou de « langue littéraire ».
Q 06Quel autre nom porte la dialectologie, branche qui étudie la variation linguistique ?
Géographie linguistique
Son domaine englobe plusieurs approches : dialectologie sociale, structurale, générative, ainsi que l'étude de la répartition spatiale des parlers.
Q 07Quel fondateur de la linguistique moderne doutait de la distinction entre langue et dialecte ?
Ferdinand de Saussure
Le mot « langue » porte une connotation positive et « dialecte » une connotation négative, ce qui nuit à l'objectivité des linguistes.
Q 08Qui a popularisé la formule « Une langue est un dialecte avec une armée et une marine » ?
Max Weinreich
La formule rappelle combien la puissance d'un État-nation pèse dans la promotion d'un parler au rang de langue.
Q 09Comment nomme-t-on la coexistence d'un dialecte officiel et d'un dialecte familier ?
La diglossie
Cette situation, commune à travers le monde, est aussi l'un des objets de la dialectologie sous son angle sociolinguistique.
Q 10Quelle discipline étudie notamment les sociolectes, ou dialectes sociaux ?
La sociolinguistique
Au sens large, le terme de dialecte désigne toute modalité langagière particulière, liée à un contexte communicatif déterminé.
Q 11Que signifie le verbe grec ancien « dialégomai », à l'origine du mot « dialecte » ?
« Parler ensemble »
En français, le terme désigne d'abord les variétés géographiques d'une langue, avant de s'étendre à toute modalité langagière particulière.
Q 12Comment appelle-t-on les frontières entre traits linguistiques tracées sur un atlas ?
Isoglosses
Ces frontières varient selon le trait étudié ; un atlas exhaustif demande donc un maximum de cartes répertoriant les variantes.
Q 13De quelle forme de la langue l'arabe moderne standard est-il dérivé ?
L'arabe classique
Cette variété sert dans la littérature, à l'école et dans la correspondance officielle, à côté d'une trentaine de dialectes parlés.
Q 21Quel parler était réservé aux classes populaires du nord de l'Inde, face à celui de l'élite ?
Prakrit
Le sanskrit, lui, servait à la haute société : un cas d'école de coexistence entre une variété officielle et une variété familière.
Q 22Combien de dialectes parlés l'arabe dialectal compte-t-il, arabe moderne standard inclus ?
30
De nombreuses variations propres à certains villages ne figurent pas dans ce décompte, qui ne reflète pas toute la géographie du monde arabe.
Q 23Qui a écrit « Linguistique et colonialisme », sous-titré « Petit traité de glottophagie » ?
Louis-Jean Calvet
Paru chez Payot en 1974, l'ouvrage consacre son deuxième chapitre aux rapports entre « les dialectes et la langue ».
Q 14À quel siècle le mot français « dialecte » fait-il son apparition ?
XVIe siècle
Toute langue naturelle présente des dialectes dès lors qu'elle est parlée par de nombreuses personnes.
Q 15Comment appelle-t-on la différenciation des dialectes à partir d'une source commune ?
Dialectalisation
Cette description génétique s'appuie sur des études diachroniques, c'est-à-dire historiques, de la formation des parlers.
Q 16Sur quel groupe de variétés l'allemand standard est-il basé ?
Haut allemand
Les variétés des deux grands groupes ne sont parfois pas mutuellement intelligibles ; le standard permet néanmoins aux locuteurs de s'entendre.
Q 17Quelles langues, du bassa au swahili, forment le fonds commun d'une vaste zone d'Afrique ?
Langues bantoues
Cette diffusion s'expliquerait par une activité commerciale constante, à travers l'Afrique francophone comme anglophone.
Q 18Dans quels cas la division d'une langue en dialectes bien différenciés est-elle aisée ?
Situations insulaires
Les changements linguistiques se diffusent lentement dans l'espace à partir de leurs foyers, sans frontières nettes entre parlers.
Q 19Quel Suisse a établi définitivement la dialectologie comme science ?
Jules Gilliéron
Le nom même de « dialectologie » a été fixé plus tard par un professeur de l'Université de Liège.
Q 20Quels dérivés récents du mot « dialecte » désignent les variétés géographiques d'une langue ?
Régiolecte et géolecte
Pour la dialectologie, un dialecte est un sous-ensemble géographique de variétés présentant certains traits propres.
Q 24Quel atlas des années 1930 fut l'une des premières œuvres à intégrer les aspects sociaux ?
Le Linguistic Atlas of the United States
Cet écart à la dialectologie purement géographique a ouvert la voie à une nouvelle branche centrée sur la vie sociale et ses effets linguistiques.
Q 25Quel professeur de l'Université de Liège a fixé le nom de « dialectologie » ?
Jean Haust
La discipline est encouragée dans les sociétés soucieuses de valoriser leur patrimoine et de reconnaître leurs minorités linguistiques.
Q 26Selon le critère démographique, qu'est-ce qui ferait d'un dialecte une langue ?
Un grand nombre de locuteurs
La relativité et la subjectivité de ce critère le rendent toutefois d'une pertinence discutable.
Q 27Comment appelle-t-on la compréhension mutuelle qui servirait à distinguer langue et dialecte ?
L'intercompréhension
Les locuteurs qui se comprennent parleraient des dialectes d'une même langue ; ceux qui ne se comprennent pas, des dialectes de langues différentes.
Q 28Plutôt qu'en unités bien différenciées, sous quelle forme se présente la plupart des langues ?
Un continuum
Les changements linguistiques se diffusent lentement dans l'espace à partir de leurs foyers, sans jamais se produire instantanément.
Q 29Un locuteur de quelle langue comprend souvent un hispanophone sans que l'inverse soit vrai ?
Le portugais
La compréhension entre deux variétés dépend beaucoup de la simple bonne volonté des locuteurs de se comprendre ou non.
Q 30Quel professeur soutient que les aspects sociaux ont toujours fait partie de la dialectologie ?
Graham Shorrocks
L'intérêt croissant pour ces aspects a fait naître une nouvelle branche, centrée sur l'intersection de la vie sociale et de ses effets linguistiques.