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Le feu est la manifestation visible d'une réaction chimique, la combustion, qui a façonné l'humanité depuis la Préhistoire : cuisson des aliments, outils durcis, veillées autour du foyer, puis métallurgie et moteurs. Ce quiz parcourt les sites de la domestication du feu, de la Bretagne à la Chine, les mythes et les cultes qui lui sont liés, puis la chimie des flammes : triangle et tétraèdre du feu, classes de feux, agents extincteurs et points d'éclair. Des questions simples aux plus pointues, testez votre culture générale sur cet élément fascinant.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Dans la mythologie grecque, qui a volé le feu aux dieux pour l'apporter aux humains ?
Prométhée
Le feu inextinguible qui brûlait sans cesse à Athènes et à Delphes comptait parmi les cultes les plus anciens de la religion gréco-romaine.
Q 02Quel composant de l'air joue le plus souvent le rôle de comburant dans une combustion ?
Dioxygène
Priver un feu d'air l'éteint : une bougie chauffe-plat placée dans un bocal fermé s'éteint, alors que souffler sur un feu de bois l'active.
Q 03À Rome, les prêtresses de quelle déesse entretenaient le feu sacré ?
Vesta
Avec le culte de Vulcain et le feu inextinguible des Grecs, ce rite comptait parmi les plus anciens de la religion antique gréco-romaine.
Q 04Quel est le troisième facteur du triangle du feu, avec le combustible et le comburant ?
Énergie d'activation
Sous l'effet de cette énergie, le combustible se décompose : par pyrolyse pour les solides, par vaporisation pour les liquides, par inflammation directe pour les gaz.
Q 05Dans la philosophie chinoise, quel élément accompagne le feu, l'eau, le bois et la terre ?
Métal
Chez les alchimistes occidentaux, en revanche, le feu est l'un des quatre éléments de base de toute matière, avec l'eau, l'air et la terre.
Q 06Combien de branches compte la hanoukkia allumée pendant la fête de Hanoucca ?
Neuf
Ce chandelier commémore le miracle de la fiole d'huile qui se remplissait chaque jour ; des bougies sont aussi allumées le vendredi soir pour le Shabbat.
Q 07À quelle fête chrétienne sont associées les langues de feu des Actes des Apôtres ?
Pentecôte
Dans les églises catholiques et orthodoxes, la flamme des cierges symbolise l'Esprit Saint et marque les temps liturgiques.
Q 08Quel chimiste français a découvert en 1775 le rôle comburant de l'oxygène ?
Lavoisier
Joseph Priestley avait isolé un oxygène impur dès 1774, mais sa théorie d'alors l'empêchait d'en concevoir le rôle dans la combustion.
Q 09Dans quel moteur la combustion est-elle déclenchée par la compression de l'air ?
Diesel
L'arc électrique et la radiation sont d'autres façons de fournir l'énergie de déclenchement ; pour une allumette, c'est l'échauffement par frottement.
Q 10Dans l'« Énéide », quel personnage est consumé de l'intérieur par sa passion pour Énée ?
Didon
Cette symbolique érotique du feu se retrouve chez Cupidon, représenté dans la mythologie gréco-romaine avec un arc et une torche.
Q 11À quelle température environ une flamme prend-elle une couleur bleue ?
2 000 °C
Le jaune et le rouge correspondent à environ 1 000 °C ; la lumière bleu-vert vient de la désexcitation de composés formés au cours des réactions chimiques.
Q 12Dans quelle région se trouve Menez Dregan, site préhistorique de domestication du feu ?
Bretagne
Le site se trouve sur la commune de Plouhinec ; la cuisson régulière des aliments qu'a permise le feu a marqué un tournant de la Préhistoire.
Q 13Qui a adapté au cinéma le roman « La Guerre du feu » de J.-H. Rosny aîné ?
Jean-Jacques Annaud
Le roman dépeint l'importance du feu pour les groupes préhistoriques, un thème dont la maîtrise a inspiré de nombreux mythes.
Q 21Depuis combien d'années le feu sert-il à fabriquer des outils de pierre en Afrique australe ?
72 000 ans
Jusqu'alors, les plus anciennes traces de ce procédé remontaient à 25 000 ans en Europe ; le feu servait aussi à durcir la pointe des épieux.
Q 22Pourquoi l'emploi des halons, agents extincteurs halogénés, est-il interdit ?
Dégradation de la couche d'ozone
D'autres agents de la famille des hydrofluorocarbures restent utilisés ; leurs radicaux piègent ceux de la combustion en formant des composés stables.
Q 23À quelle espèce du genre Homo appartient l'Homme de Petralona, daté d'environ 700 000 ans ?
Heidelbergensis
Q 14Selon le Coran, quelles créatures sont créées à partir d'un feu sans fumée ?
Djinns
Le diable coranique, Iblis, est lui aussi issu du feu ; l'Enfer y est décrit comme une fournaise dont la chair des damnés est le combustible.
Q 15Quelle divinité hindoue personnifie le feu ?
Agni
Symbole de justice et de victoire, le feu est au cœur de fêtes hindoues comme Diwali et Karthigai Deepam, ainsi que de la crémation des défunts.
Q 16Quel quatrième facteur transforme le triangle du feu en « tétraèdre du feu » ?
Radicaux libres
Seule la présence de ces espèces très réactives permet à la réaction de s'entretenir ; la disparition de l'un des quatre éléments suffit à l'arrêter.
Q 17À partir de quelle décennie parle-t-on de « tétraèdre du feu » plutôt que de triangle du feu ?
1980
Avant cela, on considérait que trois éléments suffisaient : un combustible, un comburant et une source d'énergie en quantités suffisantes.
Q 18Combien de classes de feux principales utilise-t-on en Europe et en Australie ?
Cinq
Ces classes A, B, C, D et F correspondent chacune à un type de combustible ; au Québec, on utilise les classes en vigueur aux États-Unis.
Q 19Quelle molécule instable célèbre réunit comburant et combustible dans un seul corps ?
Nitroglycérine
Elle comporte une partie oxydante greffée sur une partie réductrice, ce qui rend ces cas très particuliers souvent explosifs.
Q 20Quelle est la température moyenne d'un feu de foyer sans aucun vent pour l'alimenter ?
700 à 800 °C
La mesure a été faite par caméra thermique, qui affiche à la fois la température du centre de l'image et la température moyenne de l'image.
Des traces de feu trouvées dans la couche 21 de la grotte de Petralona, en Grèce, seraient sensiblement plus anciennes que ce fossile.
Q 24Quel fleuve borde le site de Gesher Benot Ya'aqov, aux traces de feu de 790 000 ans ?
Jourdain
Une équipe israélienne y situe les plus anciennes traces de domestication du feu ; le site est aussi appelé Pont des filles de Jacob.
Q 25Quel gaz possède un intervalle d'explosivité de plusieurs dizaines de pour cent ?
Acétylène
Pour le kérosène, cet intervalle ne représente que quelques pour cent ; hors de ces limites, le mélange air/gaz ne peut pas brûler.
Q 26Quelle anthropologue a comparé les conversations de jour et de nuit des Khoïsan du Kalahari ?
Polly Wiessner
Le jour, les échanges portent surtout sur la chasse, la cueillette et les outils ; la nuit, autour du feu, plus de 80 % des conversations sont des contes.
Q 27Dans quel pays les Bassar pratiquent-ils une danse traditionnelle du feu ?
Togo
Dans la tradition ancestrale d'Afrique subsaharienne, le feu est l'un des éléments de la nature avec l'eau, l'air, la terre et la connaissance.
Q 28Quelle est la formule brute du halon 1301, un agent extincteur qui piège les radicaux ?
CF3Br
Son nom code indique 1 atome de carbone, 3 de fluor, 0 de chlore et 1 de brome ; ses radicaux se combinent avec l'hydrogène en composés stables.
Q 29Quel soir de la semaine est-il de coutume d'allumer le handil pour l'entrée du Shabbat ?
Vendredi
Dans certaines familles, on allume aussi le handil le lundi et le jeudi, jours où l'on sort la Thora, ou à l'anniversaire d'un décès.
Q 30Quelle substance brûle d'une lumière vive et blanche et servait aux flashs photographiques ?
Magnésium
Une poudre ou une mousse métallique brûle d'autant plus vite que sa surface de contact avec l'air est grande, un phénomène comparable au coup de poussière.