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Illusionniste devenu cinéaste, Georges Méliès a inventé en quelques années les premiers trucages du cinéma : arrêt de caméra, surimpression, fondu enchaîné. Depuis son studio vitré de Montreuil, il a tourné près de 600 petits films féeriques. Ce quiz parcourt sa vie, du théâtre Robert-Houdin à la boutique de la gare Montparnasse, et s'attarde sur son chef-d'œuvre de 1902, « Le Voyage dans la Lune », ses copies pirates et sa restauration en couleur. Testez vos connaissances sur le mage de Montreuil, en solo ou entre amis.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quel théâtre parisien Georges Méliès achète-t-il et dirige-t-il à partir de 1888 ?
Robert-Houdin
Méliès vend ses parts dans l'entreprise familiale à l'un de ses frères pour 500 000 francs afin de racheter la salle du boulevard des Italiens à la veuve d'Émile Robert-Houdin.
Q 02Comment s'appelle la société de production fondée par Georges Méliès ?
Star Film
Dès le 5 avril 1896, Méliès projette dans son théâtre des films inspirés, voire tout simplement copiés, de ceux de Louis Lumière, comme c'était la coutume à l'époque.
Q 03Qui incarne Georges Méliès dans « Hugo Cabret » de Martin Scorsese ?
Ben Kingsley
Quarante ans plus tôt, dans « Le Grand Méliès » de Georges Franju, le rôle du cinéaste était tenu par son propre fils André.
Q 04Quel article de luxe fabriquait la famille de Georges Méliès ?
Chaussures
Son grand-père maternel, néerlandais, fut le bottier de la reine Hortense, épouse de Louis Bonaparte, roi de Hollande.
Q 05Dans quelle commune Méliès bâtit-il en 1897 le premier studio de cinéma de France ?
Montreuil
Le bâtiment de 17 × 66 mètres, à la toiture vitrée perchée à 6 mètres du sol, domine la scène, la fosse et la machinerie théâtrale ; un second studio suivra en 1907.
Q 06Combien de films Georges Méliès a-t-il réalisés, environ, en dix-sept ans de carrière ?
600
Ces films de 1 à 40 minutes privilégient trois genres : la féerie et le fantastique, la science-fiction et la reconstitution historique. L'ensemble est dans le domaine public depuis 2009.
Q 07Que propose Méliès aux frères Lumière après la séance du Cinématographe de décembre 1895 ?
Racheter le brevet de la machine
Selon la légende, on lui répondit que l'appareil, simple curiosité scientifique, n'avait aucun avenir commercial, et qu'on lui évitait ainsi la ruine.
Q 08De quel outil de préproduction Georges Méliès est-il considéré comme l'inventeur ?
Storyboard
Doué pour le dessin depuis l'adolescence, il préparait ses tableaux par des croquis avant de se faire tour à tour producteur, scénariste, décorateur, machiniste et acteur.
Q 09Quel trucage Méliès emploie-t-il en premier en Europe dans « Escamotage d'une dame » ?
L'arrêt de caméra
Cette découverte américaine devient son fonds de commerce : il mélange dans son théâtre spectacles vivants et projections sur grand écran.
Q 10Quel film vaut à Méliès d'être vu comme le premier réalisateur d'un film politique ?
« L'Affaire Dreyfus »
Cette reconstitution de dix minutes, tournée en 1899, témoigne de l'intérêt du cinéaste pour le réalisme politique, loin de ses féeries habituelles.
Q 11Quelle « actualité reconstituée » de Méliès fut présentée à la cour britannique en 1902 ?
Le sacre d'Édouard VII
Faute de pouvoir se rendre sur place, Méliès reconstituait en studio les grands événements, avec des amateurs recrutés dans la rue et des danseuses du Châtelet.
Q 12Quel frère de Méliès s'installe à New York en 1903 pour surveiller la diffusion de ses films ?
Gaston
La succursale new-yorkaise révèle un piratage généralisé : la Biograph Company tirait des duplicatas hors contrat des copies qu'elle avait pourtant achetées et payées.
Q 13Quelle société devient en 1911 le distributeur exclusif des films de Georges Méliès ?
Pathé
Q 21Quel est le titre du tout premier film tourné par Georges Méliès en 1896 ?
« Une partie de cartes »
Ce premier essai est une réplique d'un sujet déjà filmé par Louis Lumière, tourné avec un mécanisme intermittent fourni par le Britannique Robert W. Paul.
Q 22Quel instrument pratiquait Eugénie Genin, première épouse de Georges Méliès ?
Le piano
Mariée le 25 juin 1885 à la mairie du 11e arrondissement, la jeune orpheline de 17 ans apporta une belle dot au futur cinéaste.
Q 23Dans quelle ville Georges Méliès effectue-t-il son service militaire en 1881 ?
Blois
La cité ligérienne est la patrie du grand prestidigitateur dont Méliès reprendra, sept ans plus tard, le théâtre parisien.
Le nouveau distributeur prend progressivement le contrôle éditorial des films, et c'est à lui que Méliès devra revendre en 1923 sa propriété transformée en cabaret d'opérette.
Q 14Qui a écrit « L'Invention de Hugo Cabret », inspiré des dernières années de Méliès ?
Brian Selznick
Le roman de cet auteur américain a été adapté au cinéma par Martin Scorsese en 2011, sous la forme d'une biographie très libre du cinéaste.
Q 15Qui remet la Légion d'honneur à Georges Méliès en 1931 ?
Louis Lumière
Un hommage tardif venu de celui dont la famille avait refusé, en 1895, de lui vendre le brevet du Cinématographe.
Q 16Avec quel type de colorant les films de Méliès étaient-ils peints sur pellicule ?
Aniline
Le même procédé de colorisation sur pellicule était employé à l'époque chez Léon Gaumont et chez les frères Pathé, où des ouvrières qualifiées effectuaient le travail.
Q 17Quel film de Méliès de 1897 est considéré comme le premier à mettre en scène un robot ?
« Gugusse et l'Automate »
Le mot « robot » n'existait pas encore : il n'apparaît qu'en 1920. Le film, retrouvé et restauré, a été mis en libre accès par la Library of Congress.
Q 18Selon quel standard de perforation Méliès a-t-il l'imprudence de percer ses pellicules ?
Edison
Il voulait que ses films passent sur les kinétoscopes de contrebande, mais ce choix l'expose à une interminable suite de procès et à la perte de centaines de copies.
Q 19En quelle année Georges Méliès cesse-t-il toute activité cinématographique ?
1913
Cette année-là, il perd aussi sa femme et reste seul avec ses deux enfants, Georgette et André ; sa situation financière est déjà très embrouillée quand la guerre éclate.
Q 20En quel objet destiné aux Poilus le celluloïd des films vendus par Méliès fut-il transformé ?
Talonnettes
D'autres bobines furent tout simplement fondues pour en extraire l'argent, les films étant alors récupérés au poids.
Q 24Dans quelle salle londonienne le jeune Méliès apprend-il la magie en 1883 ?
Egyptian Hall
Envoyé à Londres pour perfectionner son anglais, il vend des fournitures pour corsets dans un grand magasin et peint des décors pour l'illusionniste David Devant en échange de leçons.
Q 25Dans quel lycée parisien Méliès étudie-t-il en compagnie de Maurice Donnay ?
Louis-le-Grand
Avant Paris, le jeune Méliès avait fréquenté le lycée Michelet de Vanves ; son camarade Donnay deviendra un auteur dramatique reconnu.
Q 26Quelle organisation Georges Méliès fonde-t-il en 1891 pour les magiciens ?
L'Académie de Prestidigitation
Devenue Syndicat des Illusionnistes de France en 1893, elle donne un statut aux magiciens ambulants que la police assimilait à des romanichels ; Méliès la préside une trentaine d'années.
Q 27Combien d'ouvrières comptait l'atelier de coloriage des films de Méliès ?
220
Le coloriage se faisait entièrement à la main, directement sur des copies du négatif, à raison de 16 à 18 images par seconde, avant d'être industrialisé au pochoir.
Q 28Qui dirige l'atelier qui colorie à la main les films de Georges Méliès ?
Élisabeth Thuillier
Cet atelier extérieur au studio passait ses nuits à sélectionner les couleurs ; chaque ouvrière spécialisée n'en posait qu'une seule, et elles dépassaient souvent la vingtaine.
Q 29Sous quel pseudonyme Georges Méliès signe-t-il ses caricatures de presse ?
Géo Smile
Il collabore notamment au journal satirique et antiboulangiste La Griffe, dont son cousin Adolphe Méliès est le rédacteur en chef.
Q 30Quel rédacteur en chef de Ciné-Journal sort Méliès de l'oubli en 1929 ?
Léon Druhot
Les surréalistes découvrent alors son œuvre ; Claude Autant-Lara décrira dans ses Mémoires la vie du cinéaste devenu simple vendeur de bonbons.