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Moine augustin, professeur de physique et cultivateur de pois, Gregor Mendel a posé dans un monastère de Brno les bases de la génétique moderne, sans que ses contemporains y prêtent attention. Ce quiz parcourt sa vie et son œuvre : l'enfance dans une famille paysanne de Silésie, les années de formation à Vienne, les expériences d'hybridation, les trois lois qui portent son nom et leur redécouverte au début du XXe siècle. Des questions accessibles aux plus pointues, pour mesurer ce que vous savez vraiment du père de l'hérédité.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01De quelle discipline Gregor Mendel est-il communément reconnu comme le père fondateur ?
La génétique
Moine catholique devenu abbé mitré de l'abbaye Saint-Thomas de Brno, il était aussi botaniste et de nationalité autrichienne.
Q 02Quelle plante Mendel choisit-il pour ses expériences sur la formation des hybrides ?
Le pois
Son choix s'explique par une culture facile et par l'existence de nombreuses variétés déjà décrites.
Q 03Que déterminent les lois de Mendel de génération en génération ?
Transmission des gènes
Ces lois sont au nombre de trois ; c'est Carl Correns qui, le premier, leur a donné le nom de leur auteur en 1900.
Q 04Quelle langue parlait la famille paysanne de Gregor Mendel ?
L'allemand
Son village natal, en Silésie autrichienne, se trouve aujourd'hui dans la région tchèque de Moravie-Silésie.
Q 05En quelle année Mendel commence-t-il ses expériences d'hybridation végétale ?
1856
Dix années de travaux minutieux lui permettront de poser les bases théoriques de la génétique et de l'hérédité moderne.
Q 06Quel animal Mendel élevait-il dans sa chambre avant que l'évêque ne le fasse cesser en 1854 ?
Souris
Un demi-siècle plus tard, Clarence C. Little, redécouvrant cet intérêt, adoptera le même animal pour ses propres recherches.
Q 07En quelle année Mendel publie-t-il « Recherches sur des hybrides végétaux » ?
1866
Il avait présenté ses résultats l'année précédente lors de deux conférences, le 8 février et le 8 mars, à la Société des sciences naturelles de Brno.
Q 08Qui dirige l'Institut de physique dont Mendel suit les cours en auditeur libre à partir de 1851 ?
Christian Doppler
Outre les mathématiques et la physique, Mendel y étudie la botanique, la physiologie végétale, l'entomologie et la paléontologie.
Q 09Où Mendel installe-t-il son jardin expérimental dès l'été 1854 ?
Cour et serre
Il y met sur pied un plan d'expériences destiné à comprendre les lois de l'origine et de la formation des hybrides.
Q 10Combien de fois Mendel échoue-t-il aux épreuves de l'examen d'aptitude à l'enseignement ?
Deux
Il venait pourtant d'accepter un poste d'enseignant dans une ville voisine, après une nomination comme professeur adjoint à Znojmo.
Q 11Quelle langue Mendel doit-il apprendre pour être admis à l'abbaye Saint-Thomas ?
Tchèque
C'était la langue utilisée pour les offices ; Mendel espérait surtout que le monastère l'enverrait étudier à ses frais à l'université.
Q 12Qu'est-ce qui dévaste les cultures de Mendel en 1863 ?
Une épidémie
Ce désastre le pousse à se tourner vers d'autres espèces végétales pour poursuivre ses recherches.
Q 13En quelle année Mendel est-il ordonné prêtre ?
1847
L'ordination a lieu le 6 août ; Mendel espérait alors toujours entrer à l'Université.
Quel cursus Mendel suit-il en 1846, parallèlement à sa formation religieuse ?
Q 21Comment s'appelait la mère de Gregor Mendel ?
Rosina
Le futur généticien était le seul fils du couple, qui eut aussi trois filles, dont deux mortes en bas âge.
Q 22Combien d'années dure la formation religieuse de Mendel, qui comprend le grec, le latin et l'hébreu ?
Quatre ans
Mendel prononce ses vœux monastiques à l'issue de la deuxième année seulement, bien avant la fin du cursus.
Q 23Dans quelle ville Mendel suit-il deux années préparatoires à l'Institut de philosophie ?
Olomouc
Il y entre en 1840 pour préparer l'Université et achève ce cycle avec les honneurs, mais ne pourra pas aller plus loin faute d'argent.
Agriculture et viticulture
Il assurait déjà des enseignements scientifiques dans les collèges et lycées des environs, mais rechignait aux tâches pastorales.
Q 15Dans quel domaine Mendel publie-t-il son premier article en 1863 ?
La météorologie
Ses contemporains le connaîtront davantage pour ses relevés dans cette discipline que pour sa contribution à la génétique naissante.
Q 16En quelle année Mendel est-il reçu au noviciat de l'abbaye Saint-Thomas de Brno ?
1843
C'est à son entrée au noviciat, le 3 octobre, que Johann Mendel prend le prénom sous lequel il est resté célèbre.
Q 17Quel événement survenu en 1838 tarit l'aide financière du père de Mendel à son fils ?
Un grave accident
Le père se retrouva dans l'incapacité de tout travail de force ; le fils parvint pourtant à finir le lycée avec les honneurs.
Q 18En quelle année Mendel est-il élu supérieur de son couvent ?
1868
Cette élection, à la mort de l'abbé Napp, le libère de ses fonctions d'enseignement mais l'accapare bientôt tout entier.
Q 19Quelle matière enseignait Friedrich Frantz, le moine augustin qui oriente Mendel vers Brno ?
La physique
Issu d'un ordre tourné vers l'enseignement, ce professeur entretenait des relations avec le monastère qui allait accueillir Mendel.
Q 20Que réclame la pétition que Mendel signe avec d'autres religieux pendant la révolution de 1848 ?
La pleine citoyenneté pour les moines
Le texte n'est devenu public et officiellement connu de l'évêque de Brno qu'au début de l'année 1849.
Q 24Dans quelle ville Mendel achève-t-il ses études de lycée avec les honneurs en 1840 ?
Troppau
Cette ville de Silésie porte aujourd'hui le nom tchèque d'Opava ; Mendel y termine ses études le 7 août 1840.
Q 25Quelle nomination, en juillet 1848, anéantit l'espoir de Mendel d'entrer à l'Université ?
Curé de Vieux-Brno
Cette charge pastorale lui est confiée le 22 juillet 1848, alors que la révolution agite l'empire d'Autriche.
Q 26Quel métier exerçait Martin Schwirtlich, le grand-père maternel de Gregor Mendel ?
Jardinier
Il intervenait chez les grands propriétaires des alentours, un goût des plantes qui a peut-être marqué son petit-fils.
Q 27À quelles pratiques Mendel participait-il, source probable de sa grave infection de janvier 1849 ?
Autopsies
L'autre origine envisagée pour cette maladie est une contamination au chevet des malades qu'il visitait.
Q 28Quel abbé, passionné par l'hérédité, dirige le monastère de Brno lorsque Mendel y entre ?
Cyrill Franz Napp
Le monastère vivait des ressources de son domaine, où l'élevage ovin était important, et possédait un jardin botanique.
Q 29Quel professeur de physiologie végétale influence Mendel lors de son séjour à Vienne ?
Franz Unger
Il préconisait l'étude expérimentale pour comprendre l'apparition de caractères nouveaux chez les végétaux au fil des générations.
Q 30Depuis combien d'années la ferme des Mendel était-elle dans la famille du temps d'Anton, le père ?
130 ans
Anton y créa un verger amélioré par greffage, une tâche minutieuse dans laquelle le jeune Johann lui prêtait main-forte.