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De mars 1918 à 1919, la grippe espagnole a contaminé une grande partie de l'humanité et tué davantage que la Première Guerre mondiale. Son nom est pourtant trompeur : le virus ne venait pas d'Espagne. Ce quiz parcourt l'origine de la pandémie, ses vagues successives, ses symptômes, les gestes barrières de l'époque et son bilan humain, pays par pays. Vous y croiserez aussi les chercheurs qui ont traqué le virus et quelques victimes célèbres, du poète au chef d'État.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Pourquoi la pandémie grippale de 1918 a-t-elle été qualifiée d'« espagnole » ?
Sa presse n'était pas censurée
Restée à l'écart de la Première Guerre mondiale, l'Espagne publiait librement ses informations, alors que les premiers cas dûment répertoriés venaient de France et des États-Unis.
Q 02Quelle tranche d'âge a représenté la moitié des décès de la grippe espagnole ?
20 à 40 ans
Le pic de mortalité se situait autour de 30 ans, alors que ces adultes sont habituellement et clairement les moins touchés par la grippe.
Q 03Quel sous-type du virus de la grippe A a provoqué la pandémie de grippe espagnole ?
H1N1
Cette souche, particulièrement virulente et contagieuse, s'est répandue à partir de mars 1918 et ne s'est éteinte que dans la seconde moitié de l'année 1919.
Q 04Quel poète français figure parmi les victimes notables de la grippe espagnole ?
Guillaume Apollinaire
Les lettres françaises ont aussi perdu dans la pandémie la dramaturge Marie Lenéru.
Q 05Quelles complications, plus que la grippe elle-même, ont causé l'essentiel des décès de 1918 ?
pulmonaires
Elles touchaient 15 à 30 % des grippés, contre 1 % seulement lors des grippes précédentes.
Q 06Quel sol gelé a conservé les corps ayant permis d'établir la génétique du virus de 1918 ?
pergélisol
Les tissus ont été prélevés lors d'autopsies sur des cadavres inuits et norvégiens, aucune souche d'origine n'ayant pu être conservée.
Q 07Quelle teinte prenait le visage des malades gravement atteints par la grippe espagnole ?
violacée
Le malade, prostré, se plaignait aussi de douleurs dans la poitrine, tandis qu'une mousse sanguinolente s'échappait de ses lèvres.
Q 08Quel pays a subi les pires pertes de la grippe espagnole, avec 18,5 millions de morts ?
Inde
Ce bilan représente 6 % de la population du pays, contre 0,5 % en Europe occidentale, où l'on compte 2,3 millions de morts.
Q 09Dans quel État américain situe-t-on aujourd'hui l'origine probable de la grippe espagnole ?
Kansas
La maladie y aurait contaminé de jeunes soldats réunis par dizaines de milliers dans des camps de formation militaire, avant leur traversée vers l'Europe.
Q 10Dans quelle ville américaine une Ligue anti-masque fit-elle lever le port obligatoire en 1919 ?
San Francisco
L'obligation fut levée en février 1919, lors de la seconde vague d'infections ; Seattle, de son côté, se protégea plus que Philadelphie.
Q 11Combien de millions de personnes, soit 27 % de l'humanité, ont contracté la grippe espagnole ?
500
La population mondiale, estimée à 1,8 ou 1,9 milliard d'habitants en 1918, ne possédait aucune immunité contre ce virus grippal de type nouveau.
Q 12Quel emballement immunitaire aurait tué tant de jeunes adultes pendant la grippe de 1918 ?
choc cytokinique
Selon cette hypothèse, le système immunitaire de cette classe d'âge a réagi trop vigoureusement au nouveau virus, au point d'endommager tous les organes.
Q 13Combien de morts la grippe espagnole a-t-elle faits en France, dont 33 000 dans l'armée ?
240 000
Le Royaume-Uni compte 153 000 morts et l'Allemagne 426 000, pour un total de 2 300 000 dans 14 pays d'Europe occidentale.
Q 21Quel archipel du Pacifique son gouvernement a-t-il isolé avec succès de la grippe espagnole ?
Samoa américaines
Dans l'archipel voisin administré par la Nouvelle-Zélande, la négligence des autorités laissa la grippe infecter 90 % de la population.
Q 22Où les derniers cas sporadiques de grippe espagnole ont-ils été relevés, en juillet 1921 ?
Nouvelle-Calédonie
Certains pays ont encore été touchés en 1919 et 1920, bien après les grandes vagues meurtrières de l'automne 1918.
Q 23En quelle année le virus de 1918 s'est-il réassorti pour donner la « grippe asiatique » H2N2 ?
1957
Toutes les grippes humaines actuelles proviennent du virus de 1918, par combinaisons, mutations ou réassortiments successifs.
Q 14Sous quel sobriquet la grippe dite « espagnole » était-elle connue en Espagne ?
Soldat napolitain
La maladie atteint le pays en mai 1918 ; ailleurs, les États en guerre taisaient l'épidémie pour ne pas affecter le moral des populations.
Q 15Près de quelle ville américaine les premiers cas mortels sont-ils signalés mi-septembre 1918 ?
Boston
Cette vague se distingue par une mortalité 10 à 30 fois plus élevée que celle des épidémies grippales habituelles.
Q 16Combien de décès la grippe espagnole a-t-elle causés aux États-Unis, premier pays touché ?
549 000
Les pertes américaines sont évaluées entre 0,48 et 0,64 % de la population du pays, une proportion proche de celle de l'Europe occidentale.
Q 17Quelle part d'une population la grippe espagnole touchait-elle 15 jours après son arrivée ?
30 %
Les malades propageaient le virus durant les deux premiers jours de l'infection, sans présenter encore le moindre symptôme.
Q 18Quelle ville américaine doit à Max Starkloff l'une des premières distanciations sociales ?
Saint-Louis
En limitant les attroupements et en fermant les écoles, ce médecin a permis à sa ville d'afficher l'un des taux de mortalité les plus bas des États-Unis.
Q 19Quelle épidémie a frappé les camps militaires américains en 1917-1918, juste avant la grippe ?
rougeole
Elle y a fait plus de 3 000 morts, dont beaucoup de bronchopneumonies, mais son histoire a été éclipsée par la pandémie de 1918.
Q 20À quel facteur une étude du Lancet de 2006 relie-t-elle la mortalité de la grippe de 1918 ?
revenu par habitant
Menée sur les registres de décès de 27 pays, l'étude montre une mortalité variant d'un facteur 30 selon les régions du monde.
Q 24Quel organisme, ancêtre de l'OMS, a été créé à la suite de la grippe espagnole ?
Comité d'hygiène de la SDN
La pandémie a fait prendre conscience de la nature internationale de la menace des épidémies et de la nécessité d'un réseau de surveillance.
Q 25Quelle médecine traditionnelle japonaise a été pratiquée contre la grippe espagnole ?
kanpo
Faute de vaccin, d'antiviraux et d'antibiotiques, on recourut aussi à la saignée, ainsi qu'à la consommation d'alcool et de tabac.
Q 26Quel médecin rural américain rencontra des cas de la future grippe espagnole dès début 1918 ?
Loring Miner
Alerté par le taux de mortalité, il envoya un rapport aux autorités sanitaires ; quelques semaines plus tard, un foyer aurait éclaté vers la base militaire de Fort Riley.
Q 27Dans quel territoire du Pacifique la mortalité de la grippe espagnole a-t-elle atteint 16 % ?
Nauru
La maladie y fut apportée par des navires partis des ports néo-zélandais ; les Tonga perdirent 8 % de leur population et les Fidji 5 %.
Q 28Quelle souche d'influenza aurait causé la « grippe russe » de 1889-1890 ?
H3N8
Une exposition à ce virus dans la petite enfance expliquerait, selon certains chercheurs, la réaction immunitaire fatale des jeunes adultes en 1918.
Q 29Quel président du Brésil compte parmi les victimes notables de la grippe espagnole ?
Rodrigues Alves
Autre dirigeant emporté par la pandémie : Louis Botha, Premier ministre de l'Union d'Afrique du Sud.
Q 30De quel gène du virus de 1918 la séquence de 1 701 nucléotides fut-elle identifiée en 1999 ?
hémagglutinine
Cette identification a nourri le fort soupçon d'une origine aviaire du virus de la grippe espagnole.