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Les premières décennies des États-Unis sont marquées par des crises qui mettent à l'épreuve le jeune pouvoir fédéral : la révolte du whisky, matée par George Washington en personne, puis les lois sur les esclaves fugitifs de 1793 et 1850, qui déchirent le Nord et le Sud. Ce quiz revient sur ces épisodes, leurs acteurs, d'Alexander Hamilton à Harriet Tubman, et leurs conséquences jusqu'à l'abolition de l'esclavage en 1865. Un parcours en quelques minutes, à jouer seul ou entre amis.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quel président mène lui-même une armée de miliciens contre les rebelles du whisky en 1794 ?
George Washington
Il voulait faire de la Pennsylvanie un terrain d'affirmation de la puissance fédérale ; son armée ne rencontra que peu de résistance.
Q 02Quel pays devient la nouvelle terre d'asile des esclaves en fuite après la loi de 1850 ?
Le Canada
Dans leur grande majorité, les abolitionnistes ne changèrent pas leurs modes d'action malgré la loi.
Q 03Quel nom porte le réseau clandestin qui aide les esclaves à fuir vers le Nord ?
Le chemin de fer souterrain
Dès la première décennie du XIXe siècle, cette aide structurée manifestait l'opposition à la loi de 1793.
Q 04Quelle dette la taxe fédérale sur le whisky devait-elle servir à rembourser ?
Dette de la guerre d'indépendance
Le secrétaire au Trésor convainquit le Congrès d'augmenter les taxes sur les spiritueux et les alcools forts.
Q 05Quelle abolitionniste considère la loi de 1850 comme un simple obstacle supplémentaire ?
Harriet Tubman
L'effet le plus visible de la loi fut le déplacement de la terre d'asile des fugitifs hors des frontières des États-Unis.
Q 06Que devient, avec la loi de 1793, toute aide apportée à un esclave en fuite ?
Un crime fédéral
La loi fixe aussi les mécanismes légaux par lesquels les fugitifs doivent être arrêtés, traduits devant un juge et rendus à leur maître.
Q 07De quelle année date la Constitution américaine, muette sur le cas des esclaves fugitifs ?
1787
Ce flou juridique laissait ouverte la question de savoir si un esclave fuyant vers un autre État y commettait un crime.
Q 08Quel texte la Constitution de 1789 remplace-t-elle peu avant la révolte du whisky ?
Les Articles de la Confédération
Ce nouveau texte instaurait un pouvoir exécutif plus fort, et la rébellion commença peu après son entrée en vigueur.
Q 09Comment surnommait-on les manifestants violents de la révolte du whisky ?
Les « Whiskey Boys »
Ces manifestations violentes éclatent dans le Maryland, en Virginie, dans les Caroline et en Géorgie avant de tourner à la révolte armée en 1794.
Q 10Quelle nouvelle profession naît de la loi de 1793 sur les esclaves fugitifs ?
Slave-catchers
Rémunérés à la capture, ces chasseurs outrepassaient souvent la loi, et leurs victimes ne pouvaient se porter partie civile pour recouvrer leur liberté.
Q 11Quelle peine de prison risque, après 1850, quiconque nourrit ou soigne un esclave fugitif ?
Six mois
Cette loi place les institutions du Nord devant un dilemme : violer une loi jugée injuste ou la respecter contre leur conscience.
Q 12À quelle date le premier Fugitive Slave Act est-il promulgué ?
12 février 1793
Cette première loi répondait à un conflit entre deux États autour d'un esclave enlevé par trois Virginiens sur le sol où il s'était réfugié.
Q 13Quel homme politique sudiste soutient notamment la Fugitive Slave Law de 1850 ?
John Caldwell Calhoun
La loi prive les suspects de tout recours au tribunal et dispense le propriétaire de prouver qu'il l'est.
Q 21Qui est procureur des États-Unis du district de Pennsylvanie pendant la révolte du whisky ?
William Rawle
Le président souhaitait faire de la Pennsylvanie un terrain d'affirmation de la puissance fédérale face aux comtés rebelles de l'Ouest.
Q 22Que régissent les deux lois fédérales connues sous le nom de Fugitive Slave Act ?
L'extradition des esclaves en fuite
Le texte se compose de deux lois distinctes, votées par le Congrès à plus d'un demi-siècle d'intervalle, en 1793 puis en 1850.
Q 23Quel abus les chasseurs d'esclaves commettent-ils souvent après la loi de 1793 ?
Q 14En quelle année débute la révolte du whisky aux États-Unis ?
1791
Le soulèvement connaît son apogée en 1794 et s'achève la même année, peu après l'entrée en vigueur d'une Constitution renforçant l'exécutif.
Q 15En 1840, quel État, avec New York, facilite l'accès des esclaves fugitifs à des avocats ?
Vermont
Ces deux États étendent ainsi un droit au procès devant jury déjà accordé ailleurs dans les années 1820.
Q 16En quelle année le Connecticut accorde-t-il aux fugitifs le droit à un procès devant jury ?
1828
Quatre ans plus tôt, un autre État du Nord avait ouvert la même voie de recours aux fugitifs en appel.
Q 17Quel esclave en fuite vers la Pennsylvanie est à l'origine de la loi de 1793 ?
John Davis
Son propriétaire, un certain Miller, le fit enlever par trois Virginiens, ce qui déclencha un litige entre deux gouverneurs.
Q 18Quelle affaire de 1842 établit qu'un État n'est pas tenu d'aider à capturer les fugitifs ?
Prigg v. Pennsylvania
Parallèlement, certains États du Nord interdisent l'usage de leurs prisons locales et l'aide de leur police pour ces opérations de renvoi.
Q 19Quel gouverneur de Pennsylvanie exige l'extradition de trois Virginiens accusés d'enlèvement ?
Thomas Mifflin
Il s'adressa au président pour qu'une loi soumise au Congrès tranche ce cas et les cas similaires.
Q 20Quelle chanson humoristique cite la taxe à l'origine de la révolte du whisky ?
« Copper Kettle »
La révolte, née du harcèlement des collecteurs de taxes par les comtés de l'Ouest, tourna à la révolte armée en 1794.
Capturer des Afro-Américains libres
Un esclave ne pouvant se porter partie civile, les hommes libres ainsi capturés avaient peu de chances de recouvrer leur liberté.
Q 24Quel type de réglementations les États du Sud établissent-ils après le Treizième amendement ?
Ségrégationnistes
La loi de 1850 avait placé les États du Nord devant un dilemme : l'appliquer contre leur conscience ou assumer d'être en porte-à-faux avec elle.
Q 25Où un esclave jugé fugitif peut-il être capturé, selon la loi de 1793 ?
Partout aux États-Unis, États libres compris
Une conséquence directe fut l'essor des chasseurs d'esclaves, payés pour rechercher les fugitifs et les remettre à leur propriétaire.
Q 26Que perdent, avec la loi de 1850, les personnes soupçonnées d'être des esclaves en fuite ?
Le recours au tribunal
La même loi punit d'une amende pouvant atteindre 1 000 dollars tout agent de police refusant d'arrêter un suspect.
Q 27Qu'exigent certains États du Nord avant tout renvoi d'un esclave vers un autre État ?
Une décision de justice
D'autres États du Nord allèrent plus loin en interdisant l'usage de leurs prisons locales et l'aide de leur police pour ces opérations.
Q 28Dans le compromis de 1850, comment les États du Nord sont-ils caractérisés ?
Industriels et abolitionnistes
Les nordistes reprochaient notamment à leurs propres forces de l'ordre de ne guère aider les propriétaires à retrouver les fugitifs.
Q 29Outre les fugitifs eux-mêmes, qui la loi de 1793 permet-elle aussi de capturer ?
Enfants nés d'une mère esclave
La loi confirmait aussi les dispositions constitutionnelles qui officialisaient et protégeaient l'esclavage.
Q 30Comment le général Butler qualifie-t-il les esclaves en fuite pour refuser de les renvoyer ?
Prises de guerre
Avant la guerre, des lois sur la liberté individuelle avaient déjà été votées dans plusieurs États pour entraver la capture des fugitifs.