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Né à Mayence vers 1400, Johannes Gutenberg met au point la presse, l'encre grasse et les caractères métalliques mobiles qui vont révolutionner la reproduction des textes en Europe. Ce quiz parcourt sa vie difficile, de ses années à Strasbourg à son procès contre Johann Fust, sans oublier la célèbre Bible et sa fabrication. Il revient aussi sur l'héritage de l'imprimeur, des premiers ateliers français aux hommages d'aujourd'hui.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Dans quelle ville du Saint-Empire Johannes Gutenberg est-il né vers 1400 ?
Mayence
Troisième enfant d'une famille aisée de la haute bourgeoisie, il a pour mère Else Wirich et pour père un marchand d'étoffes.
Q 02Quelle est la profession de Johann Fust, qui finance le projet de Gutenberg vers 1450 ?
Banquier
En homme d'affaires avisé, Fust rédige un contrat très contraignant : Gutenberg doit engager sa presse et ses outils en garantie.
Q 03Combien de lignes compte chaque colonne d'une page de la Bible de Gutenberg ?
42
Chaque page se divise en deux colonnes et imite un manuscrit, avec des caractères gothiques de type textura.
Q 04Sur quel matériau gravait-on les textes dans la xylographie, antérieure à Gutenberg ?
Bois
Le document était gravé à l'envers, recouvert d'encre puis appliqué sur du papier ; le procédé se répand à partir du XIVe siècle.
Q 05Dans quelle ville la famille Gutenberg s'installe-t-elle entre 1434 et 1444 ?
Strasbourg
Elle y habite le quartier Saint-Arbogast ; Gutenberg y apprend notamment la ciselure et la maîtrise des alliages.
Q 06Selon la légende, quelle machine aurait inspiré à Gutenberg son procédé d'impression ?
Pressoir à vin
Les presses de l'imprimeur seraient plus vraisemblablement une adaptation de celles des papetiers, qui servaient à expulser l'eau des feuilles.
Q 07Comment appelait-on les moines chargés d'illustrer les manuscrits avant Gutenberg ?
Enlumineurs
D'autres spécialistes intervenaient ensuite pour faire ressortir, par des couleurs, les Nomina sacra.
Q 08En quelle année Johannes Gutenberg meurt-il, largement méconnu de ses contemporains ?
1468
Le cimetière où il fut enterré a été détruit par la suite, si bien que sa tombe est aujourd'hui perdue.
Q 09À l'époque de Gutenberg, combien de temps un moine copiste met-il à recopier une Bible ?
Trois ans
La Bible latine était alors le seul livre susceptible de connaître un succès immédiat, d'où le choix de Fust et Gutenberg pour couvrir les sommes engagées.
Q 10Environ combien d'exemplaires de la Bible de Gutenberg sont sortis de presse ?
180
Une trentaine d'exemplaires de luxe furent tirés sur vélin, les autres sur un papier blanc d'excellente qualité.
Q 11À quel saint doit-on la Vulgate, la Bible latine que Gutenberg choisit d'imprimer ?
Jérôme
Cette Bible est considérée comme l'œuvre la plus technique et la plus belle sortie de l'atelier de l'imprimeur.
Q 12Quel genre d'ouvrage est le Donat, l'un des premiers textes imprimés par Gutenberg ?
Grammaire latine
Il n'en subsiste que quelques fragments ; ses caractères, communs aux premières impressions, sont appelés DK type, pour Donat-Kalender.
Q 13Quel nom de famille Johannes Gutenberg porte-t-il dans son nom complet allemand ?
Gensfleisch
Certains ouvrages anciens francisent son nom en Gutemberg, et son prénom devient parfois Jean.
Q 21Quel dictionnaire de 744 pages, imprimé en 1460, est attribué à Gutenberg ?
Catholicon
Tiré à 300 exemplaires, il reste difficile à attribuer avec certitude, car les travaux de l'imprimeur ne portent ni date ni nom.
Q 22Environ combien de « types » l'atelier de Gutenberg a-t-il dû modeler pour sa Bible ?
100 000
Ces lettres individuelles, dont la forme est copiée sur un texte manuscrit, forment une police connue sous le nom de textura ou lettre gothique.
Q 23Quelle ville conserve l'unique exemplaire du calendrier turc imprimé par Gutenberg ?
Munich
Appelé « Türkenkalender », c'est probablement le plus ancien ouvrage complet de l'imprimeur qui subsiste ; son titre est une admonition de la chrétienté contre les Turcs.
Q 14Quel métal complète le plomb et l'étain dans l'alliage des caractères de Gutenberg ?
Antimoine
Cet alliage a la particularité de fondre facilement et de ne pas se déformer en refroidissant.
Q 15En quelle année Gutenberg perd-il son procès contre son créancier Johann Fust ?
1455
Fust saisit alors l'atelier avec le matériel et les impressions réalisées, puis poursuit l'imprimerie sous son propre nom.
Q 16Dans quels locaux est imprimé, vers 1470, le premier incunable de France ?
La Sorbonne
Trois ouvriers allemands, anciens élèves de Gutenberg, s'en chargent : Ulrich Gering, Martin Grantz et Michel Friburger.
Q 17Combien de florins Johann Fust prête-t-il d'abord à Gutenberg pour lancer son projet ?
800
S'y ajoutent 300 florins par an pour les frais généraux ; à titre de comparaison, une belle maison de la ville coûtait alors 500 florins.
Q 18Quel imprimé daté du 22 octobre 1454 est le plus ancien sorti de la ville de Gutenberg ?
Une lettre d'indulgence
Ces formulaires de 31 lignes, imprimés pour l'Église, auraient été produits par un apprenti de l'imprimeur.
Q 19Quel prélat sauve Gutenberg de la misère en lui accordant une pension à vie ?
Adolphe II de Nassau
Ce protecteur lui donne aussi le titre de gentilhomme de sa cour, alors que l'imprimeur vit modestement dans un hospice.
Q 20Pour quel pèlerinage de 1439 Gutenberg fabrique-t-il des enseignes ornées d'un miroir ?
Aix-la-Chapelle
Il s'associe pour cela vers 1438 au bailli de Lichtenau et à des négociants ; certaines enseignes sont faites d'un alliage où dominent le plomb et l'étain.
Q 24Quels métaux les analyses des années 1980 ont-elles révélés dans l'encre de Gutenberg ?
Plomb et cuivre
Cette préparation, qui semble unique, explique peut-être que son noir soit resté intense quand d'autres encres ont bruni ou traversé les pages.
Q 25Quel érudit a aidé d'anciens élèves de Gutenberg à implanter l'imprimerie en France ?
Guillaume Fichet
Dès 1472, ce bibliothécaire écrit en latin que Gutenberg est le premier à avoir imprimé un livre digne de ce nom.
Q 26Combien de documents antérieurs à la mort de Gutenberg sont parvenus jusqu'à nous ?
36
La plupart sont des archives judiciaires arides, ce qui a fait naître des portraits contradictoires : génial inventeur ou voleur d'idées.
Q 27Quel bibliographe français identifie précisément la Bible de Gutenberg au XVIIIe siècle ?
François Debure
L'ouvrage ne comporte en effet ni adresse ni date ; son premier volume et une partie du second contiennent l'Ancien Testament.
Q 28Dans quelle ville Gutenberg a-t-il peut-être étudié à l'université en 1419-1420 ?
Erfurt
Ses lieux de séjour et ses activités ne sont pas connus entre 1400 et 1420 ; ces études sont jugées probables au vu du niveau social de sa famille.
Q 29Dans quelle ville Gutenberg participe-t-il en 1459 à une nouvelle édition de la Bible ?
Bamberg
Insolvable après son procès, il tente alors de relancer un atelier ; à partir de 1461, on ne trouve plus trace de ses publications.
Q 30Quel partisan de Gutenberg retrouve au XIXe siècle des lettres attestant son invention ?
Ambroise Firmin Didot
La plus ancienne de ces lettres, datée de 1499, attribue explicitement la paternité de l'invention à l'imprimeur.