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Chaque année, du 31 octobre aux premiers jours de novembre, le Mexique honore ses défunts dans la joie : autels garnis de fleurs orangées, crânes en sucre, pain de mort et défilés de squelettes élégants. Inscrite au patrimoine immatériel de l'Unesco, cette fête mêle héritage catholique et symboles indigènes. Ce quiz parcourt les coutumes, les symboles de l'autel des morts, les variantes régionales du Yucatán au Sonora et l'histoire contestée de la tradition. Il fait aussi un détour par les dieux aztèques de l'au-delà et par les films qui ont porté la fête à l'écran.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Comment appelle-t-on en espagnol le Jour des morts mexicain ?
Día de Muertos
Cette fête s'observe aussi dans le sud-ouest des États-Unis, au sein de la communauté hispanique d'origine mexicaine.
Q 02Quel pain traditionnel partage-t-on en famille à l'occasion du Jour des morts ?
Le pan de muerto
Sur l'autel, il voisine avec des têtes de mort en sucre ou en graines d'amarante, et parfois avec une bouteille d'alcool appréciée du défunt.
Q 03Quel jour débutent généralement les festivités mexicaines du Jour des morts ?
31 octobre
Dans certaines communautés indigènes, la célébration s'étale sur une dizaine de jours, bien au-delà des deux premiers jours de novembre.
Q 04Quelle fleur orangée orne traditionnellement les offrandes du Jour des morts ?
Le cempasúchil
Œillets, célosies, giroflées et chrysanthèmes garnissent aussi les tombes que les familles nettoient et décorent au début de novembre.
Q 05Quel personnage est la calavera la plus emblématique du Mexique ?
Catrina
Avec la China poblana et le charro, elle fait partie des icônes de la mexicanité popularisées par les gouvernements nationalistes dès les années 1920.
Q 06Pour le tournage de quel film le grand défilé du Jour des morts de Mexico a-t-il été inventé ?
« 007 Spectre »
Réalisé par Sam Mendes et sorti en 2015, ce film d'espionnage américano-britannique a donné naissance à un cortège devenu annuel.
Q 07Comment surnomme-t-on les enfants défunts honorés en premier lors du Jour des morts ?
Angelitos
Un goûter sucré leur est offert le premier soir, puis un petit-déjeuner le lendemain matin, avant que les offrandes ne passent aux défunts adultes.
Q 08Que représentent les bougies allumées sur un autel des morts mexicain ?
Le chemin que le défunt doit suivre
Le 2 novembre, les Mexicains en allument aussi dans les cimetières, en jetant des pétales de fleurs au sol pour guider les âmes vers les tombes.
Q 09Devant quel objet le portrait du défunt est-il placé en haut de l'autel des morts ?
Un miroir
Il est orienté de telle sorte que le disparu ne puisse apercevoir que le reflet de ses proches réunis autour de lui.
Q 10Que symbolisent l'encens et le copal déposés sur un autel des morts ?
Le passage de la vie à la mort
Le copal voisine sur l'autel avec le portrait, les objets personnels et les fleurs, chaque niveau figurant un lieu traversé par l'âme.
Q 11Depuis quand le Jour des morts mexicain figure-t-il au patrimoine immatériel de l'Unesco ?
2008
Cinq ans plus tôt, l'Unesco avait déjà déclaré les fêtes indigènes dédiées aux morts « chef-d'œuvre du patrimoine oral et immatériel de l'humanité ».
Q 12Combien de niveaux comporte l'autel des morts le plus conventionnel ?
Sept
Ils figurent les étapes que l'âme doit franchir pour atteindre le repos, alors qu'un autel à deux niveaux sépare simplement le ciel et la terre.
Q 13Sur quelle place de Mexico l'Ofrenda monumental est-elle dressée chaque année depuis 2005 ?
Place de la Constitution
Plus connue sous le nom de Zócalo, elle accueille le plus grand des autels publics organisés par les municipalités avec des associations d'artistes.
Q 21Chez quel peuple de l'État de Sonora la fête des morts commence-t-elle dès le 1er octobre ?
Yaquis
Des processions appelées « kontis » ont ensuite lieu tous les lundis du mois, jusqu'à la clôture de la fête début novembre.
Q 22Quel Seigneur de la terre des morts accueille l'âme au neuvième niveau du Mictlán ?
Mictlantecuhtli
Son épouse préside à ses côtés ; le couple régnait déjà sur les fêtes des morts que les Aztèques célébraient en été.
Q 23Chez les Mexicas, combien de niveaux l'âme traverse-t-elle dans le Mictlán avant le repos ?
Huit
Chaque niveau est une épreuve ; au neuvième, l'âme se présente devant le couple régnant sur le monde souterrain et accède au repos éternel.
Q 14Comment nomme-t-on les fausses épitaphes en vers dédiées à des proches encore vivants ?
Calaveras literarias
Ces vers légers et souvent irrévérencieux accompagnent les cadeaux offerts aux amis, comme les crânes en sucre.
Q 15Que signifie en maya « Janal Pixán », nom du Jour des morts dans la péninsule du Yucatán ?
Nourriture des esprits
Cette période est aussi connue sous le nom de « temps des défunts » dans les États de Campeche et de Quintana Roo.
Q 16Quel indigéniste a inspiré l'ajout d'éléments indigènes à la fête après la Révolution de 1910 ?
José Vasconcelos
Cette synthèse de traditions espagnoles et catholiques, enrichie d'apports indigènes, a pris forme dans les années 1930 pour forger une culture commune au Mexique.
Q 17Quelle catastrophe sanitaire de 1833 aurait déclenché l'émergence de la tradition actuelle ?
Pandémie de choléra
Les cadavres durent alors être gardés loin des populations, dans des espaces ouverts, ce qui favorisa le mélange des rites catholiques et indigènes.
Q 18Selon la pratique otomí, que représentent les sept étapes d'un autel des morts ?
Sept péchés capitaux
Un autel à trois niveaux figure le ciel, la terre et les enfers, ou, dans la lecture catholique, la terre, le purgatoire et le royaume des cieux.
Q 19À quelle heure le goûter sucré destiné aux petits défunts est-il servi le premier soir ?
19 heures
Les autels dédiés aux enfants sont dressés dès midi, et l'ordre des rituels ne change jamais : d'abord les enfants, ensuite les adultes.
Q 20Quelle déesse, « Dame de la Mort », présidait les fêtes des morts aztèques ?
Mictecacihuatl
Ces fêtes tombaient entre le neuvième et le dixième mois du calendrier solaire mexica, soit en juillet et en août.
Q 24Quel dieu aztèque servait de psychopompe aux âmes sur la route du Mictlán ?
Xolotl
Le Mictlán est le monde souterrain réservé à ceux qui meurent de causes naturelles, sur lequel règne un couple divin.
Q 25Au Yucatán, à qui est destiné l'autel dressé à l'entrée avec de la nourriture et de l'eau ?
À l'âme seule
L'expression désigne les âmes errantes sans demeure, qui ont perdu leur lignée ou dont plus personne ne se souvient.
Q 26Quel article du droit du travail mexicain précise que le Jour des morts n'est pas férié ?
L'article 74
Les écoles et certaines administrations locales ferment tout de même leurs portes le 2 novembre.
Q 27Quel est le nom aztèque de la fête des morts dédiée aux enfants ?
Miccaihuitontli
La petite fête des enfants était célébrée vingt jours avant la grande, au moment où s'achevait le cycle agricole du maïs, de la courge et des haricots.
Q 28Quel arbre, écorcé puis décoré de fleurs, ouvrait la petite fête des morts aztèque ?
Le xócotl
Tout le monde participait et faisait des offrandes à cet arbre pendant vingt jours, en l'honneur des proches disparus.
Q 29Au Yucatán, quel nom porte le rite célébré huit jours après le début des fêtes des défunts ?
Bix
Ce jour-là, il est de coutume de se rendre au cimetière avec des prières et des boissons fraîches.
Q 30Quel nom porte la variante locale de la fête des morts organisée dans la Huasteca ?
Xantolo
Elle se déroule du 30 octobre au 2 novembre, soit un jour avant le début habituel des festivités dans le reste du pays.