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Métal noble par excellence, l'or ne s'oxyde ni dans l'air ni dans l'eau, se laisse étirer en fil de 3 000 mètres à partir d'un seul gramme et n'est attaqué que par l'eau régale, le mercure ou le cyanure. Ce quiz parcourt sa chimie, son histoire monétaire des Lydiens à Bretton Woods, la joaillerie avec ses carats et ses poinçons, et les grands pays producteurs. Il pousse aussi la porte de 18 tonnes de Fort Knox, la chambre forte du Kentucky qui abrite plus de la moitié de l'or du Trésor américain.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quel est le symbole chimique de l'or ?
Au
Choisi par Berzelius, ce symbole est formé des deux premières lettres de son nom latin.
Q 02De quel mot latin viennent le nom de l'or et son symbole ?
Aurum
Ce mot a donné l'adjectif aurifère, et les anciens textes français écrivent parfois « aur ».
Q 03Avec quel objet en or Toutânkhamon et Ramsès se firent-ils enterrer ?
Un masque mortuaire
On retrouve des amulettes en or dans les tombes égyptiennes à chacune des grandes époques de l'Égypte antique.
Q 04Quel monument parisien est doré à la feuille d'or ?
Le dôme des Invalides
L'or pur se déforme facilement à froid, par martelage ou par étirement, mais sa faible tenue mécanique l'exclut des outils.
Q 05Quelle part de l'or extrait le roi d'Espagne prélevait-il au titre du quinto real ?
Un cinquième
Hernán Cortés envoya une grande quantité d'or aztèque à Charles Quint, dont la plupart fut fondue pour financer les guerres de l'Espagne.
Q 06Quel mélange d'acides chlorhydrique et nitrique concentrés dissout l'or ?
L'eau régale
Pris isolément, ni l'acide chlorhydrique, ni l'acide nitrique, ni l'acide sulfurique n'attaquent l'or.
Q 07Comment s'appelle, en orfèvrerie, l'argent recouvert d'or ?
Vermeil
Le pourcentage d'or dans un métal s'appelle le « titre », que les orfèvres évaluent grossièrement à la pierre de touche.
Q 08Quels sont les deux seuls métaux meilleurs conducteurs que l'or ?
L'argent et le cuivre
Sa conductivité électrique atteint environ 70 % de celle du meilleur conducteur, et son caractère inoxydable le réserve aux contacts électroniques.
Q 09Quelle est la densité de l'or pur ?
19,3
Sa dureté n'est que de 2,5 à 3, ce qui en fait un métal remarquablement malléable et ductile.
Q 10Quel pays a détrôné l'Afrique du Sud comme premier producteur mondial d'or en 2007 ?
La Chine
En 2020, ce pays a produit 368,3 tonnes d'or, contre 331,1 tonnes pour la Russie et 327,8 pour l'Australie.
Q 11Quel alliage naturel d'or et d'argent composait les premières pièces de monnaie de l'histoire ?
L'électrum
Ces pièces contenaient entre 50 et 60 % d'or ; leurs fractions, les trités, étaient parfois criblées d'estampilles.
Q 12En quelle année les États-Unis ont-ils suspendu la convertibilité du dollar en or ?
1971
Les accords de la Jamaïque ont ensuite démonétisé l'or, qui n'a plus de rôle monétaire officiel.
Q 13Quel pays africain, l'ancienne Gold Coast, est devenu premier producteur d'or du continent ?
Le Ghana
Avec 147 t extraites en 2019, l'or y est la première ressource d'exportation ; le Mali suit avec 73 t.
Q 21Quelle part de l'or de la planète se trouverait dans le noyau de la Terre ?
98 %
L'or de la croûte proviendrait du grand bombardement tardif, survenu il y a 3,8 à 4 milliards d'années.
Q 22Quel métal, allié à l'or, donne l'or bleu après traitement thermique ?
Le fer
L'or et l'aluminium donnent un violet pourpre, l'or et le platine une teinte saumon, l'or et le zinc un jaune-vert.
Q 23Quel butin d'or Trajan rapporta-t-il à Rome après sa victoire sur les Daces ?
180 tonnes
Il y ajouta 350 tonnes d'argent ; on parle depuis de « l'or des Daces ».
Comment nomme-t-on le traitement de certaines affections rhumatologiques par des sels d'or ?
Q 14Quel peuple a frappé la première monnaie classique de l'histoire, à la tête de lion ?
Lydiens
Les plus lourdes de ces pièces, les statères, pesaient environ 10,90 g ; l'usage se répandit ensuite en Perse puis en Grèce.
Q 15Quelle longueur de fil fin peut-on tirer d'un seul gramme d'or ?
3 000 m
Aplati en feuille d'un quinzième de micromètre, ce même gramme couvre une superficie de 1 m2.
Q 16Où a été mis au jour le plus vieil objet en or connu ?
Varna, en Bulgarie
Il est daté du milieu du Ve millénaire av. J.-C., bien avant l'usage monétaire imposé en Égypte et au Moyen-Orient.
Q 17Quelle cité fonda sa fortune au XIIIe siècle sur l'arbitrage entre l'or et l'argent ?
Venise
Elle jouait sur la forte demande d'argent de l'Orient et la forte demande d'or de l'Occident.
Q 18Où se trouve le plus grand stock mondial d'or monétaire ?
À la Réserve fédérale de New York
En 1995, l'or de toutes les banques du monde représentait environ 910 millions d'onces, soit un cube d'environ 12 mètres d'arête.
Q 19Quel poinçon d'État marque aujourd'hui en France l'or massif à 18 carats ?
Une tête d'aigle
L'hippocampe est réservé à l'or 24 carats, et le marquage des bijoux est obligatoire depuis le 9 novembre 1797.
Q 20Quel phénomène astrophysique est aujourd'hui privilégié pour expliquer la formation de l'or ?
La fusion d'étoiles à neutrons
Ces collisions restent toutefois trop rares pour expliquer à elles seules la quantité d'or de notre galaxie.
La chrysothérapie
Historiquement, un « élixir de jeunesse » à base d'or a pu contribuer au décès de Diane de Poitiers par surdosage.
Q 25Pourquoi l'or est-il jaune alors que la plupart des métaux purs sont gris ?
À cause d'effets relativistes sur ses orbitales
Un effet semblable est responsable des reflets dorés du césium.
Q 26Quel procédé d'affinage soumet l'or fondu à l'action du gaz chlore ?
Miller
Cette chloruration sélective des impuretés peut être suivie d'un raffinage électrochimique.
Q 27Quelle maison, fondée en 1834, fut le dernier batteur d'or de France jusqu'en 2018 ?
Dauvet
À la Révolution, une centaine de manufactures de batteurs d'or employaient près de cinq mille personnes.
Q 28Comment s'appelait l'opération italienne de 1935 collectant les alliances en or pour l'État ?
Oro alla Patria
Cette collecte répondait aux sanctions de la Société des Nations ; un registre des citoyens donateurs fut établi.
Q 29Quelle institution a produit la première, en 1982, des monnaies d'or titrant 999,9 ‰ ?
Monnaie royale canadienne
Elle a aussi frappé la plus grosse pièce au monde, la pièce d'un million de dollars, en or « 5-9 » pur à 999,99 ‰.
Q 30Dans quel film le méchant projette-t-il d'irradier la chambre forte de Fort Knox ?
Goldfinger
La comédie « Comin' Round the Mountain » (1951) et le dessin animé « 14 Carrot Rabbit » (1952) montrent aussi des intrus creusant jusqu'au coffre de Fort Knox, aussitôt arrêtés.