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La couleur n'est pas une propriété des objets mais une perception : trois types de cônes, un cortex visuel et beaucoup d'apprentissage. Newton, Goethe, Hering et Chevreul s'y sont tous frottés. Ce quiz explore la physique de la lumière, du bleu du ciel aux irisations d'une bulle de savon, puis la physiologie de l'œil, les systèmes colorimétriques et le vocabulaire des peintres. Il se termine par le daltonisme : ses formes, ses tests de dépistage, sa génétique et ses surprenants avantages.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Combien de types de cônes l'œil humain possède-t-il ?
Trois
La plupart des mammifères, comme le chat, n'en ont que deux types, ce qui fait d'eux des dichromates.
Q 02Près de quel pôle du disque chromatique se trouvent les couleurs dites chaudes ?
Orangé
Les tons situés à mi-chemin, gris, pourpres et verts, n'ont pas de « chaleur » en eux-mêmes, mais on peut toujours comparer deux tons entre eux.
Q 03Quelles sont les trois couleurs primaires des peintres, avec les pigments modernes ?
Jaune, bleu et rouge
Une couleur est dite primaire lorsqu'elle ne peut s'obtenir par le mélange d'autres pigments.
Q 04Quelles lumières servent généralement de primaires à la synthèse additive des couleurs ?
Rouge, vert et bleu
Ces sources doivent être suffisamment saturées, car la synthèse ne peut produire que des couleurs moins saturées que ses primaires.
Q 05Quelle encre la quadrichromie ajoute-t-elle aux trois couleurs fondamentales de l'imprimerie ?
Noire
En photographie, on obtient ce ton par simple mélange des trois fondamentales, mais l'imprimerie préfère une quatrième encre.
Q 06Sur le disque chromatique, où se trouvent deux couleurs complémentaires ?
Opposées sur un même diamètre
Les tons ternes obtenus par mélange se placent à l'intérieur du disque, et le noir en occupe le centre.
Q 07Selon un théorème célèbre, combien de couleurs suffisent pour colorier n'importe quelle carte ?
4
Ce résultat garantit que deux entités partageant une frontière ne reçoivent jamais la même couleur sur une carte géographique.
Q 08Quel animal est monochromate et ne perçoit aucune couleur ?
Le rat
Le chat, comme la plupart des mammifères, dispose de deux types de cônes et voit donc le monde en dichromatisme.
Q 09Quel phénomène optique produit les irisations d'une bulle de savon ?
L'interférence
Le même effet colore un film d'huile sur une flaque : les ondes réfléchies par deux surfaces très proches se combinent.
Q 10Quel exemple illustre la couleur structurelle, due à la microstructure de l'objet ?
Ailes de papillon
Ces teintes naissent d'effets d'interférence dans une structure microscopique qui diffracte la lumière, et non d'un pigment.
Q 11À quel dispositif optique la surface d'un disque compact est-elle comparable ?
Un réseau de diffraction
Ses sillons, espacés d'une distance comparable aux longueurs d'onde de la lumière, expliquent les reflets irisés du disque.
Q 12En quelle année John Dalton publia-t-il sa première étude sur le daltonisme ?
1798
Le physicien et chimiste britannique venait de découvrir son propre trouble ; son étude s'intitulait « Faits extraordinaires à propos de la vision des couleurs ».
Q 13Grâce à ses cinq types de cônes, comment qualifie-t-on la vision des couleurs du pigeon ?
Pentachromate
La plupart des autres oiseaux sont trichromates, comme les humains.
Q 21Combien de couleurs le code des résistances électroniques utilise-t-il ?
Douze
Ces couleurs ne peuvent pas se suivre dans un ordre quelconque : les valeurs sont prises dans une table, ce qui limite les ambiguïtés.
Q 22Quel phénomène, dû aux gouttelettes d'eau, donne aux nuages leur couleur blanc-gris ?
Diffusion de Mie
Elle intervient quand les particules sont grandes et touche alors uniformément toutes les fréquences lumineuses, d'où l'absence de teinte.
Q 23Qui a mis au point en 1891 la photographie interférentielle ?
Gabriel Lippmann
C'est le seul procédé connu qui capte et restitue le spectre de la lumière sans référence à la perception humaine, mais il reste onéreux et contraignant.
Q 14Combien de champs chromatiques distingue-t-on en français ?
Onze
C'est à peu près le nombre maximal de couleurs qu'un code accessible à tous peut utiliser sans ambiguïté.
Q 15À partir de combien d'encres de base les tons du nuancier Pantone sont-ils mélangés ?
Dix
Ce nuancier d'un millier de couleurs se distingue par son principe : chaque ton est un mélange en proportions spécifiées, réalisé avant l'impression.
Q 16À quelle longueur d'onde la sensibilité de l'œil humain est-elle maximale en plein jour ?
555 nm
Cette valeur correspond à un vert jaunâtre ; la nuit, le maximum se déplace vers 507 nm, mais les couleurs ne sont plus perçues.
Q 17Quelles sont les trois seules catégories de couleur des civilisations au lexique le plus réduit ?
Blanc, noir et rouge
Ces trois classes archaïques renvoient aux fonctions religieuse, productive et guerrière de la pensée indo-européenne et se retrouvent sur nombre de drapeaux.
Q 18Quel chimiste français a systématisé un nuancier de couleurs en 1838 ?
Michel-Eugène Chevreul
Ses expériences avec des échantillons sur carton ont aussi mis en évidence la loi du contraste simultané des couleurs.
Q 19Dans la diffusion Rayleigh, combien de fois le violet-bleu est-il plus diffusé que le rouge ?
Dix fois
L'intensité diffusée est inversement proportionnelle à la puissance quatrième de la longueur d'onde, ce qui explique le bleu du ciel et les couchers de soleil.
Q 20Quelle longueur d'onde représente le rouge dans le diagramme CIE de 1931 ?
700 nm
Le vert y est fixé à 546,1 nm et le bleu-violet à 435,8 nm ; les diagrammes CIE XYZ, UVW puis Lab et LUV ont ensuite affiné la représentation.
Q 24Quel est le diamètre de la fovéa, où se concentrent les cônes de la rétine humaine ?
1 mm
Cette dépression de la macula, ou tache jaune, se situe près du centre de la rétine, à quelques degrés de l'axe optique.
Q 25En quelle année fut créée la Commission internationale de l'éclairage (CIE) ?
1913
Cet organisme publie les méthodes et les tables qui servent de référence mondiale pour la colorimétrie.
Q 26Qui a baptisé « teintes élémentaires » les couples jaune-bleu et vert-rouge ?
Ewald Hering
Il s'est vigoureusement opposé à la trichromie de Helmholtz, avant que Schrödinger ne démontre l'équivalence mathématique des deux modèles.
Q 27Combien de couleurs fondamentales, hors noir, l'hexachromie utilise-t-elle en imprimerie ?
Cinq
Choisies hors du champ des trois premières, ces couleurs supplémentaires étendent la gamme chromatique reproductible.
Q 28Où se situe le pic de sensibilité des cônes S, les récepteurs des ondes courtes ?
420 nm
Ce maximum correspond à un violet-bleu ; les cônes M culminent à 525 nm dans le vert, et les cônes L à 555 nm dans le vert-jaune.
Q 29Combien de teintes au total le système colorimétrique de Munsell distingue-t-il ?
Cent
Le système part de cinq teintes primaires, bleu, vert, jaune, rouge et pourpre, puis de cinq secondaires séparées par neuf intermédiaires.
Q 30Quelle est la température de couleur de l'illuminant A, l'éclairage à incandescence domestique ?
2 858 K
L'illuminant C, qui représente la lumière du jour moyenne, est fixé à 6 774 K ; la CIE en a défini cinq au total.