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Le 15 juin 1215, les barons anglais arrachent au roi Jean sans Terre une charte qui fixe par écrit les droits du roi, de la noblesse, de l'Église et des villes. Abrogée au bout de deux mois, elle renaît pourtant sous des formes abrégées. Ce quiz parcourt son histoire : la révolte des barons, les défaites en France, la querelle avec le pape, les rééditions du XIIIe siècle et la redécouverte du texte au XVIIe siècle. Il suit aussi les exemplaires conservés et les lieux qui commémorent la charte.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quel fleuve entoure l'île dominée par le mémorial de la Magna Carta, près de Windsor ?
Tamise
L'île, dite de la Grande Charte, passe pour être le « Ronimed » que mentionne le texte de 1215.
Q 02Quel roi anglais, mort en 1199, passait pour le plus puissant souverain de la chrétienté ?
Richard Cœur de Lion
Son frère cadet Jean lui succède ; une série d'échecs retentissants pousse alors les barons à placer le pouvoir royal sous surveillance.
Q 03Dans quel pré le roi Jean donne-t-il son accord à la Magna Carta le 15 juin 1215 ?
Runnymede
Quatre jours plus tard, le 19 juin, les barons renouvellent en échange leurs serments de fidélité au roi.
Q 04Quel dirigeant britannique invoque la Magna Carta en août 1941 dans un discours à Roosevelt ?
Winston Churchill
Ce discours, prononcé quatre mois avant Pearl Harbor, remercie les États-Unis pour la loi prêt-bail et les incite à amplifier le combat contre le nazisme.
Q 05De quelle ville les barons d'Angleterre s'emparent-ils par la force le 17 mai 1215 ?
Londres
Cette courte guerre civile débouche, moins d'un mois plus tard, sur le scellement de la Grande Charte par le roi Jean.
Q 06Quelle défaite des alliés de Jean sans Terre laisse la Normandie à Philippe Auguste ?
Bouvines
Ce revers prive le roi de revenus importants et l'oblige à taxer encore davantage ses barons ; l'Aquitaine, elle, reste anglaise jusqu'en 1453.
Q 07Quelle institution conserve deux des quatre copies originales subsistantes de la Magna Carta ?
Bibliothèque britannique
Les deux autres se trouvent à Lincoln et à Salisbury ; les quatre exemplaires diffèrent par le texte comme par la taille.
Q 08Quelle expression latine désigne depuis 1305 l'objet des articles 38 et 39 de la Magna Carta ?
Habeas corpus
D'abord simple rappel d'un privilège aristocratique, ces articles deviennent en 1679 le symbole d'une justice qui proscrit les arrestations arbitraires.
Q 09Quelle ville accueille la Magna Carta de Lincoln à la Foire internationale de 1939 ?
New York
L'exemplaire y occupe le pavillon britannique du 30 avril 1939 au 31 octobre 1940, puis reste outre-Atlantique pendant la guerre.
Q 10De quelle maladie Jean sans Terre meurt-il le 18 octobre 1216, en pleine guerre civile ?
dysenterie
Son fils Henri III, âgé de neuf ans, lui succède ; ses partisans misent sur la loyauté des barons rebelles envers un enfant.
Q 11De quel texte plus court le nom de « Grande charte » distingue-t-il la Magna Carta dès 1217 ?
Charte de forêt
Le nom, dû à la seule longueur du document, apparaît le 11 décembre 1217, deux ans et demi après sa rédaction.
Q 12Quel pape déclare nulle la Magna Carta dès le 24 août 1215 ?
Innocent III
Il y voit un affront à l'autorité de l'Église sur le roi et délie explicitement Jean de son serment d'obéir à la charte.
Q 13De combien de barons se compose le Grand Conseil chargé de faire appliquer la Magna Carta ?
25
Ce conseil, prévu par la « clause de sécurité », peut annuler la volonté du roi, au besoin en saisissant ses châteaux et ses biens.
Q 21Quel paiement, relevé onze fois par le roi Jean, remplace le service militaire d'un vassal ?
écuage
Le roi inventa d'autres recettes, dont une loi sur la forêt aux règlements difficiles à ne pas enfreindre et aux punitions sévères.
Q 22Quel numéro porte la « clause de sécurité », la plus significative de la Magna Carta de 1215 ?
61
C'est la partie la plus longue du document ; elle disparaît pourtant des versions ultérieures.
Q 23Quel premier texte les rebelles font-ils accepter au roi Jean vers le 10 juin 1215 ?
Articles des Barons
Cette ébauche compte quarante-huit paragraphes de concessions royales ; le texte final évoluera considérablement en un mois de rédaction.
Q 14Quel archevêque de Cantorbéry dirige pendant un mois la rédaction finale de la Magna Carta ?
Étienne Langton
Son nom est le premier apposé en qualité de témoin ; il aurait suggéré aux barons de fonder leurs revendications sur un texte oublié de 1100.
Q 15Quel conflit provoque les bouleversements qui font tomber la Magna Carta en désuétude ?
guerre des Deux-Roses
Sortie de l'oubli au début du XVIIe siècle, la charte sert alors d'arme aux opposants à la monarchie absolue, tel Henry Spelman.
Q 16Quel roi édicte en 1100 la Charte des Libertés, largement recopiée dans la Magna Carta ?
Henri Ier
Ces libertés valent pour l'Église et pour les seuls barons et comtes, indirectement pour leurs vassaux, et absolument pas pour leurs serfs.
Q 17Quel conflit éclate quand Jean sans Terre dénonce la Magna Carta, peu après l'avoir acceptée ?
première guerre des Barons
Le roi n'avait aucune intention de respecter un texte extorqué par la force, qui ne lui laissait de roi que le nom.
Q 18Combien d'années dure le règne d'Henri III, le plus long d'un roi anglais au Moyen Âge ?
56
À sa mort, en 1272, la Magna Carta est devenue en Angleterre un précédent juridique incontestable, bien plus difficile à annuler pour un monarque.
Q 19Où la Magna Carta de la cathédrale de Lincoln est-elle transférée en décembre 1941 ?
Fort Knox
L'exemplaire y est même exposé en 1944 et ne retrouve sa ville d'origine qu'au début de l'année 1946.
Q 20Quel prince capétien, champion des barons, renonce au trône d'Angleterre au traité de Lambeth ?
Louis le Lion
Le prétendant Henri l'aurait reçu le 5 septembre 1217 sur un îlot long de deux cent dix mètres, lors des négociations préparant ce traité.
Q 24En quelle année Jean sans Terre est-il excommunié par le pape ?
1209
L'interdit jeté un an plus tôt sur l'Angleterre suspendait déjà le culte public, la messe, les mariages et la sonnerie des cloches.
Q 25Quel juriste numérote en 1759 le texte de la Magna Carta en soixante-trois articles ?
William Blackstone
Le texte d'origine, rédigé en un latin conventionnel très abrégé, est compact et continu, sans aucune numérotation.
Q 26Dans quelle abbaye française une légende infondée situe-t-elle la rédaction de la Magna Carta ?
Pontigny
Seul lien prouvé : un archevêque de Cantorbéry mêlé à l'élaboration de la charte y séjourna entre 1207 et juillet 1213.
Q 27En quelle année le droit à un procès équitable est-il introduit dans la Magna Carta ?
1354
La même révision introduit l'égalité universelle devant la loi, invoquée en vain à la fin du XVIIe siècle pour faire libérer des esclaves.
Q 28À combien de livres s'élève le premier impôt sur le revenu créé par Jean sans Terre ?
60 000
Le roi manquait d'argent : le coût des mercenaires avait presque doublé et la perte de la Normandie avait considérablement réduit ses revenus.
Q 29Quel chroniqueur livre la liste des barons garants de la Magna Carta dans sa Chronica Majora ?
Matthieu Paris
La liste est corroborée par des actes postérieurs qui ont été conservés et par un manuscrit retrouvé à l'abbaye de Reading.
Q 30Au moins combien de fois le Parlement fait-il confirmer par les rois la Magna Carta de 1225 ?
32
Au bas Moyen Âge, les séances d'ouverture du Parlement commencent d'ordinaire par la lecture de la charte ; la dernière confirmation date de 1416.