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Longtemps jeté dans les fleuves par les autorités espagnoles, le platine est devenu l'un des métaux les plus recherchés au monde : dense, presque inaltérable et catalyseur hors pair. Ce quiz parcourt son histoire, de l'Amérique précolombienne aux étalons du mètre et du kilogramme, sa chimie, ses gisements et ses usages, de la joaillerie aux pots catalytiques en passant par la chimiothérapie. Chaque réponse s'accompagne d'une courte explication.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01À quelle pierre précieuse le platine est-il souvent associé en « joaillerie blanche » ?
Diamant
Ces pièces passent pour plus prestigieuses que celles en argent, qui noircit avec le temps ; le platine a même été surnommé « l'or des riches ».
Q 02En 2021, quel secteur utilise à lui seul la moitié des ressources de platine ?
Automobile
La joaillerie n'en absorbe que 10 % ; du XIXe au milieu du XXe siècle, ce métal y jouissait pourtant d'un grand prestige.
Q 03Quel instrument de mesure exploite la résistivité du platine, qui varie avec la température ?
Thermomètre
Le platine sert aussi à produire des thermocouples, par une soudure entre du platine pur et du platine rhodié.
Q 04Très résistant à la corrosion, le platine appartient à quelle catégorie de métaux ?
Nobles
On le trouve souvent associé à certains minerais de cuivre, plus rarement sous forme de dépôts natifs.
Q 05Quel est le numéro atomique du platine ?
78
Son symbole chimique s'écrit Pt, et il compte parmi les matières premières stratégiques jugées indispensables en temps de guerre.
Q 06Que signifie « platina », nom donné au platine par les conquistadors espagnols ?
Petit argent
Les autorités espagnoles le tenaient pour une impureté et le faisaient jeter dans les fleuves, par crainte des fausses pièces.
Q 07Quelle molécule détruisent certaines formes de platine employées en chimiothérapie ?
ADN
Ces composés bloquent la division rapide de certaines cellules, y compris celles qui font pousser les cheveux, d'où leur chute pendant certains traitements.
Q 08Quel alliage tout juste inventé supplante le platine après la Première Guerre mondiale ?
Or blanc
Appelé aussi « or gris », cet alliage rhodié a marqué le déclin d'un métal jusque-là très prisé des joailliers.
Q 09Le coefficient de dilatation du platine est presque égal à celui de quel matériau ?
Verre
Grâce à cette proximité, le platine sert à sceller des électrodes dans ce matériau.
Q 10Dans quelle ville française est conservée la barre de platine qui a longtemps défini le mètre ?
Sèvres
La définition reposait sur la distance entre deux marques gravées sur cette barre, gardée au Bureau international des poids et mesures.
Q 11Dans quel pays se trouve le complexe igné du Bushveld, très riche en platine ?
Afrique du Sud
Le platine y atteint environ 5 g/t ; on en trouve aussi en Colombie, en Ontario et dans l'Oural.
Q 12Dans quel mélange le platine, inattaquable par les acides forts, finit-il par se dissoudre ?
Eau régale
Il y forme facilement un ion complexe soluble, l'hexachloroplatinate ; les bases fortes, elles, le laissent intact.
Q 13Quel mouvement artistique associe le platine à l'onyx et au cristal de roche ?
Art déco
Les broches de Raymond Templier en témoignent ; auparavant, le métal servait aux parures néoclassiques dites de « style guirlande ».
Q 21Une gaze de platine catalyse l'oxydation partielle de quel composé en oxyde nitrique ?
Ammoniac
L'oxyde nitrique ainsi produit entre dans la composition d'engrais et d'explosifs ; la gaze peut aussi être en alliage platine-rhodium.
Q 22Quel code ISO 4217 désigne l'once de platine ?
XPT
En 2014, la France était nette importatrice de platine, à un prix moyen de 34 € le gramme.
Q 23En 1953, quelle part des platinoïdes soviétiques sortait du complexe minier de Norilsk ?
90 %
Créé par la Russie soviétique en 1935, ce complexe du grand nord est à l'origine d'une ville de 175 000 habitants.
Q 14Jusqu'en quelle année un cylindre à base de platine a-t-il servi de prototype au kilogramme ?
2019
Ce cylindre est conservé au BIPM, le Bureau international des poids et mesures.
Q 15Quel métal est allié au platine dans les premiers étalons du mètre et du kilogramme ?
Iridium
Cet alliage fournit des matériaux d'une raideur, d'une dureté et d'une résistance chimique incomparables.
Q 16Le platine est le plus souvent un sous-produit du traitement du minerai de quel métal ?
Nickel
Ce minerai contient parfois deux grammes de platine par tonne.
Q 17Le symbole alchimique du platine fusionne les symboles de quels deux métaux ?
Argent et or
Ce symbole a été créé tardivement, par accolement d'un signe lunaire et d'un signe solaire.
Q 18Quelle est la densité approximative du platine ?
21,4
Ce métal blanc à gris-blanc est aussi assez mou, malléable et très ductile : on peut le tréfiler en fil très fin.
Q 19Autour de quelle température, en degrés Celsius, se situe le point de fusion du platine ?
1 770
Les joailliers le soudent à très haute température, aux alentours de 2 000 °C ou au-delà, et il reste alors très blanc.
Q 20En France, le platine en fusion servait d'étalon pour quelle ancienne unité d'éclairage ?
Bougie
C'est l'intensité lumineuse du métal en fusion qui servait de référence en métrologie.
Q 24Quelle maison de joaillerie présente un diadème en platine à l'Exposition universelle de 1867 ?
Mellerio
Le diadème fut acquis par la reine d'Espagne Isabelle II pour sa fille.
Q 25Quel minéral, un arséniure de platine, constitue la source principale de ce métal ?
Sperrylite
Sa formule chimique est PtAs2 ; le platine natif, lui, est le plus souvent allié à d'autres métaux.
Q 26Qui brevète en 1873 la platinotypie, procédé de tirage photographique au platine ?
William Willis
Amélioré dans les années soixante par Irving Penn, ce procédé est devenu ce que l'on appelle couramment le tirage platine-palladium.
Q 27Sur quel fleuve se trouve le port de Doudinka, où le rail achemine le minerai de Norilsk ?
Ienisseï
Le minerai repart ensuite vers une usine de la presqu'île de Kola.
Q 28Quel humaniste signe en 1557 la première mention européenne du platine ?
Jules César Scaliger
Il y décrit un métal mystérieux venu de mines des Indes occidentales, situées entre Darién et Mexico.
Q 29Combien de milliards d'années dure la demi-vie du platine 190, isotope radioactif naturel ?
650
Cet isotope ne représente que 0,01 % du platine naturel, soit 100 ppm.
Q 30Dans quelle vallée des Pyrénées a-t-on dosé le platine de la neige fraîche en 2003 et 2004 ?
Aspe
Les échantillons ont été prélevés à 14 endroits durant deux hivers ; la neige contenait de 0,20 à 2,51 pg/g de platine.