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Biologiste marine devenue écrivaine à succès, Rachel Carson a d'abord raconté l'océan dans une trilogie saluée par la critique, avant de s'attaquer aux pesticides de synthèse. Avec « Printemps silencieux », paru en 1962, elle déclenche une prise de conscience mondiale et affronte l'industrie chimique. Ce quiz parcourt son enfance, sa carrière au Bureau des pêches, ses livres, la controverse autour du DDT et les hommages qui lui sont rendus, jusqu'en France.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Dans quel État américain Rachel Carson voit-elle le jour, près de Springdale ?
Pennsylvanie
Elle grandit dans la petite ferme familiale, en amont de Pittsburgh sur le fleuve Allegheny, entre étangs, champs et forêts.
Q 02Quelle récompense remporte le documentaire tiré de « Cette mer qui nous entoure » ?
Oscar
Exaspérée par un script qu'elle jugeait scientifiquement déconcertant, Rachel Carson ne vendit plus jamais de droits pour adapter ses travaux à l'écran.
Q 03Rachel Carson témoigne devant le comité de conseil scientifique de quel président américain ?
Kennedy
Publié le 15 mai 1963, le rapport de ce comité soutient largement ses revendications scientifiques ; elle témoigne ensuite devant une sous-commission du Sénat.
Q 04Quel terme Rachel Carson juge-t-elle plus juste que « pesticides » pour ces produits ?
Biocides
Elle observe que leurs effets se limitent rarement aux seuls nuisibles visés ; le DDT en est pour elle l'exemple type.
Q 05Quel médicament fait scandale juste avant la parution de « Printemps silencieux » ?
Thalidomide
Responsable de malformations à la naissance, il vaut à Rachel Carson d'être comparée à Frances Oldham Kelsey, l'inspectrice qui en avait fait interdire la vente aux États-Unis.
Q 06En quelle année les États-Unis interdisent-ils le DDT, dans le sillage de Rachel Carson ?
1972
Obtenue par plusieurs groupes militants, l'interdiction fut progressive et prévoyait une exception pour les cas d'urgence.
Q 07À quel roman Al Gore compare-t-il « Printemps silencieux » pour son impact sur la société ?
« La Case de l'oncle Tom »
Le parallèle a ses limites : l'esclavage a été aboli, alors que la crise environnementale ne fait que croître malgré l'interdiction du DDT.
Q 08Dans quel État se trouve Southport Island, où Rachel Carson s'installe avec sa mère en 1953 ?
Maine
C'est là qu'elle rencontre, en juillet de la même année, Dorothy Freeman, une résidente d'été qui restera son amie la plus proche.
Q 09Dans quelle ville du Maryland Rachel Carson emménage-t-elle pour élever son fils adoptif ?
Silver Spring
Elle passe la majeure partie de l'année 1957 à organiser cette nouvelle vie de famille et à se concentrer sur des menaces précises pour l'environnement.
Q 10Quelle matière Rachel Carson étudie-t-elle à l'université avant de choisir la biologie ?
Anglais
Même après ce changement de cap, en janvier 1928, elle continue de contribuer au journal et au supplément littéraire de son école.
Q 11Quel est le premier livre de Rachel Carson, paru en 1941 et salué par la critique ?
« Under the Sea Wind »
Malgré d'excellentes critiques, l'ouvrage a du mal à se vendre ; il ne devient un best-seller que lors de sa réédition, après le succès du livre suivant.
Q 12Quelle étiquette l'ex-ministre Ezra Taft Benson aurait-il collée à Rachel Carson ?
Communiste
Dans une lettre à Eisenhower, l'ancien secrétaire à l'Agriculture aurait tiré cette conclusion du fait qu'elle était toujours célibataire et pourtant attirante.
Q 13« Printemps silencieux » devait d'abord servir de titre à un chapitre sur quels animaux ?
Oiseaux
Q 21Quelle revue accepte en juillet 1937 l'essai de Rachel Carson « The World of Waters » ?
Atlantic Monthly
Écrit à l'origine pour une brochure du Bureau des pêches, le texte paraît sous le titre « Undersea » : le récit d'un périple sur le fond de l'océan.
Q 22Combien de semaines « Cette mer qui nous entoure » reste-t-il au palmarès du New York Times ?
86
Le livre reçoit aussi le National Book Award et la médaille John Burroughs, et le Reader's Digest en publie une version courte.
Q 23Qui est l'agent littéraire de Rachel Carson, à ses côtés durant toute sa carrière ?
Marie Rodell
Devenue son exécutrice testamentaire, elle passera près de deux ans à organiser et cataloguer ses notes et sa correspondance.
Rachel Carson peinait à trouver un titre ; son agent littéraire la convainc, en août 1961, de l'étendre au livre entier comme une métaphore.
Q 14À quel âge Rachel Carson voit-elle sa première nouvelle publiée ?
10 ans
Elle écrivait déjà des histoires, souvent consacrées aux animaux, depuis l'âge de huit ans.
Q 15Quel fruit, contaminé par un herbicide, est retiré de la vente aux États-Unis en 1959 ?
Canneberge
L'aminotriazole en cause provoquait des cancers chez les rats de laboratoire ; Rachel Carson assista aux audiences qui suivirent sur la réglementation.
Q 16À quelle université Rachel Carson lègue-t-elle ses notes et ses manuscrits ?
Yale
Elle voulait tirer parti des équipements de préservation de la bibliothèque Beinecke de livres rares et manuscrits.
Q 17En quelle année Rachel Carson quitte-t-elle son poste pour vivre de sa plume à plein temps ?
1952
C'est le succès de ses livres sur la mer qui lui apporte la sécurité financière nécessaire pour abandonner son emploi de fonctionnaire.
Q 18De quoi meurt Rachel Carson, déjà affaiblie par un cancer du sein, le 14 avril 1964 ?
Crise cardiaque
Elle avait cinquante-six ans ; dans les semaines précédentes, les médecins avaient constaté une anémie sévère, puis l'atteinte du foie.
Q 19Quel directeur du Muséum préface en 1963 l'édition française de « Printemps silencieux » ?
Roger Heim
Sa préface est décrite comme très engagée ; l'édition de 2009 reprend, elle, celle qu'Al Gore avait signée en 1994.
Q 20Quel âge a Roger Christie, devenu orphelin, lorsque Rachel Carson l'adopte en 1957 ?
5 ans
Sa mère, l'une des nièces dont Rachel Carson s'était occupée dans les années 1940, venait de mourir à l'âge de 31 ans.
Q 24Quel juge de la Cour suprême reçoit de Rachel Carson une copie de « Printemps silencieux » ?
William O. Douglas
Défenseur de longue date de l'environnement, ce magistrat lui avait fourni une partie des informations de son chapitre sur les herbicides.
Q 25Quelle organisation, créée en 1967, marque le premier tournant de la campagne contre le DDT ?
Environmental Defense Fund
Ses procès contre le gouvernement américain visaient à faire reconnaître le droit du citoyen à un environnement propre, avec des arguments très proches de ceux de Rachel Carson.
Q 26Quel éditeur, séduit par l'essai « Undersea », suggère à Rachel Carson d'en tirer un livre ?
Simon & Schuster
Il faudra plusieurs années d'écriture pour étoffer ce court texte et en faire un ouvrage complet sur la vie marine.
Q 27Quel chapitre ouvre « Printemps silencieux », bien que Rachel Carson l'ait rédigé en dernier ?
« Un conte pour demain »
Ce passage devait offrir une entrée en matière plus modérée à un sujet que sa gravité risquait de rendre rebutant.
Q 28Quel essayiste Rachel Carson cherche-t-elle à rallier à sa cause contre le DDT ?
E. B. White
Elle sollicite aussi des journalistes et des scientifiques, tout en rassemblant des exemples de dégâts causés à l'environnement.
Q 29Combien d'émissions compte « Romance Under the Waters », série radio écrite par Rachel Carson ?
52
Chaque programme durait sept minutes et devait éveiller l'intérêt du public pour la vie aquatique, une tâche où les rédacteurs précédents avaient échoué.
Q 30Quelle biologiste, mentor de Rachel Carson, la pousse à entrer au Bureau des pêches ?
Mary Scott Skinker
Ce poste temporaire consiste à rédiger les textes d'une série radiophonique éducative hebdomadaire consacrée à la vie aquatique.