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Deux à trois rhumes par an chez l'adulte, jusqu'à douze chez les petits de maternelle : la rhinopharyngite est l'infection respiratoire la plus banale qui soit, et pourtant aucun remède n'en vient à bout. Ce quiz explore les virus responsables, les idées reçues sur le froid, les décongestionnants désormais sur ordonnance et les remèdes populaires jamais validés. Il fait aussi un détour par l'Angleterre, où la Common Cold Unit a inoculé des virus à des milliers de volontaires pendant plus de quarante ans.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Chez quelle population le rhume est-il l'infection respiratoire la plus fréquente ?
Jeunes enfants
Les petits de maternelle peuvent attraper jusqu'à douze rhumes par an, contre deux ou trois pour un adulte.
Q 02De quelle maladie l'Académie nationale de médecine tient-elle à distinguer le rhume ?
Grippe
La littérature scientifique regroupe pourtant souvent les deux maladies sous l'étiquette des infections virales respiratoires.
Q 03Pour quelle raison les antibiotiques ne sont-ils pas indiqués contre le rhume ?
Inefficaces sur les virus
Aucun traitement antiviral reconnu n'agit non plus sur l'agent du rhume banal, qui guérit spontanément chez l'adulte.
Q 04Quel est le nom médical du rhume banal ?
Rhinopharyngite
On parle aussi de nasopharyngite : l'infection touche la cavité nasale et le pharynx, c'est-à-dire les voies aériennes supérieures.
Q 05Quel geste est privilégié pour traiter un rhume banal ?
Lavage nasal
Le traitement reste purement symptomatique ; les vasoconstricteurs ne sont que des médicaments de confort aux risques potentiellement graves.
Q 06Quel type de virus est la cause la plus fréquente du rhume banal ?
Rhinovirus
Plus de 100 sérotypes de ce virus peuvent provoquer un rhume, et de nouveaux virus attendent probablement encore d'être découverts.
Q 07Quelle boisson la culture anglo-saxonne associe-t-elle couramment au traitement du rhume ?
Thé chaud au miel
Aucun de ces remèdes populaires n'a fait ses preuves lors des évaluations médicales, le rhume restant un mauvais moment à passer.
Q 08Combien de rhumes par an un adulte attrape-t-il en moyenne ?
Deux à trois
Cela représente environ quatre épisodes infectieux des voies aériennes par an ; les enfants en comptent cinq ou six.
Q 09Quel symptôme est généralement absent lors d'un rhume banal chez l'adulte ?
Fièvre
Quand elle survient, surtout chez l'enfant, elle ne dépasse pas 38,5 à 39 °C ; perte d'appétit et douleurs diffuses touchent la moitié des malades.
Q 10Quel autre nom désigne le rhume de cerveau ?
Coryza
L'expression vient de la pituite antique, une humeur que le Corpus hippocratique localisait dans le cerveau et faisait s'écouler vers les fosses nasales.
Q 11Quelle plante figure parmi les remèdes de grand-mère réputés, sans preuve, soigner le rhume ?
Échinacée
Curcuma, soupe au poulet et même gousses d'ail insérées dans le nez figurent parmi ces remèdes populaires jamais validés par les évaluations médicales.
Q 12Quelle est en général la période d'incubation du rhume banal ?
Deux à cinq jours
Le virus inhalé contamine les cellules du nasopharynx, l'espace situé entre le nez et la gorge, et s'y multiplie rapidement.
Q 13Pourquoi le rhume épargne-t-il le nourrisson pendant ses premiers mois ?
Protection par les anticorps maternels
Q 21À quelle famille appartiennent les virus le plus souvent responsables du rhume ?
Picornaviridés
Les adénovirus et plusieurs autres familles de virus peuvent aussi déclencher cette infection bénigne des voies aériennes supérieures.
Q 22Quelle part des rhumes symptomatiques les coronavirus provoquent-ils, selon les estimations ?
10 à 15 %
Virus respiratoire syncytial, para-influenza et adénovirus pèsent chacun environ 5 % des cas ; le virus le plus fréquent en cause 30 à 50 %.
Q 23Quelle université a avancé en décembre 2022 une explication nouvelle du rhume par le froid ?
Harvard
Le froid ferait baisser la production de vésicules extracellulaires par les muqueuses nasales, en plus de l'air sec qui fragilise la muqueuse.
Chez l'enfant, la crise typique associe écoulement nasal, inflammation des tympans et parfois une laryngite striduleuse, et guérit en moins d'une semaine.
Q 14Que signifie le mot grec rheuma, ancêtre du mot « rhume » ?
Eau qui coule
Le verbe grec rhein, « couler », a aussi donné le suffixe médical -rrhée, que l'on retrouve dans « diarrhée ».
Q 15Quel risque grave les décongestionnants vasoconstricteurs peuvent-ils entraîner ?
Troubles cardiovasculaires
Éphédrine, naphazoline, oxymétazoline ou xylométazoline ont longtemps été banalisées dans les rayons des magasins et dans la publicité.
Q 16Près de quelle ville anglaise se trouvait l'hôpital militaire devenu la Common Cold Unit ?
Salisbury
Le Harvard Hospital, sur le site de Harnham Down dans le Wiltshire, a accueilli l'unité du Medical Research Council vers 1946.
Q 17De quelle langue le mot « rhume » est-il directement emprunté ?
Bas latin
Le mot rheuma signifiait « flux marin » ou « catarrhe » ; il venait lui-même d'un terme hellénique désignant tout écoulement corporel.
Q 18Quel décongestionnant n'est délivré en France que sur ordonnance depuis le 11 décembre 2024 ?
Pseudoéphédrine
Ces sympathomimétiques, longtemps en vente libre en pharmacie ou en magasin, exposent à des accidents cérébrovasculaires parfois mortels.
Q 19Quelle bactérie est la principale responsable des surinfections lors d'un rhume ?
Pneumocoques
Sinusite, décompensation en bronchite chronique ou emphysème comptent aussi parmi les complications, surtout chez les asthmatiques et les fumeurs.
Q 20Quel texte, le plus ancien écrit médical connu, décrit déjà les symptômes du rhume ?
Papyrus Ebers
Ce document égyptien rédigé au XVIe siècle av. J.-C. montre que la maladie accompagne l'humanité depuis l'Antiquité, en mutant fortement.
Q 24En quelle année Walther Kruse a-t-il montré qu'un agent filtrable provoquait le rhume ?
1914
Il filtrait les sécrétions nasales de malades pour éliminer les bactéries, puis les inoculait dans le nez de receveurs, qui tombaient malades à leur tour.
Q 25Quel code le rhume banal porte-t-il dans la Classification internationale des maladies ?
J00
Il figure au chapitre 10, consacré aux maladies de l'appareil respiratoire.
Q 26De combien de jours les pastilles de zinc abrégeaient-elles un rhume en méta-analyse ?
2,7 jours
Cette analyse de 2016 portait sur 199 patients ; dans les trois essais retenus, un rhume durait en moyenne 7 jours.
Q 27D’après Sheldon Cohen, les gens très sociables risquent combien de fois moins le rhume ?
4 fois
Ce professeur de psychologie nuance l'idée que la promiscuité hivernale, dans les transports ou à l'école, suffit à expliquer les épidémies.
Q 28Quelle affection l'expression « rhume de hanche » désigne-t-elle ?
Synovite
Le mot rhume désigne aussi la rhinite allergique du rhume des foins, provoquée par les pollens.
Q 29En quelle année le métapneumovirus, l'un des virus du rhume, a-t-il été découvert ?
2001
Le bocavirus humain, découvert quatre ans plus tard, provoque lui aussi des rhumes chez les enfants.
Q 30Quel sigle l'Académie nationale de médecine propose-t-elle pour désigner le rhume ?
IVVAS
Il signifie « infection virale des voies aériennes supérieures » et regroupe rhinopharyngite, rhinosinusite, rhinite et sinusite aiguës.