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Renvoyé de l'école, vendeur de journaux dans un train puis télégraphiste, Thomas Edison devient l'un des inventeurs les plus prolifiques de l'histoire. Ce quiz parcourt sa jeunesse autodidacte, ses laboratoires du New Jersey, l'ampoule à incandescence, l'enregistrement du son et les débuts du cinéma. Vous y croiserez aussi ses rivaux, ses collaborateurs et ses liens avec la France, de l'Exposition universelle de 1889 à la Légion d'honneur.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quel appareil d'Edison, achevé en 1878, enregistre et restitue la voix humaine ?
Phonographe
Les premiers modèles gravent le son sur un cylindre d'acier couvert d'une feuille d'étain ; l'enregistrement ne dure alors qu'une ou deux minutes.
Q 02Quel ingénieur français fait visiter à Thomas Edison sa célèbre tour parisienne ?
Gustave Eiffel
Un bureau du troisième étage de la tour reconstitue cette rencontre de 1889 en format « musée de cire ».
Q 03De quel employé, pionnier du courant alternatif, Edison se sépare-t-il en 1884 ?
Nikola Tesla
Grâce aux transformateurs, le courant alternatif peut être acheminé sur de plus longues distances que le courant continu défendu par Edison.
Q 04Quel géant industriel naît en 1892 de l'Edison Electric Light Company ?
General Electric
Edison avait fondé la société d'origine avec des hommes d'affaires parmi les plus riches de New York ; elle avait déjà changé de nom une première fois en 1889.
Q 05Quelle plante du Japon fournit le filament de l'ampoule brevetée par Edison en 1879-1880 ?
Bambou
Avant d'arrêter son choix, il teste 6 000 substances végétales récoltées dans le monde entier, en rivalité directe avec l'Anglais Joseph Swan.
Q 06Au bout de combien de temps le jeune Thomas Edison est-il renvoyé de son école ?
Trois mois
Son professeur, le révérend Engle, le jugeait trop curieux et trop lent ; c'est sa mère, ancienne institutrice, qui lui donne ensuite des cours à la maison.
Q 07Quelle maladie, contractée à treize ans, laisse Thomas Edison pratiquement sourd ?
Scarlatine
Edison préférait raconter qu'un cheminot l'avait empoigné par les oreilles ; il se disait heureux d'échapper ainsi aux bavardages et d'avoir le temps de réfléchir.
Q 08De quel film de Georges Méliès Edison fait-il saisir la moitié des copies en 1902 ?
« Le Voyage dans la Lune »
Edison entendait se rembourser ainsi des contrefaçons de ses perforations ; les deux hommes finissent par conclure un accord qui met fin à leur querelle.
Q 09Combien de brevets américains Thomas Edison se voit-il accorder au total ?
1 093
Il les dépose de 1868 à 1930, soit pendant 62 ans ; entre 500 et 600 autres demandes ont été refusées ou abandonnées.
Q 10Quel industriel persuade ses pairs de s'équiper en courant alternatif, contre l'avis d'Edison ?
George Westinghouse
Malgré ses recours juridiques, cet industriel ne peut empêcher l'exécution de William Kemmler au moyen d'un générateur alternatif.
Q 11Qu'enseigne à Thomas Edison, en remerciement, le chef de gare J.U. MacKenzie ?
Alphabet morse
Cette compétence lui ouvre un emploi de télégraphiste à Memphis, où il automatise son transmetteur pour duper le directeur qui le surveille.
Q 12À quel âge Thomas Edison meurt-il en 1931, sans avoir cessé ses travaux ?
84 ans
L'année précédente, il menait encore des tests sur 17 000 plantes et déposait son dernier brevet.
Q 13Où se trouve le petit laboratoire de chimie que Thomas Edison possède dès l'âge de dix ans ?
Sous-sol de la maison
Deux ans plus tard, il consacre ses premières économies à l'achat de produits chimiques à la pharmacie locale.
Q 21Pourquoi le Congrès des États-Unis écarte-t-il la machine à compter les votes d'Edison ?
Rapidité excessive
Edison a alors 21 ans et travaille comme opérateur-télégraphiste de nuit à la Western Union de Boston, tout en menant plusieurs projets d'inventions.
Q 22Quel nom porte le mini-journal qu'Edison imprime à bord d'un train vers 1862 ?
Weekly Herald
Tiré à 400 exemplaires, cet hebdomadaire est le premier à paraître à bord d'un train ; il est rédigé et imprimé dans un wagon à bagages durant les trajets.
Q 23Combien de dollars son télégraphe multiplexé rapporte-t-il à Edison avant 1874 ?
40 000
Q 14Quel produit chimique renversé déclenche l'incendie du wagon-laboratoire du jeune Edison ?
Phosphore
L'accident, dû à une embardée du train, lui vaut un renvoi immédiat ; il repart tout de même avec ses premiers 2 000 dollars de gain commercial.
Q 15Quel surnom porte le premier studio de cinéma, construit pour Edison en 1893 ?
Black Maria
Monté sur rail, ce studio est orientable selon le soleil ; William K. L. Dickson, qui l'a construit, y tourne des dizaines de films en quelques années.
Q 16Quel combustible alimente la centrale Pearl Street Station, ouverte par Edison en 1882 ?
Charbon
Équipée de six dynamos Jumbo, elle alimente 1 200 lampes dans 85 maisons, bureaux ou boutiques du quartier de Wall Street.
Q 17Quel nom porte la caméra mise au point par Laurie Dickson sur les croquis d'Edison ?
Kinétographe
Première caméra de l'histoire, elle est munie d'une seule optique et entraînée par un moteur électrique ; la pellicule y défile en 20 à 30 secondes.
Q 18Dans quelle ville de l'Ohio Thomas Edison naît-il le 11 février 1847 ?
Milan
Il est le septième et dernier enfant de Samuel Edison, un Canadien d'origine néerlandaise qui fut tour à tour brocanteur, épicier, agent immobilier et charpentier.
Q 19Dans quelle ville du New Jersey, proche de New York, Edison s'installe-t-il en 1887 ?
West Orange
Le site, neuf fois plus grand que ses laboratoires précédents, réunit 14 bâtiments, une fabrique d'ampoules, une centrale électrique, une bibliothèque et plus de 5 000 employés.
Q 20Quel acide, échappé d'une batterie au plomb, vaut à Edison un licenciement immédiat ?
Sulfurique
Le liquide traverse le plancher et atterrit dans le bureau du directeur ; Edison devient ensuite opérateur itinérant, de ville en ville, dans tout l'est des États-Unis.
Cet appareil, l'Edison Universal Stock Printer, transmet et imprime simultanément plusieurs cours de valeurs boursières.
Q 24Quel peintre, père de deux pionniers du cinéma, assiste en 1894 à une démonstration d'Edison ?
Antoine Lumière
La démonstration a lieu à Paris ; un an plus tard, Louis Lumière et Jules Carpentier conçoivent le cinématographe, dont le succès mondial éclipse les procédés précédents.
Q 25De quelle bataille Edison annonce-t-il les nouvelles à ses lecteurs le 6 avril 1862 ?
Shiloh
Il tient l'information d'un ami télégraphiste de Détroit et la transmet aux voyageurs qui lisent son journal.
Q 26En quoi consiste « l'effet Edison », découvert par l'ingénieur William Hammer ?
Émission d'électrons par un filament chaud
Ce phénomène conduit aux lampes de radio, à la base de l'électronique moderne ; Edison, lui, ne croyait pas à l'avenir de la radiodiffusion.
Q 27Devant quel public Edison fait-il visionner en 1891 « Le Salut de Dickson » ?
Militantes de clubs féminins
L'essai dure moins de dix secondes mais, disposé en boucle dans la machine, il peut être vu et revu indéfiniment ; l'accueil est enthousiaste.
Q 28Quel nom Charles Cros donne-t-il en 1877 à son appareil de reproduction des sons ?
Paléophone
Le Français en décrit le principe dans un mémoire adressé à l'Académie des sciences en avril 1877, sans trouver de moyen direct de restituer le son enregistré.
Q 29Dans quelle gare Edison sauve-t-il en 1862 un enfant de trois ans menacé par un train ?
Mount Clemens
Le petit Jimmie MacKenzie était sur le point d'être écrasé ; son père, lui-même chef de gare, tient à remercier le jeune sauveteur.
Q 30Qui a écrit « School of Natural Philosophy », manuel de physique dévoré par le jeune Edison ?
Richard Green Parker
L'enfant lit aussi de grands auteurs comme Charles Dickens ou Shakespeare, et reproduit chez lui les expériences décrites dans ce manuel.