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Le Tyrannosaurus rex est sans doute le dinosaure le plus célèbre du monde : un carnassier bipède au crâne massif, aux bras minuscules et à la mâchoire d'une puissance phénoménale, qui a vécu en Amérique du Nord. Ce quiz parcourt ce que les fossiles nous apprennent de lui : sa taille, sa croissance, sa vitesse, ses sens, les grands spécimens comme Sue ou Trix, mais aussi sa carrière au cinéma, en bande dessinée et dans les jeux vidéo.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Que signifie le mot « rex » dans le nom scientifique Tyrannosaurus rex ?
Roi
Le nom de genre vient, lui, de deux racines grecques : túrannos, « maître » ou « tyran », et saûros, « lézard ».
Q 02Quel cinéaste a réalisé « Jurassic Park », dont le T. rex est la vedette, en 1993 ?
Steven Spielberg
Dans le film, l'animal s'évade de son enclos et parcourt le parc zoologique imaginaire pour chasser visiteurs, employés et autres dinosaures.
Q 03À quelle période géologique le Tyrannosaurus a-t-il vécu ?
Crétacé
Il a vécu au Maastrichtien, le tout dernier étage de cette période, en Amérique du Nord, et compte parmi les derniers dinosaures non aviens.
Q 04Combien de doigts griffus portait chaque bras du Tyrannosaurus ?
Deux
Un spécimen à trois doigts par main, trouvé en 2007 dans le Montana, laisse imaginer un troisième doigt vestigial, hypothèse qui reste à confirmer.
Q 05À qui le célèbre squelette de T. rex surnommé « Sue » doit-il son nom ?
Sa découvreuse
Sue Hendrickson l'a mis au jour à l'été 1990 dans le Dakota du Sud ; complet à environ 85 %, il a ensuite fait l'objet d'une longue bataille juridique.
Q 06Dans quel film de 1933 un gorille géant combat-il un Tyrannosaurus pour protéger Ann ?
« King Kong »
Dans le remake de 2005, le dinosaure cède sa place à une créature imaginaire censée descendre du T. rex.
Q 07Dans « L'Âge de glace 3 », quel personnage adopte des bébés T. rex ?
Sid
Autre T. rex de dessin animé : Rex, le jouet en plastique vert, peureux et comique, des films « Toy Story ».
Q 08Il y a combien de millions d'années l'extinction a-t-elle emporté les derniers Tyrannosaurus ?
66
Le genre est apparu environ trois millions d'années plus tôt, même si des spécimens isolés pourraient indiquer une origine plus ancienne.
Q 09Dans quelle ville le musée Field expose-t-il « Sue », le fossile de T. rex le plus complet ?
Chicago
Le musée l'a acquise aux enchères en 1997, notamment grâce à des partenaires industriels, puis l'a présentée au public le 17 mai 2000.
Q 10Combien de mètres de long mesure « Sue », le plus grand squelette complet de T. rex ?
12,8
Elle atteint aussi 4 mètres de haut au niveau des hanches ; les estimations de masse de l'espèce ont, elles, varié de moins de 4,5 à près de 10 tonnes.
Q 11Combien de centimètres mesure, racine comprise, la plus grande dent de T. rex connue ?
30
Les dents de la mâchoire supérieure étaient plus grandes que toutes les autres ; certaines étaient crénelées comme des couteaux à viande.
Q 12Le collagène extrait d'un fémur de tyrannosaure s'est révélé proche de celui de quel animal ?
Poulet
Cette découverte dans un os vieux de 68 millions d'années a été contestée : certains y ont vu un simple biofilm bactérien.
Q 13Quel paléontologue a créé le genre Tyrannosaurus en 1905 ?
Henry Fairfield Osborn
Il choisit ce nom pour un prédateur jugé impressionnant, aux griffes et aux dents particulièrement développées.
Q 21Combien de tonnes pesait « Scotty », le T. rex présenté en 2019 par des paléontologues ?
8,9
Découvert en 1991 au Canada, dans la Saskatchewan, il serait mort à plus de 30 ans, un record de longévité pour l'espèce.
Q 22Quel grand tyrannosauroïde à plumes a été découvert en 2012 dans la province du Liaoning ?
Yutyrannus
Les adultes atteignaient 9 mètres de long ; leurs plumes, relevées sur le cou, la queue, les jambes et les bras, servaient d'isolant sous un climat froid.
Q 23À quelle vitesse de croisière, en km/h, une étude de 2021 fait-elle marcher le Tyrannosaurus ?
4,6
C'est l'allure à laquelle l'animal dépensait le moins d'énergie : sa queue, d'environ 1 000 kg, entrait en résonance et optimisait le déplacement.
Q 14Contrairement au cliché du cinéma, quel geste le T. rex était-il incapable de faire ?
Tirer la langue
Cet organe aurait été collé au fond de la gueule, comme chez l'alligator ; la conclusion vaut pour la plupart des dinosaures.
Q 15D'après une étude de 2023, qu'est-ce qui recouvrait les dents des tyrannosaures ?
Lèvres
Comme chez les varans actuels, la dentition n'était donc pas apparente, à l'inverse de l'image populaire destinée à rendre l'animal plus terrifiant.
Q 16Quel paléontologue est le principal défenseur de la théorie du tyrannosaure charognard ?
Jack Horner
Parmi ses arguments : des bras trop courts pour maintenir une proie et une course jugée trop lente pour rattraper des herbivores rapides.
Q 17À quel âge le T. rex « Sue » est-il mort, d'après l'étude de ses os fossilisés ?
28
Sue avait atteint sa taille adulte à 19 ans. Aucune trace de morsure n'a été retrouvée sur son squelette, malgré de nombreuses pathologies osseuses.
Q 18Quel tyrannosauridé asiatique a parfois été considéré comme synonyme de Tyrannosaurus ?
Tarbosaurus
Ses premiers restes, trouvés en Mongolie en 1946, furent d'abord nommés Tyrannosaurus bataar en 1955, avant d'être rebaptisés dix ans plus tard.
Q 19Quel herbivore le Muséum a-t-il exposé en 2018 comme proie type du T. rex « Trix » ?
Edmontosaure
Ce squelette dormait dans les réserves depuis 1911 et fut monté pour l'occasion. Une morsure de tyrannosaure cicatrisée a d'ailleurs été observée sur un tel animal.
Q 20Quel genre de petit tyrannosauridé, longtemps contesté, a vu sa validité établie en 2025 ?
Nanotyrannus
Son premier crâne, trouvé dans le Montana, avait été classé en 1946 parmi les Gorgosaurus ; on lui connaît aujourd'hui deux espèces.
Q 24Sous quel nom Edward Drinker Cope décrit-il en 1892 deux morceaux de vertèbres de T. rex ?
Manospondylus gigas
Ce nom plus ancien aurait dû avoir la priorité, mais les règles de nomenclature zoologique maintiennent l'usage établi : il reste une « dénomination oubliée ».
Q 25Quel tissu, propre aux oiseaux femelles, a révélé le sexe du T. rex surnommé « B-rex » ?
Os médullaire
Riche en calcium, il sert à fabriquer la coquille des œufs. En 2009, « B-rex » restait le seul spécimen dont le sexe était connu avec certitude.
Q 26Jusqu'à combien de newtons la mâchoire du T. rex exerçait-elle sur une seule dent ?
57 000
C'est 8 à 10 fois plus qu'un alligator, et un être humain plafonne à environ 1 000 N : un seul coup de mâchoire emportait plusieurs kilogrammes de chair.
Q 27En quelle année les premiers bras entiers de Tyrannosaurus rex ont-ils été identifiés ?
1989
Ils appartenaient au « Wankel rex ». Jusque-là, seul l'humérus était connu, et le premier squelette monté en 1915 arborait des mains à trois doigts.
Q 28Quelle créature imaginaire remplace le tyrannosaure dans le film de Peter Jackson de 2005 ?
Vastatosaurus rex
Ce nom désigne une évolution fictive du T. rex ; dans la version de 1933, le singe géant affrontait un véritable Tyrannosaurus.
Q 29Quel mécanisme, connu chez certaines tortues de mer, expliquerait l'homéothermie du T. rex ?
Gigantothermie
Grâce à un rapport volume / surface de peau favorable, certains grands animaux à sang froid conservent une température de corps relativement élevée.
Q 30Quel terme désigne la présence de dents de formes différentes, marquée chez Tyrannosaurus rex ?
Hétérodontie
À l'avant de la mâchoire supérieure, les dents étaient resserrées et recourbées vers l'arrière, ce qui limitait le risque d'arrachement quand l'animal mordait et tirait.