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La variole, ou petite vérole, a été l'un des fléaux les plus redoutés de l'histoire : très contagieuse, souvent mortelle, elle laissait les survivants marqués à vie. Ce quiz parcourt ses symptômes, ses grandes épidémies, l'histoire de la variolisation et du vaccin d'Edward Jenner, puis la campagne mondiale qui a fait disparaître la maladie. Des questions faciles aux plus pointues, testez ce que vous savez de la seule grande maladie humaine éradiquée.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01En quelle année la variole a-t-elle été officiellement déclarée éradiquée dans le monde ?
1980
L'éradication a été obtenue grâce à des campagnes de vaccination lancées dès 1958, puis à une stratégie ciblée autour des foyers à partir de 1967.
Q 02De quel animal le mot « vaccin » tire-t-il son origine ?
Vache
Le virus de la vaccine, utilisé pour vacciner, dérive de la variole bovine mais évolue de façon autonome depuis près de deux siècles.
Q 03Quelle maladie a été surnommée « grande vérole » par opposition à la variole ?
Syphilis
Les Anglais faisaient la même distinction entre « small pox » et « great pox », alors que les deux maladies n'ont aucune cause commune.
Q 04Quelle séquelle marquait 65 à 80 % des survivants de la variole ?
Cicatrices du visage
La cécité par atteinte oculaire était bien plus rare : elle concernait environ 1 % des survivants.
Q 05Que signifie le latin « variola », d'où vient le mot « variole » ?
Petite pustule
Le terme est un diminutif dérivé de « varius », qui veut dire tacheté ou moucheté, et de « varus », la pustule.
Q 06Quelle est la porte d'entrée habituelle du virus de la variole dans l'organisme ?
Voies respiratoires
Le virus se réplique d'abord dans l'épithélium des bronches sans provoquer le moindre symptôme, puis gagne les ganglions lymphatiques.
Q 07De quelle maladie faut-il distinguer la variole au début de l'éruption ?
Varicelle
Dans la variole, la fièvre précède l'éruption de quelques jours et toutes les lésions sont au même stade, ce qui n'est pas le cas de l'autre maladie.
Q 08Quel roi de France meurt de la variole en 1774, à 64 ans ?
Louis XV
La maladie n'épargnait pas les maisons royales, ce qui a incité les souverains européens à promouvoir la variolisation.
Q 09Quel écrivain mène en 1727 une campagne en faveur de l'inoculation en France ?
Voltaire
Malgré cette campagne, la pratique tombe dans l'oubli en France pendant près de vingt-cinq ans, alors qu'elle se diffuse lentement en Europe.
Q 10Chez les adultes, quelle proportion des malades la variole tuait-elle à peu près ?
Un sur trois
Quand elle ne tuait pas, la maladie laissait souvent un visage grêlé, marqué à vie, et aucun traitement efficace n'a jamais existé.
Q 11Dans quelle ville des États-Unis les CDC conservent-ils un stock de virus de la variole ?
Atlanta
Seuls deux centres collaborateurs dans le monde sont habilités à conserver ce virus ; l'autre est l'institut VEKTOR de Koltsovo.
Q 12Dans quel pays le dernier cas naturel de variole est-il diagnostiqué le 26 octobre 1977 ?
Somalie
Ce dernier cas a été diagnostiqué à Merca, dans la Corne de l'Afrique, où conflits armés, famines et migrations compliquaient la vaccination.
Q 13Dans quel pays Lady Mary Wortley Montagu a-t-elle découvert la variolisation ?
Turquie
Elle apprend la technique du docteur Emmanuel Timoni, médecin de l'ambassade de Grande-Bretagne à Constantinople, et l'importe en Occident.
Q 21Quel métier exerçait Janet Parker, atteinte de la variole à Birmingham en août 1978 ?
Photographe
Son lieu de travail se trouvait juste au-dessus du laboratoire de virologie de l'université ; elle est morte le 11 septembre de la même année.
Q 22Dans quel pays la variolisation est-elle attestée de façon indiscutable dès le XVIe siècle ?
Chine
La technique restait risquée, avec une mortalité pouvant atteindre 1 ou 2 %, et s'est diffusée le long de la route de la soie.
Q 23Quel pays propose en 1958 d'éradiquer entièrement la variole dans le monde ?
URSS
La maladie faisait alors 2 millions de victimes par an dans le monde.
Q 14Combien de jours dure en moyenne la période d'incubation de la variole ?
12
Cette période silencieuse est suivie d'une phase d'invasion brutale de trois jours, avec une fièvre à 40 °C ou plus et de grands frissons.
Q 15Quelle forme de variole, létale à 96 %, est aussi appelée « variole noire » ?
Hémorragique
Cette forme représentait 2 à 3 % des cas chez les non-vaccinés et touchait surtout la femme enceinte.
Q 16Depuis quelle année la vaccination contre la variole n'est-elle plus obligatoire en France ?
1979
Les rappels, eux, ne sont plus obligatoires depuis 1984 ; un plan national de réponse à une menace de variole existe toutefois.
Q 17Avec Brest, quelle ville bretonne est touchée par l'épidémie de variole de l'hiver 1954-1955 ?
Vannes
Un sergent rapatrié après la guerre d'Indochine, pourtant vacciné, avait contracté la maladie ; l'épidémie a fait 20 morts sur 98 cas.
Q 18Quel garçon de huit ans Edward Jenner inocule-t-il avec la vaccine le 14 mai 1796 ?
James Phipps
Le pus provenait des vésicules de la main de Sarah Nelmes, une trayeuse ; l'enfant a été le dix-septième cas décrit dans le premier article du médecin.
Q 19Quelle stratégie lancée en 1967 isole les cas de variole et vaccine leur entourage ?
Surveillance et endiguement
La vaccination généralisée avait échoué dans la plupart des pays : en Inde, les cas notifiés étaient plus nombreux cinq ans après la campagne de 1962.
Q 20Quel enfant Napoléon fait-il vacciner en 1811, lançant la vraie campagne de vaccination ?
Roi de Rome
La même année, une instruction ministérielle du 29 mai rend la vaccination obligatoire dans l'armée.
Q 24Quel pays la variole prive-t-elle d'environ un tiers de sa population dans les années 730 ?
Japon
L'archipel a ensuite connu des épidémies tous les 15 ans en moyenne, par introductions répétées depuis le continent.
Q 25En quelle année une loi de santé publique impose-t-elle le vaccin antivariolique en France ?
1902
La loi sur la protection de la santé publique impose le vaccin durant la première année de vie, puis des revaccinations aux 10e et 21e années.
Q 26Quelle dynastie chinoise choisissait ses successeurs parmi les fils ayant déjà eu la variole ?
Qing
La maladie était si répandue que des voyageurs européens peinaient à trouver un adulte ne portant aucune cicatrice de variole.
Q 27Quel nom portait l'animal à l'origine du premier vaccin d'Edward Jenner en 1796 ?
Blossom
Ses cornes sont toujours visibles dans le musée consacré au médecin, en Angleterre.
Q 28Quel docteur préside le comité central de la société fondée en 1804 pour diffuser la vaccine ?
Guillotin
Cette société visait l'extinction de la petite vérole ; son comité devait développer la vaccine dans tous les départements.
Q 29Quel nom, venu du portugais, désigne la variole mineure ?
Alastrim
Cette forme moins virulente, à la létalité inférieure à 1 %, se rencontrait surtout en Amérique du Sud et en Afrique du Sud.
Q 30Quel médecin dirige de 1803 à 1814 l'expédition espagnole de vaccination autour du monde ?
Balmis
Soutenue par le roi Charles IV, l'expédition s'est scindée au Venezuela en deux équipes, l'une gagnant le Mexique puis les Philippines, l'autre le Chili.