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Ingénieur allemand devenu américain, Wernher von Braun a mis au point le V2, premier missile balistique de l'histoire, avant de concevoir la fusée géante des missions lunaires de la NASA. Ce quiz parcourt sa jeunesse de passionné de fusées, ses années à Peenemünde, son transfert aux États-Unis et sa carrière spatiale. Il revient aussi sur sa relation controversée avec le régime nazi, ses livres et sa place dans la culture populaire.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quelle fusée géante Wernher von Braun conçoit-il pour le programme Apollo lancé en 1961 ?
Saturn V
Alors à la tête d'un centre de la NASA en Alabama, von Braun a aussi participé aux programmes de vols habités Mercury et Gemini.
Q 02Quel satellite soviétique, lancé le 4 octobre 1957, remet von Braun sur le devant de la scène ?
Spoutnik 1
Deux mois plus tard, la marine américaine échoue à lancer son satellite TV-3 : l'équipe de von Braun, écartée en 1955, a désormais le champ libre.
Q 03Quelle police arrête Wernher von Braun en 1944 pour défaitisme et sabotage ?
Gestapo
On lui reprochait d'avoir consacré des ressources vitales pour la guerre à des projets pacifiques ; il passe deux semaines au cachot.
Q 04Avec quel producteur von Braun réalise-t-il des films éducatifs sur l'espace vers 1955 ?
Walt Disney
Ces films, dont « Man in Space », ont attiré l'attention du public, mais aussi celle des responsables du programme spatial soviétique.
Q 05Dans quelle ville suisse Wernher von Braun a-t-il étudié à l'École polytechnique fédérale ?
Zurich
Il obtient ensuite à Berlin un diplôme d'ingénieur en mécanique, tout en consacrant ses loisirs aux petites fusées expérimentales de la VfR.
Q 06Quelle planète von Braun voulait-il explorer quand la NASA a donné la priorité à la navette ?
Mars
Ce désaccord éclate très vite après sa nomination, en 1970, comme administrateur adjoint de l'agence spatiale américaine.
Q 07Quel film de Stanley Kubrick comporte un personnage inspiré de Wernher von Braun ?
Docteur Folamour
Le film sort en 1964, l'année où paraît aussi un roman dont le héros, Von Schwartz, est un double de l'ingénieur lancé à la conquête de la Lune.
Q 08Le prénom de quel entrepreneur viendrait d'un dirigeant martien d'un roman de von Braun ?
Elon Musk
Son père, Errol, l'a raconté en 2021, tirant de l'oubli ce roman écrit en 1949 et refusé à l'époque par les éditeurs américains.
Q 09Dans quel pays actuel se trouve Wirsitz, la ville natale de Wernher von Braun ?
Pologne
À sa naissance, la ville appartenait à la province de Posnanie, qui faisait alors partie de l'Empire allemand.
Q 10Le V de V2 abrège « Vergeltungswaffe », c'est-à-dire une arme de quoi ?
Représailles
Plus de 3 000 exemplaires de cette fusée, d'abord appelée A4, ont été lancés en 1944 et 1945, surtout sur l'Angleterre, la Belgique et les Pays-Bas.
Q 11Qui a écrit « Die Rakete zu den Planetenräumen », ouvrage acheté par le jeune von Braun ?
Hermann Oberth
Le titre signifie « Les fusées dans l'espace interplanétaire » ; von Braun se procure le livre alors qu'il est interne à Ettersburg, près de Weimar.
Q 12Quel missile dérivé du V2 sert en 1961 à lancer les premiers astronautes américains ?
Redstone
Premier missile balistique guidé de l'armée américaine, il est mis au point à Huntsville, où von Braun est nommé directeur technique en 1950.
Q 13Qu'avait fixé von Braun, à 12 ans, sur la voiture-jouet qui l'a conduit au poste de police ?
Des feux d'artifice
Q 21Sur quel site du Nouveau-Mexique von Braun assiste-t-il aux essais des V2 récupérés dès 1946 ?
White Sands
L'armée américaine avait récupéré une centaine de ces missiles allemands, sur lesquels l'ingénieur travaille à partir de 1946.
Q 22Quel capitaine dirige avec le colonel Karl Becker le Bureau des engins balistiques spéciaux ?
Walter Dornberger
Rattaché à la direction de l'armement, ce bureau naît après 1929, quand l'armée de terre allemande commence à s'intéresser aux fusées.
Q 23Quel compositeur a donné des leçons de musique au jeune Wernher von Braun ?
Paul Hindemith
L'adolescent, capable de jouer de mémoire du Bach et du Beethoven, a même voulu un temps faire de la composition son métier.
Il s'inspirait des records de vitesse établis par Max Valier et Fritz von Opel à l'aide de voitures propulsées par des fusées.
Q 14En quelle année Wernher von Braun meurt-il des suites d'un cancer ?
1977
Il s'éteint un 16 juin à Alexandria, en Virginie, deux ans après avoir reçu la National Medal of Science.
Q 15En quelle année Wernher von Braun est-il né ?
1912
Il voit le jour à Wirsitz, dans une famille de l'aristocratie allemande, et deviendra un ingénieur allemand puis américain.
Q 16Quel ministre de l'Armement obtient de Hitler la libération de von Braun, arrêté en 1944 ?
Albert Speer
La libération n'est que conditionnelle et intervient après deux semaines de cachot ; le ministre était aussi chargé de la Production de guerre.
Q 17Quel président américain ne veut pas d'une équipe surtout allemande pour le premier satellite ?
Dwight Eisenhower
L'astronautique ne figurait pas non plus dans ses priorités : le projet de l'armée de terre est abandonné en août 1955 au profit d'un programme de la marine.
Q 18En quelle année Wernher von Braun adhère-t-il au parti nazi, le NSDAP ?
1937
Il dira l'avoir fait par commodité, pour obtenir davantage de moyens ; il rejoint la SS trois ans plus tard.
Q 19Quel frère de Wernher von Braun prend contact avec une patrouille américaine le 2 mai 1945 ?
Magnus
La reddition a lieu dans une station de ski bavaroise ; le contact est noué avec un soldat de seconde classe nommé Schweikert.
Q 20Outre le piano, de quel instrument Wernher von Braun jouait-il en musicien accompli ?
Violoncelle
Sa famille s'était installée à Berlin en 1915, lorsque son père avait pris un poste au ministère de l'Intérieur.
Q 24Quel est le plus haut grade atteint par Wernher von Braun dans la SS, en juin 1943 ?
Sturmbannführer
Entré dans la SS en 1940 avec le grade d'Untersturmführer, il affirmait n'avoir porté l'uniforme que quelques fois.
Q 25Quel romancier fait de von Braun le héros du roman « Le Jardin de Kanashima » en 1964 ?
Pierre Boulle
Dans cette fiction consacrée à la conquête de la Lune, l'ingénieur apparaît sous le pseudonyme de Von Schwartz.
Q 26Combien d'éditeurs américains ont refusé le manuscrit anglais du roman de von Braun ?
18
Aucun éditeur ne l'a accepté ; ce récit écrit en 1949 n'a retrouvé des lecteurs curieux qu'en 2021.
Q 27Où, dans Berlin, la VfR installe-t-elle son terrain d'essais, le Raketenflugplatz ?
Reinickendorf
Le terrain couvrait cent cinquante hectares ; le nom que lui donnent ses occupants signifie « aérodrome des fusées ».
Q 28Chez quel éditeur paraît en 1961 « Les Premiers Hommes sur la Lune » de Wernher von Braun ?
Albin Michel
Traduit par Catherine Imbert, ce livre de 89 pages avait d'abord paru à New York en 1958 sous le titre « First Men to the Moon ».
Q 29Sur quelle île de la Frise-Orientale von Braun est-il placé en internat en 1928 ?
Spiekeroog
Ses parents l'y inscrivent à l'internat Hermann-Lietz, trois ans après son entrée dans un premier pensionnat à Ettersburg, près de Weimar.
Q 30Combien de millions de marks la Luftwaffe accorde-t-elle au groupe de von Braun en août 1935 ?
5
L'armée ajoute de son côté 6 millions de marks, l'ensemble devant servir à développer un moteur-fusée.