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Cultiver un arbre en pot pour lui donner l'allure vénérable d'un géant de pleine nature : c'est tout l'art du bonsaï, né en Chine et codifié au Japon. Ce quiz suit son histoire, des tombes de la dynastie Tang aux expositions universelles européennes, puis passe en revue les techniques, les catégories de taille et les grands styles, du Chokkan au Kengai. Les questions pratiques sur la lumière, le rempotage et l'arrosage intéresseront aussi ceux qui ont déjà perdu un bonsaï de supermarché.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01De quel art botanique chinois ancien l'art japonais du bonsaï est-il issu ?
Penjing
Cet art du paysage miniature en pot, devenu bonkei en japonais, associe minéraux et végétaux ; il se pratique aussi au Vietnam et en Corée.
Q 02Quel style de bonsaï se caractérise par un tronc droit formel, parfaitement conique ?
Chokkan
Très apprécié des puristes, il convient surtout aux conifères et rappelle certaines forêts comme celle des Landes ou la Forêt-Noire.
Q 03Dans quelle ville l'exposition universelle de 1878 lance-t-elle un engouement pour le bonsaï ?
Paris
Il s'agissait de la troisième exposition universelle de la ville ; Paul Sédille en rend compte dans la Gazette des Beaux-Arts de septembre 1878.
Q 04Dans quel pays la culture des plantes en pot a-t-elle débuté il y a environ quatre mille ans ?
Égypte
Il s'agissait alors de raisons pratiques, d'utilité et de mobilité ; les Grecs, Babyloniens, Perses et Indiens copièrent ensuite la technique.
Q 05Sur quel critère classe-t-on souvent les bonsaïs selon leurs dimensions ?
Nombre de mains pour le porter
On distingue ainsi les bonsaïs à une, deux ou quatre mains, ces derniers exigeant deux personnes pour être déplacés.
Q 06Comment appelle-t-on le pratiquant de l'art du bonsaï ?
Bonsaïka
Les arbres à deux mains, de 15 à 60 cm, lui laissent le plus de liberté créatrice et conviennent à presque toutes les variétés.
Q 07Quel style de bonsaï a un tronc en cascade qui retombe sous le niveau du pot ?
Kengai
Il évoque les arbres poussant à flanc de montagne qui semblent « tomber dans le vide » ; en semi-cascade, le sommet ne dépasse pas le bord du pot.
Q 08À partir de quelle ère le bonsaï devient-il le passe-temps favori des hommes du troisième âge ?
Meiji
Entre 1868 et 1912, les voyageurs et collectionneurs européens rapportent du Japon quantité de plantes peu connues, et la vogue de l'orientalisme fait connaître les bonsaïs.
Q 09Quel style de bonsaï a un tronc incliné, comme penché par le vent des régions côtières ?
Shakan
On obtient cet effet en faisant pousser l'arbre dans un pot très incliné, puis en remettant le pot à l'horizontale.
Q 10Vers quelle année l'art chinois du paysage miniature en pot est-il introduit au Japon ?
700
Les Japonais ont ensuite développé et codifié cette pratique pour en faire l'art que l'on connaît aujourd'hui.
Q 11Quel événement de la fin du XIe siècle marque l'histoire du bonsaï au Japon ?
L'arrivée du bouddhisme zen
Des influences nouvelles venues de Chine imprègnent alors principalement les hautes classes de la société japonaise.
Q 12À quelle époque le bonsaï aurait-il été introduit au Japon ?
Heian
Cette époque s'étend de 794 à 1192 ; on en conclut que cet art apparut au Japon au plus tard en l'an 800.
Q 13Grâce à qui les bonsaïs font-ils leur apparition en France ?
Rémy Samson
Le succès français arrive au milieu des années 1980, après les importations massives de Gerritt Lodder aux Pays-Bas dès 1965.
Q 21Comment nomme-t-on le bois mort sculpté pour imiter l'aspect des vieux arbres ?
Jin
Branches mortes, écorce et cicatrices de coupe peuvent être sculptées et même teintées pour reproduire les couleurs naturelles.
Q 22Jusqu'à quelle hauteur un bonsaï entre-t-il dans la catégorie Mame ?
13 cm
Dans ces mini-bonsaïs, la terre s'assèche très vite : en été, plusieurs arrosages quotidiens sont nécessaires.
Q 23Quel style de bonsaï est aussi appelé « style du lettré » ?
Bunjingi
Son tronc mince reste dénudé sur une grande partie avant quelques masses de feuillage ; en France, on le compare au pin sylvestre ou au pin laricio de Corse.
Q 14Qui a principalement répandu la codification moderne des bonsaïs après la Seconde Guerre mondiale ?
John Naka
Pendant et après le conflit, les États-Unis importent massivement des bonsaïs du Japon.
Q 15Quel style au tronc tortueux en torsade évoque, pour les Français, « un arbre qui souffre » ?
Bankan
Il s'inspire des arbres qui ont connu des difficultés dans leur croissance et correspond à l'image que le grand public se fait des bonsaïs.
Q 16Durant quelle période les bonsaïs sont-ils assimilés à des objets d'art au Japon ?
Kamakura
Entre 1192 et 1333, ils symbolisent l'éternité et l'harmonie entre l'être humain et la nature, signe de grandeur pour les seigneurs et les nobles de la cour.
Q 17En quelle année a lieu la première exposition nationale de bonsaïs à Tokyo ?
1914
Depuis la reconnaissance officielle de cette culture comme art, une exposition annuelle se déroule au musée d'Art de la capitale.
Q 18En quelle année la culture des bonsaïs est-elle reconnue comme un art au Japon ?
1934
Les bonsaïs centenaires, autrefois réservés aux classes dominantes, ne sont plus exportés et font partie du patrimoine national, légués de père en fils.
Q 19Dans quelle ville les bonsaïs sont-ils présentés pour la première fois en Europe, en 1873 ?
Vienne
C'est à l'occasion de l'Exposition universelle organisée cette année-là en Autriche ; une exposition privée à Londres connaîtra aussi un grand succès en 1909.
Q 20Comment appelle-t-on le pied de l'arbre, modelé notamment par la taille des racines ?
Nebari
On peut couper la racine pivot ou enterrer un caillou sous le pied pour forcer la croissance des racines vers la surface.
Q 24Quel style de bonsaï adopte une forme de balai, le feuillage partant d'un même point du tronc ?
Hôkidachi
Le Zelkova en est l'arbre représentatif dans la nature ; sa ramification fine met ce style en valeur en hiver.
Q 25Sous quelle dynastie les Chinois cultivent-ils pour la première fois des arbres en pot par esthétique ?
Han
Cette dynastie règne de 206 av. J.-C. à 220 apr. J.-C. ; on parlait alors de penjing, représentation d'un paysage dans une coupe.
Q 26Quel est le seul style de bonsaï où l'on admet que les branches croisent le tronc ?
Fukinagashi
Branches et tronc y expriment le même mouvement, comme les arbres du bord de mer ou de haute montagne battus par des vents forts.
Q 27Quel rédacteur en chef de la Revue horticole fait la première allusion aux bonsaïs en 1878 ?
Élie-Abel Carrière
Né en 1818 et mort en 1896, il écrit au lendemain de l'exposition universelle ; Henri Coupin mentionnera à son tour les bonsaïs en 1904 dans Les Plantes originales.
Q 28Quel moine bouddhiste a laissé un célèbre rouleau montrant de petits arbres alignés dans des coupes ?
Honen Shonin
Ses œuvres retracent surtout la vie à la période Heian et confirment le rôle du zen dans l'art des jardins nippons dès le XIIe siècle.
Q 29Qui publie en 1902 le premier livre non asiatique entièrement consacré au bonsaï ?
Albert Maumené
Les archives montrent que les bonsaïs de cette époque avaient des formes différentes des bonsaïs modernes.
Q 30Quel fonctionnaire chinois fuyant les Mandchous en 1644 emporte sa collection d'arbres au Japon ?
Chu Shun-sui
Il initie quelques Japonais à la culture des futurs arbres en pot ; auparavant, sous la dynastie Yuan, des ministres et marchands en avaient déjà rapporté.