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Chichén Itzá, ancienne cité maya de la péninsule du Yucatán, fut sans doute le principal centre religieux de la région au Xe siècle. Ses cénotes, ses temples et sa grande pyramide en font l'un des sites archéologiques les plus visités du Mexique. Ce quiz parcourt l'histoire de la cité, de ses premières inscriptions à son déclin, puis ses monuments : la pyramide de Kukulcán et son serpent d'ombre, l'observatoire, le grand terrain de jeu de balle et le cénote sacré. Il se termine par les fouilles modernes, le Grand Musée et les apparitions de la cité en BD, en roman et à l'écran.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Dans quel pays se trouve la cité maya de Chichén Itzá ?
Mexique
La cité se situe entre Valladolid et Mérida et fut probablement, au Xe siècle, le principal centre religieux de la péninsule.
Q 02Dans quel État mexicain se dresse la pyramide de Kukulcán ?
Yucatán
Le site reste l'un des plus visités de la région et a été reconnu par l'UNESCO dès la fin des années 1980.
Q 03Quel phénomène se produit sur la pyramide de Kukulcán au moment précis des équinoxes ?
L'ombre d'un serpent ondulant sur l'escalier
Cette silhouette n'est autre que Kukulkan, le dieu « serpent à plumes » ; le spectacle attire chaque année un afflux très important de touristes.
Q 04Comment les conquistadors espagnols ont-ils baptisé la grande pyramide de Chichén Itzá ?
Castillo
Le mot signifie « château » en castillan ; du sommet, on aperçoit les autres édifices et les 300 hectares de forêt environnante.
Q 05À combien s'élève le nombre total de marches de la pyramide de Kukulcán, sur ses quatre côtés ?
365
Ce symbolisme numérique renvoie au calendrier solaire ; des alignements astronomiques produisent aussi des jeux d'ombre aux équinoxes.
Q 06En quelle année Chichén Itzá a-t-elle été élue parmi les sept nouvelles merveilles du monde ?
2007
Le vote, organisé par la New Seven Wonders Foundation, fut jugé controversé ; le site figurait déjà au patrimoine mondial depuis la fin des années 1980.
Q 07En quelle matière était faite la balle du jeu de balle de Chichén Itzá ?
En caoutchouc
Les Mayas maîtrisaient la vulcanisation ; un match pouvait s'étendre sur plus d'un jour.
Q 08Combien de marches compte chacun des quatre escaliers de la pyramide de Kukulcán ?
91
Avec la marche de la plate-forme, le total correspond aux jours du calendrier solaire : une architecture pensée comme un calendrier.
Q 09Pourquoi l'ascension de la pyramide de Kukulcán a-t-elle été interdite ?
Plusieurs chutes mortelles dans ses escaliers
Du sommet, on aperçoit pourtant les autres édifices et toute la forêt environnante ; l'interdiction remonte à la fin des années 2000.
Q 10Quelle planète, liée au dieu Kukulcan, observait-on depuis l'observatoire de Chichén Itzá ?
Vénus
Kukulcan était considéré comme le dieu principal des Mayas ; l'observatoire fait face à la grande pyramide.
Q 11Quel nom espagnol, signifiant « escargot », désigne l'observatoire de Chichén Itzá ?
Caracol
Les Mayas y étudiaient le mouvement des étoiles, dont ils avaient une connaissance très précise, sans aucun appareil.
Q 12Que signifie le mot maya Chén, présent dans le nom de Chichén Itzá ?
« puits »
Chi signifie « bouche » : la cité doit son nom à sa source d'eau souterraine, un trésor inestimable dans une région dépourvue d'eau.
Q 13Quel animal représente le trône de pierre caché dans la pyramide intérieure de Kukulcán ?
Jaguar
Le trône a des yeux de jade ; l'entrée du tunnel très étroit qui mène à ce temple intérieur se trouve sous l'escalier.
Q 21Quel est le diamètre du cénote sacré de Chichén Itzá ?
60 m
Profond de 20 m, le cénote est relié au cœur du site par un sacbé de 300 m.
Q 22Qui a acheté, en 1894, la plantation sur laquelle se trouvait le site de Chichén Itzá ?
Edward Herbert Thompson
Dix ans plus tard, en plongeant en scaphandre, il fut le premier à remonter des artefacts mayas du fond du cénote sacré.
Q 23Quelle institution a mené les grandes fouilles scientifiques de Chichén Itzá au XXe siècle ?
Carnegie Institution
Ces campagnes furent notamment dirigées par Sylvanus Morley ; les premiers travaux de restauration d'ampleur datent, eux, de 1922.
Q 14À quelle divinité de la pluie les enfants du chultún de Chichén Itzá auraient-ils été offerts ?
Chaac
Les chultúns, citernes souterraines liées à l'eau et à la pluie, étaient vus comme des points d'accès au monde souterrain maya.
Q 15Que signifie Itzá en maya yucatèque ?
« sorcier de l'eau »
Selon les sources ethnohistoriques, les Itzá constituaient la classe dirigeante de la cité, dont l'identité reste incertaine.
Q 16À plus de combien d'individus appartiennent les ossements dragués dans le cénote sacré ?
200
Une majorité d'entre eux étaient des enfants ; le dragage a aussi livré de nombreux objets d'or et de jade.
Q 17À quel usage le cénote Xtoloc de Chichén Itzá était-il destiné ?
Au ravitaillement en eau potable
Le second cénote, dit sacré, recevait offrandes et victimes ; ces deux points d'eau expliquent la fondation de la cité dans une région aride.
Q 18Vers quel musée le produit des fouilles du cénote sacré de Chichén Itzá a-t-il été expédié ?
Peabody Museum
Après une plainte de Teobert Maler, le gouvernement mexicain réclama ces trésors ; une partie fut restituée en 1959.
Q 19Combien de terrains de jeu de balle compte le site de Chichén Itzá ?
13
Le plus grand d'entre eux est aussi le plus vaste de toute la Mésoamérique, ce qui fait penser à une cérémonie plutôt qu'à un sport.
Q 20Quel explorateur a baptisé « Gymnase » le grand terrain de jeu de balle de Chichén Itzá ?
John Lloyd Stephens
Il lui trouva aussi le nom de « Court de tennis », par analogie avec une structure à anneaux qu'il avait vue à Uxmal.
Q 24En quelle année a-t-on retrouvé la pyramide plus ancienne enfouie sous celle de Kukulcán ?
1936
Au sommet de cette pyramide intérieure, un petit temple abrite un chac-mool sur lequel on déposait des offrandes ; on y accède par un tunnel très étroit.
Q 25Qu'ont révélé les données génomiques de 64 subadultes du chultún de Chichén Itzá ?
Tous étaient de sexe masculin
Deux paires de jumeaux monozygotes figuraient parmi eux ; les jumeaux incarnent la dualité entre divinités et héros dans la mythologie maya.
Q 26Quand a-t-on découvert, près du cénote sacré, un chultún renfermant plus de 100 subadultes ?
1967
Comme les cénotes, ces citernes souterraines partagent un symbolisme avec les grottes et sont associées aux sacrifices d'enfants.
Q 27En quelle année la Cour suprême mexicaine a-t-elle tranché en faveur de Thompson ?
1944
Malgré ce jugement, le ressentiment persistant des Mexicains poussa le musée américain à restituer une partie des objets quinze ans plus tard.
Q 28Quel peuple conquiert la péninsule selon les fresques du temple des guerriers de Chichén Itzá ?
Toltèques
Tout près se dresse le temple des mille colonnes, chacune d'elles étant taillée en forme de serpent à plumes.
Q 29Quel conquistador s'établit à Chichén Itzá avant d'en être chassé par les habitants ?
Francisco de Montejo
Vers 1250, la cité avait déjà perdu son pouvoir politique au profit d'une nouvelle capitale fondée à Mayapan par le clan Cocom.
Q 30Qui dirigea, dès 1922, les premiers grands travaux de restauration de Chichén Itzá ?
Manuel Gamio
La dernière campagne de restauration, commencée en 2011 et encore inachevée, est la plus ambitieuse jamais menée sur le site.