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Le Lion est l'une des constellations du zodiaque les plus faciles à reconnaître : sa tête en forme de faucille et son étoile Régulus brillent au printemps, entre le Cancer et la Vierge. Ce quiz parcourt ses étoiles, ses galaxies et son histoire, des scribes de Mésopotamie aux astronomes arabes, puis à l'Europe de la Renaissance. Il revient aussi sur le mythe qui lui est attaché : le Lion de Némée, monstre à la peau impénétrable vaincu par Héraclès.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quel rang la mise à mort du Lion de Némée occupe-t-elle parmi les douze travaux d'Héraclès ?
Premier
Héraclès doit non seulement tuer le monstre, mais aussi en rapporter la peau, devenue l'un de ses attributs.
Q 02Depuis quelle constellation repère-t-on le Lion en alignant deux étoiles de sa « casserole » ?
Grande Ourse
Cet alignement des deux étoiles internes de la « casserole » conduit droit à Régulus, l'étoile la plus brillante du Lion.
Q 03Laquelle de ces dates tombe dans le signe astrologique du Lion ?
8 août
Le signe correspond à un secteur de 30° que le Soleil parcourt du 23 juillet au 22 août.
Q 04Dans l'ordre du zodiaque, quelle constellation se trouve juste à l'est du Lion ?
Vierge
Le Lion est encadré par deux constellations zodiacales : de l'autre côté, à l'ouest, se trouve le Cancer.
Q 05De quelle manière Héraclès vient-il finalement à bout du Lion de Némée ?
Étouffement
Selon une autre version, le héros enferme d'abord le fauve dans son antre avant de le serrer de ses deux mains.
Q 06Que signifie en latin le nom de Régulus, l'étoile la plus brillante du Lion ?
Roitelet
Régulus était aussi connue sous le nom de Cor Leonis, c'est-à-dire « Cœur du Lion ».
Q 07Quel nom porte l'astérisme formé par les étoiles α, η, γ, ζ, μ et ε Leonis ?
Faucille
Ce dessin part de Régulus et marque la tête de l'animal ; il n'apparaît que lorsque les conditions de visibilité sont bonnes.
Q 08De quelle couleur est Régulus, étoile de la séquence principale ?
Bleu-blanc
Régulus est aussi 4 fois plus large et plus massive que le Soleil.
Q 09À quel type de galaxies M95 et M96, situées à l'est de Régulus, appartiennent-elles ?
Spirales
Éloignées de 29 millions d'années-lumière, elles forment un petit amas avec plusieurs autres galaxies moins brillantes.
Q 10Sur quel plan de la sphère céleste Régulus se trouve-t-elle quasiment ?
Écliptique
Régulus a par ailleurs une forme ovoïde, probablement due à sa rotation très rapide : sa période n'est que de 16 h.
Q 11Avec quoi Héraclès parvient-il à entamer la peau coriace du Lion de Némée pour l'écorcher ?
Ses propres griffes
Ni le feu ni le fer ne peuvent entamer cette peau, que le héros nettoie avant de s'en revêtir.
Q 12Quelle constellation voisine était autrefois tenue pour un simple astérisme du Lion ?
Chevelure de Bérénice
Ce groupe d'étoiles a ensuite été détaché du Lion pour former une constellation à part entière.
Q 13À quelle époque les savants d'Europe lisent-ils enfin dans le texte le nom grec du Lion ?
Renaissance
Les clercs latins connaissaient pourtant le nom arabe de la constellation dès l'an mil.
Q 21De quel ensemble de galaxies Leo I et Leo II, au nord de Régulus, font-elles partie ?
Groupe local
Le Lion abrite aussi la galaxie elliptique M105 et plusieurs galaxies du catalogue NGC, comme NGC 2903.
Q 22Que signifie Ḏanab al-Asad, nom donné à l'étoile β Leo dans le ciel gréco-arabe ?
la Queue du Lion
Dans le ciel traditionnel arabe, cette même étoile formait auparavant la XIIe station lunaire, al-Ṣarfa.
Q 23Quel dieu avait offert à Héraclès les flèches qui rebondissent sur le cuir du Lion de Némée ?
Apollon
Dissimulé, le héros tire d'abord sur le fauve, un soir, sur le versant d'une colline, avant de comprendre qu'il est invulnérable.
Q 14Dans quelle région de Grèce le Lion de Némée fait-il régner la terreur ?
Argolide
Élevé par la déesse Héra, le monstre terrorisait les environs de Némée.
Q 15Le Soleil entre dans la constellation du Lion le 11 août ; à quelle date en sort-il ?
16 septembre
Ces dates sont celles de la constellation réelle : le signe astrologique du même nom, lui, commence dès le 23 juillet.
Q 16L'horoscope de fondation de quelle ville, en 762, mentionne le signe al-Asad, « le Lion » ?
Bagdad
Ce témoignage, rapporté par l'érudit persan al-Bīrūnī, montre que les Arabes connaissaient ce signe avant d'adopter la figure grecque.
Q 17Qui publie en 1603 l'« Uranometria », qui liste les noms du Lion en plusieurs langues ?
Johann Bayer
On y lit notamment Alasid et Asid, qui sont des transcriptions de l'arabe al-Asad.
Q 18Dans quel bois est taillée la massue avec laquelle Héraclès affronte le Lion de Némée ?
Olivier
Le héros n'a plus que cette arme pour combattre, et il finit par la briser dans la mêlée.
Q 19Quelle déesse de la lune une tradition donne-t-elle pour mère au Lion de Némée ?
Séléné
Une autre tradition minoritaire attribue Typhon pour père au monstre, sans préciser qui est sa mère.
Q 20Quel peuple nommait déjà l'étoile Alpha Leonis UR.GU.LA entre 2000 et 1600 av. J.-C. ?
Mésopotamiens
L'étoile portait aussi le nom UR.MAḪ, de même signification : « le Lion ».
Q 24À combien d'années-lumière du Système solaire l'étoile Denebola se trouve-t-elle ?
36
Cette étoile blanche, la 2e de la constellation, a un diamètre et une masse à peu près doubles de ceux du Soleil.
Q 25Quel savant grec voit dans la constellation du Lion le Lion de Némée tué par Héraclès ?
Ératosthène
Dans le mythe, la mort de ce lion ouvre la série des Douze Travaux imposés au héros.
Q 26Quel nom porte l'étoile δ Leo, visible juste au nord de θ Leo ?
Zosma
θ Leo se trouve sur l'alignement entre Régulus et Denebola et se distingue bien quand les conditions d'observation sont optimales.
Q 27Quel chien de Géryon passe pour le père du Lion de Némée ?
Orthos
Sa mère serait la Chimère ou Échidna, ce qui fait de lui un proche parent du Sphinx de Thèbes.
Q 28Combien de manāzil al-qamar, ou stations lunaires, l'espace du Lion gréco-arabe couvre-t-il ?
Quatre
L'une d'elles, la IXe station, nommée al-Ṭarf, est partagée avec l'espace du Cancer.
Q 29Chez quel auteur latin, dans ses « Aratea », le nom grec du Lion devient-il Leo ?
Cicéron
Les Latins n'ont pas imaginé de nouvelle figure : ils se sont contentés de rendre le mot grec Λέων dans leur langue.
Q 30Depuis quel astronome grec, actif vers 432 av. J.-C., la figure du Lion est-elle attestée ?
Euctémon
Les Grecs ont hérité de cette figure sous le nom de Λέων et l'ont adaptée à leur propre imaginaire.