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Le dodo, ou Dronte de Maurice, est sans doute l'oiseau disparu le plus célèbre du monde. Incapable de voler et sans méfiance envers l'homme, il s'est éteint moins d'un siècle après l'arrivée des Européens sur son île. Ce quiz parcourt son apparence, son alimentation, l'origine de son nom, ses cousins, les causes de son extinction et la place qu'il a gardée dans les musées et la culture. Des questions faciles pour commencer, puis des détails que seuls les passionnés connaissent.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01À quoi la disparition du dodo est-elle directement imputable ?
L'activité humaine
Survenue à l'époque moderne, cette disparition fait de l'oiseau un archétype de l'espèce éteinte.
Q 02Quel écrivain a fait du dodo un personnage des « Aventures d'Alice au pays des merveilles » ?
Lewis Carroll
La popularité du livre a fait de l'oiseau un animal célèbre et une icône de l'extinction des animaux.
Q 03Depuis la fin de quel siècle le dodo est-il considéré comme disparu ?
XVIIe
Décrit à l'arrivée des Européens sur l'île Maurice, l'oiseau s'est éteint moins d'un siècle plus tard.
Q 04Selon l'hypothèse la plus répandue, de quoi le dodo se nourrissait-il essentiellement ?
Graines et fruits
En captivité, où la nourriture est disponible en grande quantité, ces oiseaux se suralimentaient très facilement.
Q 05Quelle taille le dodo atteignait-il environ ?
Un mètre
Les premiers témoins décrivaient un oiseau lent, gros et qui ne fuyait pas l'homme.
Q 06À quelle famille d'oiseaux, celle des pigeons, le dodo appartient-il ?
Columbidae
Ce dronte vivait dans les forêts ou les plaines de son île.
Q 07Quel qualificatif le nom néerlandais « walgvogel » accole-t-il littéralement au dodo ?
Répugnant
Ce tout premier nom, donné par les Néerlandais, faisait allusion au goût de l'oiseau.
Q 08Quel type d'objet céleste, numéroté 6336, porte le nom du dodo ?
Astéroïde
L'oiseau reste très présent dans la culture : films et séries d'animation, jeux vidéo, littérature de jeunesse et de science-fiction.
Q 09Quel os du dodo était insuffisant pour lui permettre de voler ?
Sternum
L'oiseau avait évolué pour s'adapter à un écosystème insulaire sans prédateurs.
Q 10Quel oiseau éteint est le plus proche parent connu du dodo ?
Dronte de Rodrigues
D'après l'ADN, les lignées des deux oiseaux se seraient séparées aux environs de la frontière Paléogène-Néogène.
Q 11Dans quel but des rapports évoquent-ils des massacres de dodos par les hommes ?
Approvisionner les navires
Les fouilles archéologiques n'ont pourtant livré jusqu'ici que peu de preuves d'une prédation par l'homme.
Q 12Quels animaux introduits auraient nui au dodo plus encore que la chasse ?
Porcs et macaques
Les animaux apportés par les premiers arrivants pillaient les nids, tandis que l'homme détruisait les forêts.
Q 13Quelle forme les premières descriptions prêtaient-elles au corps massif du dodo ?
Cubique
Découvert à la fin du XVIe siècle, l'oiseau passait aussi pour lent et peu farouche.
Q 21À combien une étude scientifique a-t-elle ramené la masse moyenne du dodo ?
10,2 kilogrammes
On prêtait auparavant à ces très gros oiseaux un poids d'environ 23 kilogrammes.
Q 22Que signifie le portugais « doudo », dont « dodo » dériverait selon plusieurs dictionnaires ?
Fou, stupide
Le mot s'écrit aujourd'hui « doido » ; cette étymologie est notamment celle du Chambers Dictionary.
Q 23Quel site mauricien a livré le plus grand nombre de restes de dodos ?
Mare-aux-Songes
Une équipe internationale de chercheurs y a mené des fouilles en octobre 2005.
Q 14Sous quel nom français normalisé le dodo est-il officiellement désigné ?
Dronte de Maurice
Ce nom est fixé par la Commission internationale des noms français d'oiseaux.
Q 15Quelle galerie du Muséum national d'histoire naturelle, à Paris, expose un squelette de dodo ?
Paléontologie
Située au Jardin des plantes, elle présente aussi une reconstitution de l'oiseau.
Q 16Quels restes de dodo le musée d'histoire naturelle de l'université d'Oxford possède-t-il ?
Tête et patte
D'autres fragments de l'oiseau existent dans les musées de Londres, de Copenhague et de Prague.
Q 17D'après l'hypothèse de David Quammen, qu'imiterait le mot « dodo » ?
Son cri
L'oiseau aurait émis un son caractéristique ressemblant à « dou-dou ».
Q 18Quel nom porte l'absence de peur du dodo, qui avait évolué loin des grands prédateurs ?
Docilité insulaire
Ajoutée à son incapacité à voler, elle a fait de l'oiseau une proie facile pour les hommes.
Q 19À la fin de quelle saison mauricienne le dodo s'engraissait-il probablement ?
Humide
Ces réserves l'aidaient à traverser les mois où la nourriture se faisait plus rare ; les récits de l'époque parlent d'oiseaux voraces et parfois agressifs.
Q 20Dans quel type de lieu a été trouvé, en juin 2006, le squelette de dodo le plus complet ?
Grotte
La découverte est due à un groupe d'aventuriers en exploration sur l'île Maurice.
Q 24En quelle année le marin Volkert Evertsz fit-il la dernière observation confirmée d'un dodo ?
1662
De nombreuses sources avancent pourtant une date d'extinction plus conjecturale, 1681.
Q 25Quel arbre aurait, selon Stanley Temple, besoin du dodo pour faire germer ses graines ?
Tambalacoque
Des rapports de 1941 et 1946 indiquaient pourtant que ces graines germaient, bien que très rarement, sans passer par le gésier de l'oiseau.
Q 26Que signifie le latin « cucullus », sur lequel est formée l'épithète spécifique du dodo ?
Capuchon
Le nom scientifique complet de l'oiseau est Raphus cucullatus.
Q 27D'après les illustrations d'artistes, quelle longueur le bec du dodo atteignait-il environ ?
23 centimètres
Ces images montrent aussi un plumage grisâtre, de très petites ailes et de robustes pattes jaunes.
Q 28Comment les premiers journaux relatant la découverte du dodo jugeaient-ils sa viande ?
Ferme mais bonne
Ils la trouvaient toutefois moins savoureuse que celle des pigeons, disponible en abondance.
Q 29Que signifie le néerlandais « dodoors », l'une des origines possibles du mot « dodo » ?
Paresseux
L'étymologie du mot n'est pas claire et plusieurs hypothèses coexistent.
Q 30Quel oiseau serait le plus proche parent vivant du dodo ?
Nicobar à camail
Cette parenté, tirée d'une étude génétique, reste hypothétique jusqu'à de nouvelles recherches.