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L'écologie étudie les interactions des êtres vivants entre eux et avec leur milieu. Née sous la plume d'Ernst Haeckel en 1866, elle s'est imposée comme la science des écosystèmes, de la niche écologique à la biosphère. Ce quiz parcourt ses notions clés : biocénose et biotope, chaînes alimentaires, successions, biomes, groupes fonctionnels et crise écologique. Il se prolonge par le cycle de l'azote, des bactéries fixatrices à la dénitrification, jusqu'au fragile équilibre d'un aquarium.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quelle relation interspécifique, la plus étudiée, fonde la notion de chaîne alimentaire ?
Prédation
L'herbe est mangée par l'herbivore, lui-même mangé par un carnivore, à son tour dévoré par un carnivore plus gros : ainsi se forment les maillons.
Q 02Que signifie le mot grec « oîkos », à l'origine du terme écologie ?
Maison, habitat
Associé à lógos, « discours, étude », il fait de cette discipline, au sens littéral, la science de l'habitat.
Q 03Dans un réseau trophique, quel niveau regroupe bactéries, champignons et lombrics ?
Décomposeurs
Ils dégradent les matières organiques de toutes origines et restituent au milieu les éléments minéraux, que les végétaux chlorophylliens réutilisent.
Q 04Comment varie globalement la richesse en biodiversité de l'équateur vers les pôles ?
Décroissante
Latitude et altitude donnent une bonne image de cette répartition ; en mer, les plantes aquatiques ne vivent que dans la zone photique, où pénètre la lumière.
Q 05Quel terme désigne un regroupement d'écosystèmes par région climatique, tel la toundra ?
Biome
Les saumons ou les anguilles, qui passent du milieu marin à l'eau douce, illustrent l'interdépendance des écosystèmes à l'origine de cette notion.
Q 06Quand un écureuil se nourrit de noix, de quel ordre de consommateur relève-t-il ?
Primaire
Le même animal grimpe d'un ou deux rangs dans la pyramide alimentaire dès qu'il avale un œuf ou un oisillon.
Q 07Quel biologiste darwiniste a créé le terme « écologie » en 1866 ?
Ernst Haeckel
Il la définissait comme « la science des relations des organismes avec le monde environnant », autrement dit la science des conditions d'existence.
Q 08Quels insectes, aux castes physiologiquement distinctes, sont dits eusociaux ?
Fourmis, abeilles et termites
Un simple rassemblement d'individus réagissant aux mêmes facteurs n'est qu'une foule ; la vie sociale commence avec des interactions particulières entre eux.
Q 09Le mot « écosystème » est la contraction de quelle expression ?
Système écologique
Le terme renvoie à la théorie des systèmes et permet de définir la discipline comme la science des écosystèmes.
Q 10Comment nomme-t-on l'ensemble des êtres vivants d'un écosystème ?
Biocénose
Le milieu physique forme de son côté le biotope ; réunis, ces deux ensembles constituent l'écosystème, unité d'appréhension de la nature.
Q 11Dans quelle enveloppe terrestre la vie s'est-elle d'abord développée, à faible profondeur ?
Hydrosphère
La vie terrestre n'est venue qu'après la formation de la couche d'ozone, qui protège les organismes des rayons ultraviolets.
Q 12Quelle branche de la géologie, consacrée aux sols, intéresse l'écologie pour le milieu abiotique ?
Pédologie
Parmi les branches de la biologie, la discipline est surtout liée à la génétique des populations, à la physiologie, à l'éthologie et aux sciences de l'évolution.
Q 13De quel phénomène l'hydrodynamisme commun aux requins, dauphins et ichtyosaures est-il l'exemple ?
Convergence évolutive
Q 21En quelles subdivisions, aux contours controversés, les écozones sont-elles divisées ?
Écorégions
La division en écozones, aujourd'hui très bien définie, suit essentiellement les bordures continentales.
Q 22Quel nom portent les expériences d'écosystème à échelle réduite menées en laboratoire ?
Mésocosmes
Mesurer la biomasse produite par une prairie se fait en tondant, séchant et pesant ; la même expérience est impossible en forêt tropicale.
Q 23Jusqu'à quelle profondeur sous le niveau de la mer la biosphère descend-elle ?
11 000 m
Vers le haut, elle monte jusqu'à 15 000 mètres d'altitude, mais la majorité des espèces vivent entre −100 et +100 mètres.
La langue des fourmiliers, des pangolins et des pics-verts en offre un autre cas : même fonction, origine différente.
Q 14Comment appelle-t-on le stade final d'une succession écologique, où les changements cessent ?
Climax
Après une perturbation qui fait régresser l'écosystème, une succession secondaire s'établit, sans mener forcément au même résultat qu'auparavant.
Q 15Quel mot aurait été forgé dans les années 1980 pour distinguer le scientifique du militant ?
Écologue
Le mot « écologiste », lui, peut désigner aussi bien un chercheur qu'un adepte de l'écologisme ou un partisan de l'écologie politique.
Q 16Quel modèle réduit de la planète entière des scientifiques américains ont-ils construit ?
Biosphère II
Aujourd'hui, des observations planétaires alimentent des modèles informatiques capables de suivre l'effet du changement climatique sur des continents entiers.
Q 17Quel nom désigne les modèles mathématiques des variations d'une population au fil du temps ?
Dynamique des populations
La biologie des populations étudie leur structure ; une population naît, croît, s'adapte, et meurt si elle n'a plus d'individus reproducteurs.
Q 18Quel ouvrage de Darwin évoque dès 1859 une « économie de la nature », prémices de l'écologie ?
« De l'origine des espèces »
Il y décrit une chaîne reliant les trèfles pollinisés par les bourdons, les mulots qui délogent ces bourdons et les chats qui mangent les mulots.
Q 19Comment nomme-t-on les zones de transition entre deux écosystèmes ?
Écotones
Frontières poreuses, ces zones permettent aux espèces de passer d'un écosystème à l'autre tout en formant des écosystèmes à part entière.
Q 20D'après le principe de l'exclusion compétitive, que deux espèces ne peuvent-elles pas partager ?
Niche écologique identique
L'espèce la mieux adaptée finit par supplanter l'autre ; certains chercheurs nomment ces caractéristiques les traits d'histoire de vie.
Q 24Comment qualifie-t-on la coévolution qui implique plus de deux espèces ?
Diffuse
Le phénomène s'observe aussi bien entre espèces antagonistes, hôte et parasite ou proie et prédateur, qu'entre espèces mutualistes.
Q 25Quelle sous-discipline étudie les relations entre une population d'une même espèce et son habitat ?
Démécologie
L'autécologie, elle, s'intéresse aux relations entre un type d'organisme et son environnement, et l'écophysiologie aux processus physiologiques.
Q 26À quoi MacArthur et Wilson comparent-ils les fragments d'écosystème isolés dans une matrice ?
Îles
L'écologie du paysage décrit l'agencement et la fragmentation des écosystèmes, laissant leur dimension culturelle et psychologique à d'autres sciences.
Q 27Vers quelle année le mot « écologie » apparaît-il pour la première fois en français ?
1874
Certains historiens font remonter les premiers discours écologiques au siècle des Lumières et à la remise en cause de préjugés religieux sur la nature.
Q 28Sur les continents, quelle part de l'évapotranspiration revient à la transpiration des plantes ?
80 à 90 %
Les plantes ont besoin d'eau pour acheminer les nutriments des racines aux feuilles, où elle s'évapore ; les forêts tropicales pèsent lourd dans ce cycle.
Q 29Quel géographe de l'école des Annales de géographie a introduit l'écologie en France ?
Paul Vidal de La Blache
Cette revue abritait une collaboration entre géographes et botanistes comme Gaston Bonnier, notamment autour de la flore alpine.
Q 30Qui a proposé l'image du « macroscope » pour étudier les écosystèmes ?
Howard T. Odum
Une conception plus restreinte réduit la discipline à l'étude des flux de matière et d'énergie, les réseaux trophiques, au sein d'un écosystème.